ביחד איתי ממותה צמרירית, הנמר בעל שן הסבר היה אחד המגאפונים המפורסמים ביותר של פליסטוקן תקופה. האם ידעת שהטורף המפחיד הזה היה קשור רק מרחוק לנמרים מודרניים, או שהכלבים שלו היו שבירים כמו שהיו ארוכים?
כל הנמרים המודרניים הם תת-מין של פנתרה טיגריס (לדוגמא, הנמר הסיבירי ידוע טכנית בשם הסוג ושם המינים Panthera tigris altaica). מה שרוב האנשים מתייחסים אליו כ"נמר שיניים החרקים "היה למעשה מין של חתול פרהיסטורי המכונה Smilodon fatalis, שהיה קשור רק למרחקים של אריות, נמרים וצ'יטות מודרניים.
למרות שסמילודון הוא ללא ספק המפורסם ביותר חתול שיניים, זה לא היה החבר היחיד בגזע המפחיד שלו במהלך עידן קנוזואימשפחה זו כללה למעלה מתריסר ז'אנרים, כולל barbourofelis, הומותרום, ומגנטרון. בהמשך לסבך העניינים, פליאונטולוגים זיהו חתולים "שווא" עם שיניים ו"שיניים ישירות ", אשר כלבים בעיצוב ייחודי משלהם, ואפילו כמה נשקים דרום אמריקאים ואוסטרלים פיתחו דמויי שיניים מאפיינים.
החבר העמום ביותר במשפחת סמילודון היה הקטן (רק 150 פאונד לערך) סמילודון גריליס; צפון אמריקה Smilodon fatalis (למה שרוב האנשים מתכוונים כשהם אומרים נמר שיניים חרב) היה מעט גדול יותר ב 200 קילו בערך, והדרום אמריקני
אוכלוסיית סמילודון היה המין המרשים ביותר מכולם, עם זכרים במשקל של כחצי טון. אנחנו יודעים את זה Smilodon fatalis באופן קבוע חוצים שבילים עם ה זאב בלהות.איש לא היה מעוניין הרבה בנמר שיניים החרק אם זה היה רק חתול גדול באופן יוצא דופן. מה הופך את זה יונק מגפאונה ראוי מאוד לתשומת לב הוא כלבים ענקיים ומתעגלים, שנמדדו קרוב ל -12 אינץ 'במין הסמילודון הגדול ביותר. אולם באופן מוזר, השיניים המפלצתיות הללו היו שבירות באופן מפתיע ונשברו בקלות, ולעיתים קרובות נמרחו לחלוטין במהלך קרבות צמודים, ולעולם לא יצמחו שוב. (זה לא כאילו היו בכלל רופאי שיניים שהגיעו לפליסטוקן צפון אמריקה!)
נמרים בעלי שיני סאבר קיבלו עקיצות כמעט קומיות: נקבות אלה יכלו לפתוח את לסתותיהם בזווית ראויה לנחש של 120 מעלות, או רוחב כפליים כמו אריה מודרני (או חתול ביתי מפהק). אולם באופן פרדוקסאלי, המינים השונים של הסמילודון לא יכלו לנשוך את טרפם בכוח רב, מכיוון (לפי השקופית הקודמת) הם היו צריכים להגן על כלבותיהם היקרות מפני מקרי שבירה.
הכלבים הארוכים והשבירים של הנמר שיניים חרוזים, בשילוב הלסתות החלשות שלו, מצביעים על סגנון ציד מיוחד מאוד. עד כמה שיכולים לדעת פליאונטולוגים, הקפיץ סמילודון על טרפו מענפי העצים הנמוכים, צלל את "חרביו" עמוק אל תוך צווארו או לאגף מצערו. הקורבן, ואז נסוג למרחק בטוח (או אולי בחזרה לסביבות העץ הנוחיות שלו) כאשר החיה הפצועה התהפכה סביב ובסופה דיממה למוות.
חתולים גדולים ומודרניים רבים הם בעלי חיים ארוזים, אשר פיתו את הפליאונטולוגים להעלות השערה כי נמרים בעלי שיני חרב חיו (אם לא צודדו אותם) גם בחפיסות. עדות אחת התומכת בהנחה זו היא כי דגימות מאובנות מאוד בסמילודון נושאות עדות לזיקנה ומחלות כרוניות; אין זה סביר שהאנשים הממוערכים הללו היו מסוגלים לשרוד בטבע ללא עזרה, או לפחות הגנה, מחברי חבילות אחרות.
מרבית הדינוזאורים ובעלי החיים הפרהיסטוריים מתגלים באזורים נידחים בארצות הברית, אך לא עם שיני החבל. נמר, שדגימותיו התאוששו על ידי האלפים מבורות לה בר טאר במרכז העיר לוס אנג'לס. ככל הנראה, אלה Smilodon fatalis אנשים נמשכים ליונקים מגפאונה שכבר נתקעו בזפת והפכו בעצמם ללא תקווה בניסיונם להשיג ארוחה בחינם (וכביכול קלה).
מלבד כלבים המאסיביים שלה, יש דרך קלה להבדיל בין הנמר שיניים החזה וחתול גדול ומודרני. מבנה הסמילודון היה חזק יחסית, כולל צוואר עבה, חזה רחב ורגליים קצרות ושרוקות היטב. זה קשור רבות לאורח החיים של טורף הפליסטוקן הזה; מכיוון שסמילודון לא נאלץ לרדוף אחר טרפו על פני שדות דשא אינסופיות, רק קפץ עליו מענפי העצים הנמוכים, הוא היה חופשי להתפתח לכיוון קומפקטי יותר.
מדוע נעלם החתול שיניים-החף הזה מעל פני האדמה לקראת סוף עידן הקרח האחרון? לא סביר שלאנשים המוקדמים היו החכמים או הטכנולוגיה לצוד את סמילודון להכחדה; במקום זאת, אתה יכול להאשים שילוב של שינויי אקלים והיעלמות הדרגתית של הטרף הגדול והאיטי של החתול הזה. בהנחה שאפשר לשחזר שאריות של ה- DNA השלמות שלה, ייתכן שעדיין ניתן להחיות את הקיטי הזה תחת התוכנית המדעית הידועה בשם הכחדה.