26 בדצמבר 2004, נראה כמו יום ראשון רגיל. דייגים, סוחרים, נזירות בודהיסטיות, רופאים ומולות - סביב אגן האוקיאנוס ההודי, אנשים נהגו לשגרת הבוקר שלהם. תיירים מערביים בחופשת חג המולד שלהם נהרו לחופי הים של תאילנד, סרי לנקה, ו אינדונזיה, מתענג על השמש הטרופית החמה והמים הכחולים של הים.
ללא התראה, בשעה 7:58 בבוקר, תקלה לפתע תקלה לאורך קרקעית הים 250 ק"מ (155 מיילים) דרומית-מזרחית לבנדה אצ'ה, במדינת סומטרה שבאינדונזיה. רעידת אדמה מתחת למים בעוצמה 9.1 קרעה לאורך 1,200 ק"מ מהתקלה, עקירה של חלקים מקרקעית הים כלפי מעלה ב -20 מטר ופתחת קרע חדש בעומק 10 מטר (33 רגל).
תנועה פתאומית זו שיחררה כמות בלתי נתפסת של אנרגיה - שווה ערך לכ -550 מיליון פעמים שהפצצה האטומית הוטלה על הירושימה בשנת 1945. כאשר קרקעית הים ירה כלפי מעלה, היא גרמה לסדרה של אדוות ענקיות באוקיאנוס ההודי - כלומר, א צונאמי.
לאנשים הקרובים למוקד האזנה הייתה אזהרה כלשהי מפני הקטסטרופה הנפרשת - אחרי הכל, הם חשו ברעידת האדמה החזקה. עם זאת, צונאמי אינו נדיר באוקיאנוס ההודי, ולאנשים נותרו רק כעשר דקות להגיב. לא היו אזהרות צונאמי.
בסביבות 8:08 בבוקר, הים נסוג לפתע מחופי הרס הרוסים בצפון סומטרה. ואז, סדרה של ארבעה גלים אדירים התרסקה לחוף, הגבוהה ביותר שנרשמה בגובה 24 מטר (80 רגל). ברגע שהגלים פגעו במים הרדודים, במקומות מסוימים העביר אותם הגיאוגרפיה המקומית למפלצות גדולות עוד יותר, גובהן 30 מטר.
מי הים שאגו אל תוך היבשה, שוטפים שטחים נרחבים בחוף אינדונזיה חשופים למבנים אנושיים, וסחפו למוות 168,000 איש. כעבור שעה הגיעו הגלים לתאילנד; עדיין לא היו מודגשים ולא מודעים לסכנה, כ 8,200 איש נתפסו על ידי מי הצונאמי, כולל 2,500 תיירים זרים.
הגלים גוברים על השכיבה הנמוכה איי המלדיביים, רצח 108 אנשים שם ואז המשיך הלאה הודו וסרי לנקה, שם 53,000 נוספים נספו כשעתיים לאחר רעידת האדמה. הגלים היו עדיין בגובה 12 מטר. לבסוף, הצונאמי פגע בחופי מזרח אפריקה כשבע שעות לאחר מכן. למרות חלוף הזמן, לרשויות לא הייתה שום דרך להזהיר את תושבי סומליה, מדגסקר, סיישל, קניה, טנזניה ודרום אפריקה. אנרגיה מהרעידה באינדונזיה הרחוקה הובילה כ 300-400 איש לאורך חופי האוקיאנוס ההודי של אפריקה, רובם באזור פונטלנד הסומלי.
סיבת הנפגעים
בסך הכל, כ -230,000 עד 260,000 איש מתו ברעידת האדמה ובצונאמי של האוקיאנוס ההודי בשנת 2004. רעידת האדמה עצמה הייתה השלישית ביותר בחזקה מאז שנת 1900, ועליה רעפה האדמה הצ'יליאנית הגדולה בלבד 1960 (בעוצמה 9.5), ורעידת האדמה של יום שישי הטוב ב -1964 בפרנץ ויליאם סאונד, אלסקה (גודל 9.2); שני הרעידות הללו ייצרו גם צונאמי הרוצחים באגן האוקיאנוס השקט. צונאמי האוקיאנוס ההודי היה הקטלני ביותר בהיסטוריה המתועדת.
מדוע כל כך הרבה אנשים מתו ב -26 בדצמבר 2004? אוכלוסיות חוף צפופות בשילוב עם חוסר בתשתיות אזהרת צונאמי נפגשו יחד כדי לייצר תוצאה מחרידה זו. מכיוון שצונאמי נפוץ הרבה יותר באוקיאנוס השקט, האוקיאנוס מוקף בסירנות אזהרת צונאמי, מוכנים להגיב למידע מצופי מצופי איתור הצונאמי המצויים ברחבי האזור. למרות שהאוקיאנוס ההודי פעיל בסיסם, הוא לא היה מחווט לגילוי צונאמי באותה צורה - למרות אזורי החוף המאוכלסים בכבדות ובשכבה נמוכה.
אולי הרוב הגדול של קורבנות הצונאמי בשנת 2004 לא היה יכול להינצל באמצעות מצופים וסירנות. הרי בסופו של דבר מספר ההרוגים הגדול ביותר היה באינדונזיה, שם אנשים טלטלו בדיוק את הרעידה האדירה והיו להם דקות ספורות למצוא קרקע גבוהה. עם זאת, יותר מ -60,000 אנשים במדינות אחרות היו יכולים להציל; היה להם לפחות שעה להתרחק מקו החוף - אם הייתה להם אזהרה כלשהי. בשנים שחלפו מאז 2004 עמיתים רשמיים עבדו קשה כדי להתקין ולשפר מערכת אזהרת צונאמי באוקיאנוס ההודי. יש לקוות, דבר זה יבטיח כי תושבי אגן האוקיאנוס ההודי לא יתפסו שוב בלא מודע בעוד קירות חבית מים של מטר וחצי לעבר חופיהם.