קבוצות הכוכבים הן דפוסי כוכבים בשמיים בהם השתמשו בני האדם מאז ימי קדם כדי לנווט וללמוד על החלל. בדומה למשחק של נקודות חיבור קוסמיות, כוכבי הכוכבים מציירים קווים בין כוכבים בהירים ליצירת צורות מוכרות. כמה כוכבים הרבה יותר בהירים מאחרים אך הכוכבים הבהירים ביותר בקבוצת הכוכבים נראים לעין ללא העזרה, כך שניתן לראות קבוצות כוכבים ללא שימוש בטלסקופ.
יש 88 קבוצות קבוצות מוכרות רשמית, הנראים בתקופות שונות לאורך השנה. בכל עונה יש דפוסי כוכבים מובחנים מכיוון שהכוכבים הנראים בשמיים משתנים ככל שכדור הארץ מקיף את השמש. שמי חצי הכדור הצפוני והדרומי שונים זה מזה, ויש כמה דפוסים בכל אחד מהם שלא ניתן לראותם בין ההמיספרות. באופן כללי, רוב האנשים יכולים לראות בערך 40-50 קבוצות כוכבים במהלך שנה.
הדרך הקלה ביותר ללמוד את הכוכבים היא לראות תרשימי כוכבים עונתיים עבור קווי הרוחב הצפונית והדרומית כאחד. עונות חצי הכדור הצפוני הן ההיפך מבחינת צופי חצי הכדור הדרומי ולכן תרשים המסומן "חורף חצי הכדור הדרומי" מייצג את מה שאנשים דרומית לקו המשווה רואים בחורף. במקביל, צופי חצי הכדור הצפוני חווים קיץ, כך שכוכבי החורף הדרומיים הם למעשה כוכבי קיץ עבור הצופים בצפון.
זכור כי דפוסי כוכבים רבים אינם נראים כמו שמם. אנדרומדהלמשל, אמורה להיות גברת צעירה וחמודה בשמיים. אולם במציאות, דמות המקל שלה דומה יותר ל- "V" מעוקל המשתרע מתבנית בצורת קופסה. אנשים משתמשים גם ב- "V" זה כדי למצוא את גלקסיית אנדרומדה.
עליכם גם לזכור כי קבוצות כוכבים מכסות שטחי שמיים גדולים בעוד שאחרים קטנים מאוד. לדוגמה, דלפינוס, הדולפין זעיר בהשוואה לשכנו סיגנוס, הברבור. אורסה מייג'ור היא בינונית אבל מאוד מזוהה. אנשים משתמשים בזה כדי למצוא פולאריס, כוכב הקוטב שלנו.
לרוב קל יותר ללמוד קבוצות של קבוצות קבוצות יחד כדי להיות מסוגלים ליצור קשרים ביניהן ולהשתמש בהן כדי לאתר זה את זה. (לדוגמה, אוריון וקניס מז'ור ו הכוכב הבהיר שלה סיריוס הם שכנים מזל שור ואוריון.)
כוכבי כוכבים מצליחים "כוכב הופ" מקונסטלציה אחת לאחרת המשתמשים בכוכבים בהירים כאבני דריכה. התרשימים הבאים מראים את השמיים כפי שניתן לראות מקו הרוחב 40 מעלות צפון בסביבות השעה 10:00. באמצע כל עונה. הם נותנים את השם ואת הצורה הכללית של כל קבוצת כוכבים. כוכב טוב תרשים תוכניות או ספרים יכול לספק מידע נוסף על כל קונסטלציה ועל האוצרות שהיא מכילה.
בחצי הכדור הצפוני, שמי החורף מכילים כמה מנופי הכוכבים היפים ביותר של השנה. מבט לצפון מעניק לרוכבי סקיגזרים את הכוכבים הבהירים ביותר אורסה מז'ור, קפיוס וקאסיופיה. אורסה מייג'ור מכילה את המוכר חפרן גדול, שנראה מאוד כמו טבל או מצקת מרק בשמיים עם הידית שלה מכוונת היישר אל האופק במשך חלק גדול מהחורף. מעל הראש ישירות דפוסי הכוכבים של פרסאוס, אוריגה, תאומיםוסרטן. פניו הבהירות בצורת V של מזל שור השור הם מקבץ כוכבים הנקרא הילדות.
בחצי הכדור הצפוני, מבט לדרום במהלך החורף מאפשר סיכוי לחקור את שאר קבוצות הכוכבים הבהירות הקיימות במהלך דצמבר, ינואר ופברואר בכל שנה. אוריון בולט בין הגדולים והמבריקים מבין דפוסי הכוכבים. אליו מצטרפים תאומים, מזל שור וקניוס מז'ור. שלושת הכוכבים הבהירים במותניו של אוריון נקראים "כוכבי החגורה" וקו שנמשך מהם לדרום-מערב מוביל אל גרונו של קאניס מייג'ור, ביתו של סיריוס (כוכב הכלבים), הכוכב הבהיר ביותר בשמי הלילה שלנו הנראה סביב עולם.
בעוד שסקייאז'ים בחצי הכדור הצפוני חווים טמפרטורות קרות יותר במהלך סקיאזינג בחורף, מבקרי חצי הכדור הדרומי נהנים ממזג אוויר חם בקיץ. קבוצות הכוכבים המוכרות של אוריון, קניס מז'ור וטורוס נמצאים בשמיהם הצפוניים כשמעל ישירות מעל הנהר ארידנוס, פופיס, פיניקס והורולוגיום משתלטים על השמים.
שמי הקיץ של חצי הכדור הדרומי כוללים קבוצות כוכבים מדהימות להפליא העוברות לאורך שביל החלב מדרום. מפוזרים בין דפוסי הכוכבים הללו הם אשכולות כוכבים וערפיליות הניתנות לבדיקה בעזרת משקפות וטלסקופים קטנים. חפש את קרוקס (המכונה גם הצלב הדרומי), קרינה וצנטאורוס - שם תוכלו למצוא את אלפא ובטא קנטאורי, שניים מהכוכבים הקרובים ביותר לשמש.
עם החזרת הטמפרטורות באביב, מתקפלים סקייאז'רים בחצי הכדור הצפוני עם מגוון רחב של קבוצות כוכבים שכדאי לבחון בהן. חברים ותיקים קסיופיאה וקפיאוס נמוכים כעת באופק, ואילו חברים חדשים בוטות, הרקולס וקומא ברניצ'ס עולים במזרח. גבוה בשמי הצפון, אורסה מז'ור והדיפר הגדול מצווים על הנוף כאשר ליאו האריה והסרטן טוענים לתצפית גבוהה מעל.
המחצית הדרומית של שמי האביב מציגה סקייאז'ים בחצי הכדור הצפוני את אחרוני קבוצות הכוכבים בחורף (כגון אוריון) ולהביא חדשים לתצוגה: מזל בתולה, קורבוס, ליאו וכמה מהכוכבים הצפוניים יותר בחצי הכדור הדרומי דפוסים. אוריון נעלם במערב באפריל ואילו בוטות וקורונה בוראליס הופכים את הופעת הערב שלהם במזרח.
בעוד שאנשים בחצי הכדור הצפוני נהנים מעונת האביב, אנשים בחצי הכדור הדרומי נכנסים לחודשי הסתיו. הנוף שלהם לשמיים כולל את המועדפים הישנים של הקיץ, עם אוריון במערב, יחד עם מזל שור. נוף זה מציג את הירח מזל שור, אם כי הוא מופיע במקומות שונים לאורך גלגל המזלות לאורך החודש. השמיים המזרחיים מראים מאזניים ומזל בתולה מתרוממים, ויחד עם כוכבי שביל החלב, הקונסטלציות של קניס מז'ור, וולה וצנטאורוס הן גבוהות מעל לראש.
המחצית הדרומית של שמי חצי הכדור הדרומי בסתיו מציגה את קבוצות הכוכבים הבהירות של שביל החלב תקורה וקבוצת הכוכבים הדרומית הרחוקה של טוקאנה ופאבו לאורך האופק, כאשר עקרבוס עולה באזור מזרח. המטוס של שביל החלב נראה כמו ענן כוכבים מטושטש ומכיל אשכולות כוכבים וערפיליות שניתן לרגל באמצעות טלסקופ קטן.
שמי הקיץ בחצי הכדור הצפוני מביאים את חזרתו של אורסה מז'ור לגובה בשמים הצפון-מערבית, ואילו מקבילתו אורסה מינור גבוהה בשמי הצפון. מעלי הכוכבים מקרוב יותר רואים את הרקולס (עם מקבציו הנסתרים), סיגנוס הברבור (אחד מבוגרי הקיץ), ואת הקווים הדלילים של אקווילה הנשר עולה ממזרח.
הנוף לכיוון דרום בקיץ חצי הכדור הצפוני מראה את הכוכבים המבריקים קשת ו עקרב נמוך בשמיים. מרכז הגלקסיה של שביל החלב שלנו נמצא בכיוון ההוא בין שתי קבוצות הכוכבים. תקורה, הרקולס, ליירה, סיגנוס, אקווילה וכוכבי התרדמת ברניצ'ס מקיפים כמה חפצים בשמים עמוקים כמו ערפילית הטבעת, המסמנת את המקום בו כוכב הדומה לשמש מת. הכוכבים הבהירים ביותר של קבוצות הכוכבים אקווילה, ליירה וסיגנוס יוצרים דפוס כוכבים לא רשמי הנקרא משולש הקיץ, שנשאר גלוי עד הסתיו.
בעוד הצופים בחצי הכדור הצפוני נהנים ממזג אוויר קיצי, צופי skygaz בחצי הכדור הדרומי נמצאים בעיצומה של החורף. שמי החורף שלהם מכילים את קבוצות הכוכבים הבהירות עקרבוס, קשת, לופוס וקנטאורוס ישירות מעל לראש, יחד עם הצלב הדרומי (קרוקס). גם המטוס של שביל החלב תקורה. בצפון הרחוק רואים הדרומיים כמה מאותם קבוצות קונסטלציה כמו בצפון-הארץ: הרקולס, קורונה בוראליס, ליירה.
שמי הלילה החורפיים מדרום מחצי הכדור הדרומי עוקבים אחר מטוס שביל החלב לכיוון דרום-מערב. לאורך האופק הדרומי נמצאות קבוצות כוכבים קטנות יותר כמו הורולוגיום, דוראדו, פיקטור והידרוס. הסטאנז 'הארוך של קרוקס מצביע אל הקוטב הדרומי (אם כי אין לו כוכב המקביל לפולאריס בצפון כדי לסמן את מיקומו). כדי לראות בצורה הטובה ביותר את אבני החן הנסתרות של שביל החלב, על משקיפים להשתמש בטלסקופ קטן או במשקפת.
שנת הצפייה מסתיימת בשמיים מבריקים לסתיו של חצי הכדור הצפוני. קבוצות קבוצות הקיץ גולשות מערבה, וקבוצת החורף מתחילה להופיע במזרח ככל שעונה העונה. מעל, פגסוס מנחה את הצופים לגלקסיית אנדרומדה, סיגנוס טס גבוה בשמיים, ודלפינוס הדולפין הזעיר גולש לאורך הזניט. בצפון מחליק אורסה מז'ור לאורך האופק ואילו קסיופיאה בצורת W רוכב גבוה עם קפיוס ודראקו.
סתיו בחצי הכדור הצפוני מעניק מבט לרחפנים לכמה קבוצות בקבוצת הכוכבים הדרומית הנראות בדיוק לאורך האופק (תלוי היכן ממוקם הצופה). גרוס וקשת פונים דרומה ומערב. סורקים את השמים עד לזווית, משקיפים יכולים לראות מזל גדי, שקיעה, אקווילה, מזל דלי וחלקים מקטוס. בזירה, קפיאוס, סיגנוס ואחרים רוכבים גבוה בשמיים. סרוק אותם באמצעות משקפת או טלסקופ כדי למצוא אשכולות כוכבים וערפיליות.
שמי אביב בחצי הכדור הדרומי נהנים עם טמפרטורות חמות יותר מצד האנשים שמדרום לקו המשווה. השקפתם מעלה את קשת, גרוס ופסל מעל תקורה, ואילו האופק הצפוני מנצנץ עם כוכבי פגאסוס, סגיטטה, דלפינוס וחלקים מסיגנוס ופגאסוס.
נוף שמי האביב של חצי הכדור הדרומי מדרום כולל קנטאורוס באופק הדרומי הרחוק, כאשר קשת וסקורפיוס פונים מערבה, והנהר ארידנוס וקטוס מתנשאים במזרח. מעל הראש ישירות טוקנה ואוקטאן, יחד עם מזל גדי. זו תקופה נהדרת של השנה לכוכבים בכוכבים בדרום ומקרבת את שנת הכוכבים.
ריי, H.A. "מצא את קבוצות הכוכביםספרי HMH לקוראים צעירים, 15 במרץ 1976 (פרסום מקורי, 1954).