תוכנית האיחוד של אלבני

תוכנית האיחוד של אלבני הייתה הצעה מוקדמת לארגן את מושבות אמריקאיות בבעלות בריטית תחת ממשלה מרכזית אחת. אמנם העצמאות מבריטניה לא הייתה כוונתה, אך תוכנית אלבני ייצגה את ההצעה הראשונה שאושרה באופן רשמי לארגן את המושבות האמריקאיות תחת ממשלה מרכזית אחת.

אף שמעולם לא יושמה, תוכנית אלבני אומצה ב- 10 ביולי 1754 על ידי קונגרס אלבני, ועידה בה השתתפו נציגים של שבע מתוך שלוש עשרה המושבות האמריקאיות. המושבות מרילנד, פנסילבניה, ניו יורק, קונטיקט, רוד איילנד, מסצ'וסטס וניו המפשייר שלחו נציבים קולוניאליים לקונגרס.

ממשלת בריטניה עצמה הורתה לקונגרס אלבני להתכנס בתגובה לסדרה כושלת של המשא ומתן בין הממשלה הקולוניאלית של ניו יורק לבין האומה ההודית מוהוק, שהיה אז חלק ממדינה יותר גדול הקונפדרציה של אירוקואה. באופן אידיאלי, הכתר הבריטי קיווה כי קונגרס אלבני יביא להסכם בין הממשלות הקולוניאליות לבין האירוקואים המבטאים בבירור מדיניות של שיתוף פעולה קולוניאלי-הודי. חש את הוודאות של המתקרב מלחמת צרפת והודו, הבריטים חשבו כי שיתוף הפעולה של האירוקואים הוא חיוני במידה ואיימו את המושבות מהסכסוך.

בעוד שאולי חוזה עם האירוקואים היה המשימה העיקרית שלהם, צירים קולוניאליים דנו גם בעניינים אחרים, כמו הקמת איחוד.

הרבה לפני ועידת אלבני הופצו תוכניות לרכז את המושבות האמריקאיות ל"איחוד ". התומך הקולי ביותר באיחוד כזה של ממשלות קולוניאליות היה בנג'מין פרנקלין מפנסילבניה, ששיתף את רעיונותיו לאיחוד עם כמה מעמיתיו. כשנודע לו על ועידת הקונגרס באלבני הקרובה, פרסם פרנקלין את הקריקטורה הפוליטית המפורסמת "הצטרף, או תמות" בעיתונו "הגז פנסילבניה". הקריקטורה ממחישה את הצורך באיחוד על ידי השוואה בין המושבות לחתיכות נפרדות בגוף של נחש. ברגע שנבחר כנציג פנסילבניה לקונגרס, פרנקלין פרסם עותקים של מה שהוא כינה את "הרמזים הקצרים שלו לתכנית לאיחוד המושבות הצפוניות" בתמיכת הבריטים הפרלמנט.

אכן, הממשלה הבריטית באותה תקופה חשבה כי הצבת מושבות מקרוב, פיקוח ריכוזי יועיל לכתר בכך שיהיה קל יותר לשלוט עליהם מרחוק. בנוסף, מספר גדל והולך של קולוניסטים הסכימו עם הצורך להתארגן כדי להגן טוב יותר על האינטרסים המשותפים שלהם.

לאחר שהתכנס ב -19 ביוני 1754, הצביעו הצירים לוועידת אלבני לדון בתכנית אלבני לאיחוד ב- 24 ביוני. עד 28 ביוני, ועדת משנה של האיגוד הציגה טיוטת תוכנית לאמנה המלאה. לאחר דיון ותיקון נרחב, אומצה גרסה סופית ב- 10 ביולי.

במסגרת תוכנית אלבני, הממשלות הקולוניאליות המשולבות, פרט לאלה של ג'ורג'יה ודלוור למנות חברי "המועצה הגדולה", שתפקח על ידי "הנשיא הכללי" שמונה על ידי הבריטים הפרלמנט. דלאוור הוחרג מתוכנית אלבני מכיוון שהיא ופנסילבניה היו שותפות לאותו מושל באותה תקופה. היסטוריונים העריכו שג'ורג'יה הוחרגה משום שנחשבה לאוכלוסייה דלילה מושבת "גבול", היא לא הייתה יכולה לתרום באופן שווה להגנה משותפת ולתמיכה בה איחוד.

בזמן שצירי הוועידה אישרו פה אחד את תוכנית אלבני, המחוקקים של כל שבע המושבות דחו אותה, מכיוון שהיא הייתה מורידה חלק מכוחותיהם הקיימים. בגלל דחיית המחוקקים הקולוניאליים, תוכנית אלבני מעולם לא הוגשה לאישור הכתר הבריטי. עם זאת, מועצת הסחר הבריטית שקלה ודחתה אותה.

לאחר שכבר שלחה את הגנרל אדוארד בראדוק, יחד עם שני נציבים, לדאוג ליחסי הודו, האמינה ממשלת בריטניה שהיא תוכל להמשיך לנהל את המושבות מלונדון.

אילו אומצה תוכנית אלבני, שתי זרועות השלטון, המועצה הגדולה והנשיא הכללי, היו עובדות כאחידה הממשלה המופקדת על התמודדות עם מחלוקות והסכמים בין המושבות וכן הסדרת היחסים הקולוניאליים והסכמים עם המדינה שבטים הודים.

בתגובה לנטייה בזמנו של מושלי הקולוניאל שמונו על ידי הפרלמנט הבריטי לעקוף את הקולוניאל מחוקקים שנבחרו על ידי העם, תוכנית אלבני הייתה מעניקה למועצה הגדולה כוח יחסית יחסית לנשיא כללי.

התוכנית הייתה מאפשרת גם לממשלה המאוחדת החדשה להטיל ולגבות מיסים כדי לתמוך בפעולותיה ולספק את הגנת האיגוד.

אמנם תוכנית אלבני לא אומצה, אך רבים ממרכיביה היוו את הבסיס לממשלה האמריקנית כפי שהיא מגולמת בתכנית תקנון הקונפדרציה ובסופו של דבר חוקת ארה"ב.

בשנת 1789, שנה לאחר האשרור הסופי של החוקה, הציע בנימין פרנקלין שאימוץ תוכנית אלבני עשוי היה לעכב מאוד את ההפרדה הקולוניאלית מאנגליה ו ההמהפכה האמריקאית.

"בהשתקפות נראה כעת סביר, שאם התוכנית האמורה [תוכנית אלבני] או משהו כזה, אומצה והועברה להוצאה לפועל, ייתכן שהפרדת המושבות מארץ האם לא קרה כל כך מהר, והמחלות שסבלו משני הצדדים לא התרחשו, אולי במהלך אחר המאה. שכן המושבות, אם היו מאוחדות כל כך, היו באמת, כפי שנחשבו אז בעצמם, מספיקות להגנת עצמן, ובוטחות בה, כמו על ידי התוכנית, צבא מבריטניה, לשם כך המטרה הייתה מיותרת: ההתחזות למסגירת חוק הבולים לא היו מתקיימים אז, וגם הפרויקטים האחרים להשגת הכנסה מאמריקה לבריטניה על ידי מעשי פרלמנט, שהיו הגורם להפרה והשתתפו בהוצאות כה איומות של דם ואוצר: כך שאולי חלקים שונים של האימפריה עדיין היו יכולים להישאר בשלום ובאיחוד, "כתב פרנקלין.

מחשש שאם תתקבל תוכנית אלבני, ייתכן שממשלת הוד מלכותו תתקשה להמשיך בשליטתו במושבות אמריקאיות החזקות בהרבה כעת, היסס הכתר הבריטי לדחוף את התוכנית הפרלמנט.

עם זאת, פחדיו של הכתר לא הובאו במקומם. הקולוניסטים האמריקאים הבודדים עדיין היו רחוקים מלהיות מוכנים להתמודד עם אחריות השלטון העצמי שדרשו מהיותם חלק מאיחוד. בנוסף, האספות הקולוניאליות הקיימות מוכנות למסור את שליטתם לאחרונה קשה לממשלות מקומיות לשלטון מרכזי אחד. אכן, זה לא היה קורה רק זמן רב לאחר הגשת כתב העת הכרזת העצמאות.

בעוד שתוכנית האיחוד שלו באלבני לא הציעה הפרדה מבריטניה, בנימין פרנקלין היווה חלק מהאתגרים שעומדת בפני הממשלה האמריקאית החדשה לאחר העצמאות. פרנקלין ידע שברגע שאינה תלויה בכתר, אמריקה תהיה אחראית בלעדית לצרכים כמו לשמור על הכספים שלה יציבות, הוכחת כלכלה בת קיימא, הקמת מערכת צדק והגנה על העם מפני התקפות של הודים וזרים אויבים.

בסופו של דבר, תוכנית האיחוד של אלבני יצרה את המרכיבים של איחוד אמיתי, שרבים מהם יהיו אומץ בספטמבר 1774, כאשר התכנס הקונגרס הקונטיננטלי הראשון בפילדלפיה כדי להקים את אמריקה דרך למהפכה.