סיפור האסטרונומיה מכוכבי הכוכבים הקדומים ועד הרנסנס

אסטרונומיה היא המדע העתיק ביותר של האנושות. אנשים הסתכלו למעלה, מנסים להסביר את מה שהם רואים בשמיים ככל הנראה מאז שהתקיימו דיירי המערות "דמוי האדם" הראשונים. יש קטע מפורסם בסרט 2001: אודיסיאה בחלל, שם הומיניד בשם מונווטקר סוקר את השמים, מביא את הכוונת ומתלבט במה שהוא רואה. סביר להניח כי ישויות כאלה באמת היו קיימות, מנסות להבין קצת את הקוסמוס כפי שראו אותו.

מהר קדימה כ- 10,000 שנה לתקופת התרבויות הראשונות, והאסטרונומים הראשונים שכבר הבינו כיצד להשתמש בשמים. בתרבויות מסוימות היו אלה כמרים, כוהנות ו"אליטות "אחרות שחקרו את התנועה של גופות שמימיות כדי לקבוע טקסים, חגיגות ונטיעות מחזורים. עם היכולת שלהם לצפות ואף לחזות אירועים שמימיים, אנשים אלה החזיקו בכוח רב בקרב החברות שלהם. הסיבה לכך היא שהשמיים נותרו בגדר תעלומה עבור מרבית האנשים, ובמקרים רבים, תרבויות שמו את אלוהיהם בשמיים. כל מי שיכול היה להבין את תעלומות השמיים (והקודש) היה צריך להיות די חשוב.

עם זאת, התצפיות שלהם לא היו מדעיות בדיוק. הם היו מעשיים יותר, אם כי שימשו מעט למטרות פולחן. בכמה תרבויות, אנשים הניחו כי חפצי שמים ותנועותיהם יכולים "לחזות" את עתידם שלהם. אמונה זו הובילה לתרגול האסטרולוגיה המוזל כעת, שהוא בידור יותר מכל מדעי.

היוונים הקדמונים היו בין הראשונים שהתחילו לפתח תיאוריות לגבי מה שהם ראו בשמיים. ישנן עדויות רבות לכך שחברות אסיה מוקדמות הסתמכו גם על השמיים כמעין לוח שנה. בהחלט, נווטים ומטיילים השתמשו בעמדות השמש, הירח והכוכבים כדי למצוא את דרכם סביב כדור הארץ.

תצפיות על הירח העלו כי גם כדור הארץ היה עגול. אנשים גם האמינו שכדור הארץ הוא מרכז כל הבריאה. בשילוב עם קביעתו של הפילוסוף אפלטון כי הכדור הוא הצורה הגיאומטרית המושלמת, הנוף שמרכזו כדור הארץ של היקום נראה כמו התאמה טבעית.

רבים מהמשקיפים המוקדמים האחרים האמינו שהשמיים הם באמת קערה גבישית ענקית המתפתלת על פני כדור הארץ. השקפה זו פינתה את מקומה לרעיון אחר שהובא על ידי האסטרונום יודוקסוס והפילוסוף אריסטו במאה הרביעית לפני הספירה. הם אמרו שהשמש, הירח וכוכבי הלכת היו תלויים על קבוצה של תחומי קינון וריכוז המקיפים את כדור הארץ. איש לא יכול היה לראות אותם, אבל משהו החזיק את החפצים השמימיים וכדורי קינון בלתי נראים היו הסבר טוב כמו כל דבר אחר.

אף שהוא מועיל לאנשים קדומים שניסו להבין את היקום הלא ידוע, מודל זה לא עזר במעקב נכון של כוכבי הלכת התנועתיים, הירח או הכוכבים כפי שנראו מעל פני כדור הארץ. עם זאת, עם מעט חידודים, היא נותרה השקפה המדעית השלטת על היקום עוד שש מאות שנה.

במאה השנייה לפני הספירה, קלאודיוס תלמיאוס (תלמי), אסטרונום רומאי העובד במצרים, הוסיף המצאה משונה משלו למודל הגיאוצנטרי של קינון כדורים קריסטליים. הוא אמר שכוכבי הלכת נעו במעגלים מושלמים עשויים "משהו", צמודים לאותם תחומים מושלמים. כל הדברים האלה הסתובבו סביב כדור הארץ. הוא כינה את המעגלים הקטנים האלה "אפיקיקליים" והם היו הנחה חשובה (אם שגויה). אמנם זה היה לא נכון, התיאוריה שלו יכולה לפחות לחזות את שבילי כוכבי הלכת בצורה די טובה. השקפתו של תלמי נותרה "ההסבר המועדף לעוד ארבע עשרה מאות שנים!

כל זה השתנה במאה ה -16, אז ניקולאוס קופרניקוס, אסטרונום פולני המתעייף מאופיו המסורבל והלא מדויק של המודל התלמי, החל לעבוד על תיאוריה משלו. הוא חשב שצריך להיות דרך טובה יותר להסביר את התנועות הנתפסות של כוכבי לכת ואת הירח בשמיים. הוא תיאר כי השמש במרכז היקום וכדור הארץ וכוכבי לכת אחרים הסתובבו סביבו. נראה פשוט די והגיוני מאוד. עם זאת, רעיון זה התנגש עם רעיון הכנסייה הרומית הקדושה (שביסודו התבסס על "השלמות" של התיאוריה של תלמי). למעשה הרעיון שלו גרם לו קצת בעיות. הסיבה לכך היא שלדעת הכנסייה, האנושות וכוכב הלכת שלה תמיד היו נחשבים למרכז כל הדברים. הרעיון הקופרניקאי הוריד את כדור הארץ למשהו שהכנסייה לא רצתה לחשוב עליו. מכיוון שזו הייתה הכנסייה ולקחה על עצמה את השלטון על כל הידע, היא השליכה את משקלה בכדי לגרום לאידיעתו להיות מוסתרת.

אבל, קופרניקוס התמיד. המודל שלו ליקום, למרות שהוא עדיין לא נכון, עשה שלושה דברים עיקריים. זה הסביר את תנועותיהם המתקדמות והלאחור של הכוכבים. היא הוציאה את כדור הארץ ממקומו כמרכז היקום. וכן, הוא הרחיב את גודל היקום. במודל גיאוצנטרי, גודל היקום מוגבל כך שהוא יכול להסתובב אחת ל -24 שעות, אחרת הכוכבים יישרקו בגלל הכוח הצנטריפוגלי. אז אולי הכנסייה חששה יותר מאשר הרס של מקומנו ביקום שכן הבנה עמוקה יותר של היקום משתנה עם רעיונותיו של קופרניקוס.

אמנם זה היה צעד חשוב בכיוון הנכון, אולם התיאוריות של קופרניקוס היו עדיין מסורבלות ולא מדויקות. עם זאת, הוא סלל את הדרך להבנה מדעית נוספת. הספר שלו, על מהפכות הגופים השמימיים, שפורסם כששכב על ערש דווי, היה מרכיב מרכזי בראשית הרנסנס ועידן ההשכלה. באותן מאות שנים טבעה המדעי של האסטרונומיה הפך לחשוב להפליאיחד עם בניית טלסקופים לתצפית על השמיים. מדענים אלה תרמו לעלייתו של אסטרונומיה כמדע מתמחה שאנחנו מכירים וסומכים עליהם היום.
נערך על ידי קרולין קולינס פיטרסן.