במעמקי החלל, יש גוש שהאסטרונומים חששו להסביר. לא היה ברור להם מיד מדוע היא זרחה כמו בהירה. הכתם (וזה באמת כתם) נקרא SSA22-Lyman-alpha-blob והוא שוכן במרחק של 11.5 מיליארד שנים מאיתנו. המשמעות היא שזה נראה לנו עכשיו כמו לפני 11.5 מיליארד שנה. נראה כי ל- SSA22-LAB יש שתי גלקסיות ענק בליבה המתפרצות מפעילות ביצירת כוכבים. האזור כולו בו נמצא אובייקט זה וגלקסיותיו נחלש עם גלקסיות קטנות יותר. ברור שמשהו קורה שם, אבל מה?
VLT ואלמה להצלה
Lyb-alpha Blob הנדיר הזה לא בדיוק נראה לעין בלתי מזוינת. זה נובע בעיקר מהמרחק, אך גם מכיוון שהאור שהוא פולט גלוי לנו כאן בכדור הארץ באורכי גל אינפרא אדום וגם בתדרי רדיו. השם "Lyman-alpha-blob" מספר לאסטרונומים שהאובייקט מקרין במקור את אורו באורכי גל אולטרה סגול. עם זאת, בגלל התרחבות החלל, האור מוזז כך שהוא נראה באינפרא אדום. זהו אחד הגדולים מבין ה- LABs אותם ניתן לצפות.
אז, אסטרונומים השתמשו במצפה הכוכבים האירופי הדרומי הגדול ביותר בטלסקופ רב יחידה ספקטרוסקופית סייר כדי לנתח את האור הנכנס למחקר. לאחר מכן הם שילבו את המידע הזה עם נתונים ממערך אטקמה גדול למילימטר (ALMA) בצ'ילה. יחד, שני המצפים הללו אפשרו לאסטרונומים להציץ ללב הפעולה בשכונה הרחוקה בחלל. הדמיה עמוקה עם
טלסקופ החלל האבל הדמיה של ספקטרוגרף וה W.M. מצפה הכוכבים של קק בהוואי גם עזר להם לחדד את נוף הגבעה. התוצאה היא נוף יפה להפליא על כתם שהיה קיים בעבר הרחוק אך עדיין מספר לנו את סיפורו כיום.מה קורה ב- SSA22-LAB?
מסתבר שהגוש הזה הוא תוצאה מעניינת מאוד של אינטראקציות גלקסיות, שיוצרים גלקסיות גדולות והולכות. יתר על כן, שתי הגלקסיות המוטבעות מוקפות בענני גז מימן. יחד עם זאת, שניהם מוציאים כוכבים צעירים לוהטים בקצב זועם. כוכבי תינוקות פולטים הרבה אור אולטרה סגול וזה מאיר את העננים שמסביב. זה כמו להסתכל על פנס רחוב בלילה מעורפל - האור מהמנורה מתפזר מהטיפות מים בערפל וזה גורם למעין זוהר מעורפל סביב האור. במקרה זה האור מהכוכבים מפזר את מולקולות המימן ויוצר את נפיחת הליימן-אלפא.
מדוע גילוי זה כה חשוב?
מעניין מאוד ללמוד גלקסיות רחוקות. למעשה, ככל שהם רחוקים יותר, הם מרתקים יותר. הסיבה לכך היא שגלקסיות רחוקות מאוד הן גם גלקסיות מוקדמות מאוד. אנו "רואים" אותם כמו שהיו בתינוקות. לידתם והתפתחות הגלקסיות היא אחד התחומים החמים ביותר במחקר באסטרונומיה בימינו. אסטרונומים יודעים שזה מתרחש ככל שגלקסיות קטנות יותר מתמזגות יחד עם גדולות יותר. הם רואים מיזוגים גלקסיים כמעט בכל חלק מההיסטוריה הקוסמית, אך ראשיתם של מיזוגים אלה החלו לפני 11 עד 13 מיליארד שנה. עם זאת, הפרטים של כל המיזוגים עדיין נחקרים, והתוצאות (כמו למשל הכתם המקסים הזה) מפתיעות עבורם לרוב.
אם מדענים יוכלו להתמודד עם התהוות הגלקסיות באמצעות התנגשויות וקניבליזציה, הם יכולים להבין כיצד התהליכים הללו עבדו ביקום המוקדם. מה שכן, מהתבוננות בגלקסיות אחרות וחדשות יותר שעברו את אותו התהליך שעובר על גלקסיית ה- LAB הזו, הן יודעות שהיא תביא ל גלקסיה אליפטית ענקית. לאורך הדרך זה יתנגש בעוד גלקסיות. בכל פעם, האינטראקציה הגלקסית תאלץ ליצור אינספור כוכבים חמים וצעירים מאסיביים. אלה 'גלקסיות פרץ כוכבים' הצג שיעורים מדהימים של היווצרות כוכבים. וככל שהם יתפתחו וימותו, הם גם ישנו את הגלקסיה שלהם - יזרעו אותה עם עוד אלמנטים וזרעי הכוכבים והכוכבים העתידיים.
במובן מסוים, התבוננות בבלוג SSA22-Lyman-alpha זה כמו להסתכל על התהליך שעשתה הגלקסיה שלנו מוקדם בהקמתה. עם זאת, שביל החלב לא הסתיים כגלקסיה אליפטית בלב הצביר כפי שתעשה זאת. במקום זאת, היא הפכה לגלקסיה ספירלית, ביתם של טריליוני כוכבים וכוכבי לכת רבים.בעתיד הוא יתמזג שוב, הפעם עם גלקסיית אנדרומדה. וכשזו תעשה זאת, הגלקסיות המשולבות אכן יהוו אליפטיות. לכן, המחקר של SSA22-LAB הוא צעד חשוב מאוד להבנת מקורן והתפתחותן של כל הגלקסיות.