חקור את קבוצת הגלקסיות המקומית

כוכב הלכת שלנו מקיף כוכב המאכלס גלקסיה ספירלית עצומה הנקראת שביל החלב. אנו יכולים לראות את שביל החלב כחלק משמי הלילה שלנו. זה נראה כמו רצועת אור קלושה שעוברת בשמיים. מנקודת התצפית שלנו, קשה לדעת שאנחנו בעצם בתוך גלקסיה, ואותה קונונדרום תמהו אסטרונומים עד השנים הראשונות של המאה העשרים.

בשנות העשרים של המאה העשרים דנו האסטרונומים ב"ערפיליות ספירליות "מוזרות שראו בצלחות מצולמות. היה ידוע שהם קיימים מאז לפחות באמצע 1800, כאשר הלורד רוזה (ויליאם פרסונס) החל למצוא חפצים אלה דרך הטלסקופ שלו. בראשית המאה העשרים, כמה מדענים החזיקו בדעה כי ספירלות אלה הן פשוט חלק מהגלקסיה שלנו. אחרים טענו כי מדובר בגלקסיות אינדיבידואליות מחוץ לשביל החלב. כאשר אדווין פ. האבל צפה בכוכב משתנה ב"ערפילית ספירלית "רחוקה ומדד את המרחק שלו, הוא גילה שהגלקסיה שלה לא הייתה חלק משלנו. זה היה ממצא משמעותי והביא לגילוי גלקסיות אחרות בשכונתנו הסמוכה, כולל חברי הקבוצה המקומית.

שביל החלב הוא אחד בערך

לכל גלקסיה בקבוצה המקומית יש מאפיינים של גודל, צורה והגדרה משלה. הגלקסיות בקבוצה המקומית תופסים אזור בחלל של כעשרה מיליון שנות אור לרוחב. בנוסף, הקבוצה היא למעשה חלק מקבוצת גלקסיות גדולה עוד יותר המכונה Supercluster המקומי. הוא מכיל קבוצות גלקסיות רבות אחרות, כולל אשכול הבתולות, שנמצא במרחק של כ- 65 מיליון שנות אור משם.

ישנן שתי גלקסיות ששולטות בקבוצה המקומית: הגלקסיה המארחת שלנו, שביל החלב, וגלקסיית אנדרומדה. זה שוכן כמאתיים וחצי מיליון שנות אור מאיתנו. שניהם אסורים גלקסיות ספירליות וכמעט כל הגלקסיות האחרות בקבוצה המקומית קשורות בכוח הכבידה לזה או לאחר, עם כמה יוצאים מן הכלל.

הגלקסיות המחוברות לגלקסיית שביל החלב כוללות מספר גלקסיות גמדיות, שהן ערים קטנות יותר בעלות צורות כדוריות או לא סדירות. הם כוללים:

• קשת גלקסיית הגמדים
• עננים מגלניים גדולים וקטנים
• גמד מייג'ור קאניס
• גמד אורזה מינור
• גמד דראקו
• הגמד של קרינה
• הגמד של סקסטנס
• גמד הפסל
• גמד פורנקס
• ליאו אני
• ליאו השני
• גמדי אורזה 1
• גמד אורסה מז'ור II

לווייני אנדרומדה

הגלקסיות המחוברות לגלקסיית אנדרומדה הן:

• M32
• M110
• NGC 147
• NGC 185
• אנדרומדה אני
• אנדרומדה השנייה
• אנדרומדה השלישית
• אנדרומדה הרביעית
• אנדרומדה החמישי
• אנדרומדה השישי
• אנדרומדה השביעי
• אנדרומדה השמיני
• אנדרומדה IX
• אנדרומדה X
• אנדרומדה XI
• אנדרומדה XII
• אנדרומדה XIII
• אנדרומדה XIV
• אנדרומדה XV
• אנדרומדה ה -16
• אנדרומדה XVII
• אנדרומדה XVIII
• אנדרומדה XIX
• אנדרומדה XX
• Triangulum Galaxy (הגלקסיה השלישית בגודלה בקבוצה המקומית)
• גמד מזל דגים (לא ברור אם מדובר בלוויין של גלקסיית אנדרומדה או גלקסיית הטריאנגולום)

יש כמה גלקסיות "מוזרות" בקבוצה המקומית שאולי לא "קשורות לכבידה" לא לאנדרומדה ולא לגלקסיות שביל החלב. אסטרונומים בדרך כלל גוששים אותם כחלק מהשכונה, למרות שהם אינם "רשמיים" בקבוצה המקומית.

הגלקסיות NGC 3109, סקסטאנס A והגמד אנטליה נראים כולם כאינטראקציה בכבידה אך אינם קשורים לכל גלקסיות אחרות.

ישנן גלקסיות קרובות אחרות שלא נראה כי הן מקיימות אינטראקציה עם אף אחת מקבוצות הגלקסיות שלעיל. הם כוללים כמה גמדים סמוכים ואי סדרים. אחרים עוברים קניבליזציה על ידי שביל החלב במחזור גידול מתמשך שכל הגלקסיות חוות.

גלקסיות בסמיכות זו לזו יכולות לקיים אינטראקציה במיזוגים אדירים אם התנאים נכונים. משיכת הכבידה שלהם זה בזה מובילה לאינטראקציה קרובה או למיזוג בפועל. כמה גלקסיות שהוזכרו כאן ימשיכו להשתנות עם הזמן בדיוק בגלל שהן הם כלואים בריקודי כבידה זה עם זה. תוך כדי אינטראקציה הם יכולים לקרוע אחד את השני זה מזה. פעולה זו - ריקוד הגלקסיות - משנה באופן משמעותי את צורותיהם. בחלק מהמקרים ההתנגשויות בסופו של דבר עם גלקסיה אחת שקולטת אחרת. למעשה, שביל החלב נמצא בתהליך של קניבליזציה של מספר גלקסיות גמדיות.

גלקסיות שביל החלב והאנדרומדה ימשיכו "לאכול" גלקסיות אחרות ככל שיעבור הזמן. נראה שזה מה שקרה ליצור ביותר (אם לא את כל) הגלקסיות שאנו רואים כיום. בעבר הרחוק, קטנים יותר התמזגו והפכו להיות גדולים יותר. ספירלות גדולות ואז מתמזגות ויוצרות אליפטיות. זה רצף שנצפה לאורך התפתחות היקום.

בהחלט המיזוגים הנמשכים ימשיכו לעצב מחדש את הגלקסיות של הקבוצה המקומית, וישנו את צורותיהם וגודלם. ההתפתחות המתמשכת של הגלקטים תשפיע כמעט בוודאות על שביל החלב, אפילו כשמדובר בגלידות גלקסיות קטנות יותר. לדוגמה, ישנן עדויות לכך שהעננים המגלניים עשויים להתמזג עם שביל החלב. וכן, בעתיד הרחוק אנדרומדה ושביל החלב יתנגשו ליצור גלקסיה אליפטית גדולה שאסטרונומים קיבלו את הכינוי "מילקדרומדה". התנגשות זו תתחיל בעוד כמה מיליארד שנים ותשנה באופן קיצוני את צורות שתי הגלקסיות עם תחילת ריקוד הכבידה.

• שביל החלב הוא חלק מקבוצת הגלקסיות המקומית.
• בקבוצה המקומית יש לפחות 54 חברים.
• החבר הגדול ביותר בקבוצה המקומית הוא גלקסיית אנדרומדה.

• פרומרט, הרטמוט וכריסטין קרונברג. "קבוצת הגלקסיות המקומית." הטלסקופים של מסייר, www.messier.seds.org/more/local.html.
• נאס"א, נאס"א, דמיין.gsfc.nasa.gov/features/cosmic/local_group_info.html.
• "היקום תוך 5 מיליון שנות אור. קבוצת הגלקסיות המקומית." תרשים הרצלסונג ראסל, www.atlasoftheuniverse.com/localgr.html.

נערך על ידי קרולין קולינס פיטרסן.