דראקו הוא קונסטלציה ארוכה ומפותלת הנראית בקלות לתצפית הכדור הצפוני. זה אחד מאותם דפוסי כוכב שלמעשה נראה קצת כמו שמו, מתחקה אחר גופו הארוך של דרקון אקזוטי מעבר לשמים.
מציאת קבוצת דראקו
איתור דראקו די קל בשמיים בהירים וחשוכים. הדרך הטובה ביותר היא לאתר תחילה כוכב הצפון פולאריס, או חפש את הדיפר הגדול או את הדיפר הקטן. הם משני צדי גופו הארוך של הדרקון השמימי. ראשו בקצה אחד, קרוב קבוצת הכוכבים הרקולס והזנב שלו נמצא ליד קערת הדיפר הגדולה.
מיתולוגיית קונסטליישן דראקו
היוונים הקדומים ראו בעיני רוחו את דראקו כדרקון-נחש, אותו כינו לאדון. הם מיקמו אותה בשמים לדמותו של הרקולס. הוא היה הגיבור המיתולוגי שלהם, שבין רבים מהפעולות הבולטות האחרות הרג את הדרקון כאחת משנים-עשרה עמלותיו. לאורך מאות השנים היוונים דיברו על כך שדראקו רודף גיבורות, במיוחד האלה מינרווה, כמו גם על הרפתקאותיו כבן הטיטאן גאיה.
לעומת זאת, האסטרונומים הערבים הקדומים ראו באזור זה בשמים בית לשני צבועים תוקפים גמל תינוקות שהוא חלק מ"קבוצת אם "של גמלים מבוגרים.
כוכבי קבוצת הכוכבים של דראקו
לדראקו ארבעה עשר כוכבים בהירים יותר המרכיבים את גופת הדרקון, ורבים אחרים הנמצאים באזור הכינוי הרשמי של IAU לקבוצת הכוכבים. הכוכב הבהיר ביותר שלו נקרא תובאן, שהיה הכוכב הצפוני שלנו באותה תקופה שבנו המצרים הקדומים את הפירמידות שלהם. למעשה, המצרים הזוויו מעברים מסוימים בתוך הפירמידות כדי להצביע ישירות על תובאן. Thuban היה קיים באזור השמיים שלדעתם היה שער לחיים שלאחר המוות. לכן, אם המעבר הצביע שם, נשמת הפרעה הייתה בעלת דרך ישירה לשכרו.
בסופו של דבר, עקב תהלוכת כדור הארץ על צירו, מיקום תובאן בשמיים השתנה. כיום פולאריס הוא הכוכב הצפוני שלנו, אך ת'ובאן יהיה שוב כוכב הקוטב בעוד כ 21,000 שנה. שמו נגזר מהמונח הערבי שמשמעותו "נחש".
Thuban, המכונה גם α Draconis, היא מערכת כוכבים בינארית. זה הבהיר שאנו רואים מלווה בכוכב קלוש מאוד המקיף קרוב מאוד לבן זוגו.
הכוכב השני והמבריק ביותר בדראקו נקרא β Draconis, עם שם מוכר של Rastaban. זה נמצא ליד הכוכב הבהיר γ Draconis, המכונה גם אלטנין. מעניין, אלטנין הוא למעשה הכוכב הבהיר ביותר בדראקו.
אובייקטים בשמיים עמוקים בקונסטלציה דראקו
באזור זה בשמיים יש מספר חפצים קלושים בשמים עמוקים הדורשים משקפת או טלסקופ לראות. אחד המפורסמים שבהם הוא ערפילית החתולים, המכונה גם NGC 6543. זוהי ערפילית פלנטרית שנמצאת במרחק של כ -3,000 שנות אור מאיתנו והיא שרידים של כוכב דמוי שמש שחווה את מקרי המוות הסופיים שלו לפני כ -1,200 שנה. לפני כן הוא פוצץ בעדינות את החומר שלו בסדרת פעימות שיצרו "טבעות" קונצנטריות סביב הכוכב הגוסס.
צורתה הלא שגרתית של הערפילית נובעת מענני החומר המפוצצים מהכוכב על ידי רוח כוכבית מהירה. זה מתנגש עם חומר שנפלט מוקדם יותר בתהליך ההזדקנות של הכוכב. ענן החומרים הוא ברובו מימן והליום, מעורבב עם חומרים אחרים. אסטרונומים חושדים שאולי היה מעורב כוכב לוויה בינארי, והאינטראקציות עמו אולי גרמו למבנה המורכב שאנחנו רואים בערפילית.
צפייה בערפילית עין החתולים דורשת טלסקופ טוב עד בינוני, מכיוון שהוא למעשה די עמום. הערפילית התגלתה על ידי ויליאם הרשל בשנת 1786 והיא נצפתה על ידי אסטרונומים מקצועיים רבים המשתמשים בשני מכשירים מבוססי קרקע, טלסקופ החלל האבל ו מצפה הרנטגן של צ'נדרה.
משקיפים עם טלסקופים טובים יכולים גם לאתר כמה גלקסיות בדראקו, כמו גם אשכולות גלקסיות וגלקסיות מתנגשות. כדאי לערוך כמה ערבי חקר לטייל בדראקו ולהבחין בחפצים מרתקים אלה.