החוקה של ארצות הברית אינה אומרת על שום דבר ספציפי מדיניות חוץאבל זה כן מבהיר מי האחראי על היחסים הרשמיים של אמריקה עם שאר העולם.
סעיף ב 'מכונן גם את הנשיא כמפקד הראשי של הצבא, מה שנותן לו שליטה משמעותית על האופן שבו ארצות הברית מתקשרת עם העולם. כמו שאמר קרל פון קלוזביץ, "מלחמה היא המשך הדיפלומטיה באמצעים אחרים."
סמכותו של הנשיא מופעלת באמצעות חלקים שונים בממשלו. לפיכך, הבנת הביורוקרטיה ביחסים הבינלאומיים של הרשות המבצעת היא מפתח אחד להבנת אופן מדיניות החוץ. עמדות הממשלה העיקריות הן מזכירות המדינה וההגנה. לרמטכ"ל המשותף ומנהיגי קהילת המודיעין יש גם תשומות משמעותיות בקבלת החלטות הקשורות למדיניות חוץ וביטחון לאומי.
על פי סעיף II לחוקה, על הסנאט לאשר חוזים ומינויים של שגרירי ארה"ב. לוועדת יחסי חוץ של הסנאט וועדת הכנסת לענייני חוץ יש אחריות פיקוח משמעותית ביחס למדיניות החוץ. הכוח להכריז מלחמה ולהקים צבא ניתן לקונגרס גם בסעיף הראשון לחוקה. ה חוק מעצמות המלחמה משנת 1973 שולט באינטראקציה של הקונגרס עם הנשיא בשטח חשוב למדיניות חוץ זו.
יותר ויותר, הממשלות והמדינות המקומיות מפעילות מותג מיוחד של מדיניות חוץ. לעתים קרובות זה קשור לאינטרסים מסחריים וחקלאיים. מעורבים גם הסביבה, מדיניות ההגירה ונושאים אחרים. ממשלות לא-פדרליות יעבדו בדרך כלל באמצעות ממשלת ארה"ב בנושאים אלה ולא ישירות עם ממשלות זרות מכיוון שמדיניות החוץ היא במיוחד באחריות ארה"ב. ממשלה.
חלק מהגורמים החשובים ביותר בעיצוב מדיניות החוץ האמריקאית הם מחוץ לממשל. טנקי חשיבה וארגונים לא ממשלתיים ממלאים תפקיד מרכזי ביצירת וביקורת של אינטראקציות אמריקאיות עם שאר העולם. לקבוצות אלה ואחרות - לרבות נשיאי ארה"ב לשעבר ופקידים בכירים לשעבר לשעבר - יש אינטרס ידע, והשפעה על עניינים גלובליים שיכולים לפרוש מסגרות זמן ארוכות יותר מכל נשיאות מסוימת ניהול.