עובדות ומאפייני מכרסמים

מכרסמים (Rodentia) הם קבוצת יונקים הכוללת סנאים, מעונות, עכברים, חולדות, גרבילים, ביברים, גופרים, חולדות קנגורו, דורבן, עכברי כיס, מעיינות, ורבים אחרים. ישנם כיום יותר מ -2000 מינים של מכרסמים, מה שהופך אותם למגוונים ביותר מבין כל קבוצות היונקים. מכרסמים הם קבוצה נפוצה של יונקים, הם מופיעים ברוב בתי הגידול היבשתיים והם נעדרים רק מאנטארקטיקה, ניו זילנד, וקומץ איים אוקיאניים.

למכרסמים יש שיניים המתמחות לעיסה וכיבוש. יש להם זוג חתכים שונים בכל לסת (עליונה ותחתונה) ופער גדול (המכונה דיאסטמה) שנמצא בין החותכים לטוחנות שלהם. חותכות של מכרסמים צומחות ברציפות ונשמרות על ידי שימוש מתמיד - שחיקה וכרסום מתישת את השן כך שהיא תמיד חדה ונשארת באורך הנכון. במכרסמים יש גם זוג אחד או מספר רב של קוטבולים קדמיים או טוחנות (שיניים אלה, הנקראות גם שיני לחיים, ממוקמות לכיוון אחורי הלסתות העליונות והתחתונות של בעל החיים).

מכרסמים אוכלים מגוון מאכלים שונים כולל עלים, פירות, זרעים וחסרי חוליות קטנים. מכרסמים תאית אוכלים מעובד במבנה שנקרא חלל החזה. המעי הגס הוא נרתיק בדרכי העיכול המאכלס חיידקים המסוגלים לפרק חומר צמחי קשוח לצורה מעיכול.

מכרסמים ממלאים לעתים קרובות תפקיד מפתח ביישובים בהם הם חיים מכיוון שהם משמשים טרף ליונקים וציפורים אחרים. באופן זה הם דומים ארנבות, ארנבות ופיקים, קבוצה של יונקים שחבריהם משמשים גם טרף לציפורים ויונקים טורפים. כדי לאזן את לחצי הטורפים האינטנסיביים שהם סובלים ולשמור על רמות אוכלוסיה בריאות, מכרסמים חייבים לייצר גדולים מלטות של צעירים כל שנה.

_{היקמן סי, רוברטס ל, קין ס, לארסון א ', לאנסון ה', אייזנהור ד. עקרונות משולבים של זואולוגיה מהדורה 14 בוסטון מ.א.: מקגרו היל; 2006. 910 עמ '.}