כמו קתרין מסיינה, האישה האחרת ששמה דוקטור הכנסייה עם תרזה מאווילה בשנת 1970, תרזה גם חיה בתקופות סוערות: העולם החדש נפתח לחקירה רגע לפני לידתה, האינקוויזיציה השפיעה על הכנסייה בספרד, והרפורמציה החלה שנתיים לאחר שנולדה בשנת 1515 באווילה במה שכעת ידוע כספרד.
תרזה נולדה למשפחה אמידה, שהוקמה זמן רב בספרד. כעשרים שנה לפני שנולדה, בשנת 1485, תחת פרדיננד ו איזבלהבית הדין של האינקוויזיציה בספרד הציע לחון "שיחות" - יהודים שהתאסלמו - אם היו ממשיכים בסתר מנהגים יהודיים. סבה של אביה של תרזה ואביה של תרזה היו בין אלה שהודו והוקפצו ברחובות בטולדו בתשובה.
תרזה הייתה אחת מעשרה ילדים במשפחתה. בילדותה תרזה אדוקה ויוצאת - לפעמים תערובת שהוריה לא יכלו להתמודד איתה. כשהייתה בת שבע, היא ואחיה עזבו את הבית מתכננים לנסוע לשטח מוסלמי כדי לערער. הם נעצרו על ידי דוד.
כניסה למנזר
אביה של תרזה שלח אותה בגיל 16 למנזר אוגוסטיני סטה. מריה דה גרציה, כשאמה נפטרה. היא חזרה הביתה כשחלתה, ובילתה שם שלוש שנים בהחלמה. כאשר טרזה החליטה להיכנס למנזר כייעוד, אביה סירב תחילה לרשותו.
בשנת 1535 נכנסה תרזה למנזר הכרמלית באווילה, מנזר הגלגול. היא קיבלה את נדריה בשנת 1537, כשקראה את השם תרזה של ישו. שלטון הכרמלית דרש סיכול, אך מנזרים רבים לא אכפו את הכללים בקפדנות. רבים מהנזירות בתקופתה של תרזה חיו הרחק מהמנזר, וכאשר במנזר, עקבו אחר הכללים באופן רופף. בין הפעמים שתרזה עזבה הייתה לינוק את אביה הגוסס.
רפורמה במנזרים
תרזה החלה לחוות חזיונות, בהם קיבלה גילויים שאמרו לה לתקן את סדר הדת שלה. כשהחלה בעבודה זו היא הייתה בשנות ה -40 לחייה.
בשנת 1562 ייסדה תרזה מאווילה את המנזר שלה. היא הדגישה מחדש את התפילה והעוני, חומרים גסים ולא עדינים לבגדים ונעלת סנדלים במקום נעליים. תרזה קיבלה את תמיכתה של הווידוי שלה ושל אחרים, אך העיר התנגדה בטענה כי הם לא יכלו להרשות לעצמם לתמוך במנזר שאכוף שלטון עוני קפדני.
תרזה עזרה בעזרת אחותה ובעלה של אחותה במציאת בית להתחלת המנזר החדש שלה. עד מהרה, בעבודה עם סנט ג'ון הצלב ואחרים, היא פעלה לביסוס הרפורמה בכל הכרמלים.
בתמיכת ראש פקודה החלה להקים מנזרים אחרים ששמרו על שלטון הצו בקפדנות. אבל היא גם פגשה אופוזיציה. בשלב מסוים התנגדותה בתוך הכרמלים ניסתה להוביל אותה לגלות לעולם החדש. בסופו של דבר, המנזרים של תרזה נפרדו ככרמליטים מופרדים ("הסתובבו" בהתייחס ללבוש הנעלה).
כתבי תרזה מאווילה
תרזה השלימה את האוטוביוגרפיה שלה בשנת 1564, וכיסתה את חייה עד 1562. רוב העבודות שלה, כולל שלה אוטוביוגרפיה, נכתבו על פי דרישת הרשויות בהוראתה, כדי להדגים שהיא עושה את עבודתה ברפורמה מסיבות קדושות. היא הייתה תחת חקירה קבועה על ידי האינקוויזיציה, בין היתר מכיוון שסבא היה יהודי. היא התנגדה למשימות אלה, ורצתה לעבוד במקום על הקמה וניהול מעשי של מנזרים ועבודת התפילה הפרטית. אך על פי אותם כתבים אנו מכירים אותה ואת רעיונותיה התיאולוגיים.
היא גם כתבה, מעל חמש שנים, את דרך השלמות, אולי כתיבתה הידועה ביותר, שהשלימה אותה בשנת 1566. בתוכה היא נתנה הנחיות לתיקון המנזרים. הכללים הבסיסיים שלה דרשו אהבת אלוהים ושל אחים נוצרים, ניתוק רגשי ממערכות יחסים אנושיות לצורך התמקדות מלאה באלוהים וענווה נוצרית.
בשנת 1580 היא השלימה עוד אחד מכתביו העיקריים, פנים הטירה. זה היה הסבר למסע הרוחני של החיים הדתיים, תוך שימוש במטאפורה של טירה מרובת חדרים. שוב, הספר נקרא בהרחבה על ידי האינקוויזיטורים החשודים - וייתכן שההפצה הרחבה הזו סייעה לכתיבה להשיג קהל רחב יותר.
בשנת 1580 הכיר האפיפיור גרגוריוס ה- XIII רשמית בהוראת הרפורמה המופרכת שהחלה טרזה.
בשנת 1582 היא השלימה ספר הנחיות נוסף לחיי הדת במסגרת הסדר החדש, יסודות. בעוד שבכתביה התכוונה לפרוש ולתאר דרך לישועה, תרזה קיבלה כי יחידים ימצאו את דרכיהם שלהם.
מוות ומורשת
תרזה מאווילה, המכונה גם תרזה של ישו, נפטרה באלבה באוקטובר 1582 בזמן שהגיעה ללידה. האינקוויזיציה טרם השלימה את חקירותיה לגבי מחשבתה ככפירה אפשרית בעת מותה.
תרזה מאווילה הוכרזה כ"פטרונה של ספרד "בשנת 1617 והוכתלה ב -1622, במקביל לפרנסיס קסבייר, איגנטיוס לויולה, ופיליפ נרי. היא נעשתה כרופאת הכנסייה - כזו שתורתה מומלצת כהשראה ובהתאם לתורת הכנסייה - בשנת 1970.