היכן החלל מתחיל?

שיגור חלל מרגש לצפייה ולהרגיש. רקטה מזנקת מהמרפד לחלל, שואגת את דרכה למעלה ויוצרת גל צליל שמקשקש את עצמותיכם (אם אתם נמצאים במרחק של כמה מיילים). תוך מספר דקות הוא נכנס לחלל, מוכן להעביר עומסים (ולעיתים אנשים) לחלל.

אבל, מתי הטיל הזה בעצם להיכנס חלל? זו שאלה טובה שאין לה תשובה מוגדרת. אין גבול ספציפי המגדיר היכן החלל מתחיל. אין קו באווירה עם שלט האומר "המרחב הזה כבר!"

הקו בין מרחב ל"לא מרחב "נקבע באמת על ידי האווירה שלנו. למטה על פני כדור הארץ הוא עבה מספיק כדי לתמוך בחיים. עלייתו דרך האטמוספרה, האוויר הולך ונעשה בהדרגה. ישנם עקבות של גזים שאנו נושמים יותר ממאה מיילים מעל כדור הארץ שלנו, אך בסופו של דבר הם דולפים עד כדי כך שזה לא שונה מהוואקום כמעט-חלל. לוויינים מסוימים מדדו פיסות אטמוספירה של כדור הארץ ברוחק של יותר מ- 800 ק"מ (כמעט 500 מיילים) משם. כל הלוויינים סובבים הרבה מעל האטמוספירה שלנו ונחשבים רשמית כ"חלל ". בהתחשב בכך שהאווירה שלנו עושה זאת דק בהדרגה ואין גבול ברור, המדענים היו צריכים להגיע ל"גבול "רשמי בין האווירה לבין שטח.

כיום ההגדרה המקובלת על היכן מתחיל החלל היא בסביבות 100 ק"מ (62 מיילים). זה נקרא גם קו von Kármán. כל מי שטס מעל 80 ק"מ (50 מיילים) בגובה נחשב בדרך כלל לאסטרונאוט, על פי נאס"א.

כדי לראות מדוע קשה להגדיר היכן החלל מתחיל, התבונן כיצד האווירה שלנו עובדת. חשוב על זה כעוגת שכבה עשויה מגזים. הוא עבה יותר קרוב לפני השטח של כדור הארץ שלנו ודק יותר בחלקו העליון. אנו חיים ועובדים ברמה הנמוכה ביותר, ורוב בני האדם חיים בקילומטר התחתון בערך של האווירה. רק כשאנחנו נוסעים באוויר או מטפסים על הרים גבוהים אנחנו מגיעים לאזורים שבהם האוויר די דליל. ההרים הגבוהים ביותר מתנשאים לגובה של בין 4,200 ל 9,144 מטר (14,000 עד כמעט 30,000 רגל).

מרבית מטוסי הנוסעים עפים בסביבות 10 ק"מ (או 6 מיילים) למעלה. אפילו מיטב המטוסים הצבאיים מטפסים לעתים רחוקות מעל 30 ק"מ (98,425 רגל). בלוני מזג אוויר יכולים להגיע לגובה של 40 ק"מ. מטאורים מתלקחים כ- 12 ק"מ למעלה. אורות הצפון או הדרומי (תצוגות אורוריות) גובהם כ 90 ק"מ (~ 55 מיילים). ה תחנת חלל בינלאומית מסלולי מסלול בין 330 ל -410 ק"מ (205-255 מייל) מעל פני כדור הארץ ומעל לאטמוספירה. הוא נמצא הרבה מעבר לקו המפריד המציין את תחילת המרחב.

אסטרונומים ומדעני פלנטה מחלקים לעתים קרובות את סביבת החלל "קרוב לכדור הארץ" לאזורים שונים. יש "מרחב גאוגרפי", שהוא אזור החלל הקרוב ביותר לכדור הארץ, אך בעיקרון מחוץ לקו המפריד. ואז יש מרחב "סיסליץ", שהוא האזור המשתרע מעבר לירח ומקיף גם את כדור הארץ וגם את הירח. מעבר לכך, המרחב הבין-פלנטרי, המשתרע סביב השמש וכוכבי הלכת, אל עבר הים גבולות ענן Oort. האזור הבא הוא חלל בין-כוכבי (המקיף את החלל שבין הכוכבים). מעבר לכך הם המרחב הגלקטי והמרחב הבין-גלקטי, המתמקדים בחללים שבתוך הגלקסיה ובין גלקסיות, בהתאמה. ברוב המקרים, מרחב בין כוכבים והאזורים העצומים בין הגלקסיות לא ממש ריקים. אזורים אלה מכילים בדרך כלל מולקולות גז ואבק ומייצרים ביעילות ואקום.

למטרות חוק וניהול רישום, מרבית המומחים שוקלים שהחל מתחיל בגובה של 100 ק"מ (62 מיילים), קו von Kármán. זה נקרא על שם תיאודור פון קרמן, מהנדס ופיזיקאי שעבד רבות בתחום האווירונאוטיקה והאסטרונאוטיקה. הוא היה הראשון שקבע כי האווירה ברמה זו רזה מכדי לתמוך בטיסה אווירונאוטית.

ישנן כמה סיבות מאוד פשוטות לכך שקיימת חלוקה כזו. זה משקף סביבה בה רקטות מסוגלות לעוף. במונחים מעשיים מאוד, מהנדסים המעצבים חללית צריכים לוודא שהם יכולים להתמודד עם הקשיחות של החלל. הגדרת המרחב מבחינת גרור, טמפרטורה ולחץ באטמוספירה (או היעדר שטח בוואקום) חשובה מכיוון שצריך לבנות רכבים ולוויינים בכדי לעמוד בסביבות קיצוניות. למטרות נחיתה בבטחה על כדור הארץ, מעצבי ומפעילי הצי של מעבורת החלל האמריקאית קבע כי "גבול החלל החיצון" עבור המעבורות היה בגובה של 122 ק"מ (76 מיילס). ברמה זו, המעבורות יכלו להתחיל "להרגיש" גרירה אטמוספרית משמיכת האוויר של כדור הארץ, וזה השפיע על אופן הובלתם לארצותיהם. זה היה עדיין הרבה מעל קו von Kármán, אך במציאות, היו סיבות הנדסיות טובות להגדיר עבור המעבורות, אשר נשאו חיי אדם והייתה לה דרישה גבוהה יותר לבטיחות.

הרעיון של החלל החיצון הוא מרכזי באמנות רבות השולטות בשימושים השלווים בחלל ובגופים בו. לדוגמא, חוזה החלל החיצון (שנחתם על ידי 104 מדינות ועבר לראשונה על ידי האו"ם בשנת 1967) מונע ממדינות לתבוע שטח ריבוני בחלל החיצון. פירוש הדבר הוא ששום מדינה אינה יכולה להחזיק תביעה במרחב ולהרחיק אחרים ממנה.

לפיכך, חשוב היה להגדיר "מרחב חיצוני" מסיבות גיאו-פוליטיות שלא קשורות לבטיחות או להנדסה. האמנות שפותחות את גבולות המרחב קובעות את מה שממשלות יכולות לעשות בגופים אחרים במרחב או בסמוך להם. הוא גם מספק הנחיות להתפתחות מושבות אנושיות ומשימות מחקר אחרות בכוכבי הלכת, הירחים והאסטרואידים.

הורחב וערך על ידי קרולין קולינס פיטרסן.