מאז 1979, אזורי הכלכלה המיוחדים של סין (SEZ) קוראים למשקיעים זרים לעשות עסקים בסין. נוצר אחרי דנג שיאופינגהרפורמות הכלכליות יושמו בסין בשנת 1979, אזורים כלכליים מיוחדים הם תחומים שבהם מיושמת מדיניות קפיטליסטית מונעת שוק כדי לפתות עסקים זרים להשקיע בסין.
בעת הקמתה, אזורים כלכליים מיוחדים נחשבו כל כך "מיוחדים" מכיוון שסחר סין נשלט בדרך כלל על ידי הממשלה הריכוזית של המדינה. לכן ההזדמנות של משקיעים זרים לעשות עסקים בסין ללא יחסית התערבות ממשלתית ועם החופש ליישם כלכלה מונעת שוק הייתה חדשה ומלהיבה מיזם.
מדיניות בנושא אזורים כלכליים מיוחדים נועדה לתמרץ משקיעים זרים על ידי מתן עבודה בעלות נמוכה, במיוחד תכנון מיוחד אזורים כלכליים עם נמלים ושדות תעופה כך שניתן יהיה לייצא בקלות סחורות וחומרים, להפחית את מס ההכנסה של החברות ואפילו להציע מס פטור.
סין היא כיום שחקנית ענקית בתחום כלכלה עולמית ועשה צעדים גדולים בפיתוח כלכלי בפרק זמן מרוכז. אזורים כלכליים מיוחדים סייעו להפוך את כלכלת סין כמו שהיא כיום. השקעות זרות מוצלחות גלשו את ההשקעות והניעו פיתוח עירוני מה עם ריבוי בנייני משרדים, בנקים ותשתיות אחרות.
ארבעת האזורים הכלכליים המיוחדים הראשונים (SEZ) הוקמו בשנת 1979. שנזן, שאנטו וז'וחאי נמצאים במחוז גואנגדונג, ושיאמן נמצא במחוז פוג'יאן.
שנזן הפכה למופת לאזורים הכלכליים המיוחדים של סין כשהפכה מ -126 מ"ר של כפרים הידועים במכירת נופות למטרופולין עסקי שוקק חיים. ממוקם נסיעה קצרה באוטובוס מ הונג קונג בדרום סין, שנזן היא כיום אחת הערים העשירות ביותר בסין.
ההצלחה של שנזן ושאר האזורים הכלכליים המיוחדים עודדה את ממשלת סין להוסיף 14 ערים פלוס האי האינן לרשימת אזורי הכלכלה המיוחדים בשנת 1986. 14 הערים כוללות את Beihai, Dalian, Fuzhou, Guangzhou, Lianyungang, Nantong, Ningbo, Qinhuangdao, Qingdao, שנחאי, Tianjin, Wenzhou, Yantai ו- Zhanjiang.
אזורים כלכליים מיוחדים חדשים נוספו ללא הפסקה כדי להקיף מספר ערי גבול, ערי בירה מחוזיות, ואזורים אוטונומיים.