Hexapods הם קבוצה מגוונת של מפרקי ששת רגליים

Hexapods הם קבוצה של פרוקי רגליים הכוללים יותר ממיליון מינים שתוארו, רובם חרקים, אך קומץ מהם שייכים לקבוצה פחות ידועה אנטוגנתה.

מבחינת המספר העצום של המינים, אף משפחה אחרת של בעלי חיים אינה מתקרבת למשושים. אלה שש רגליים פרוקי רגליים מגוונים יותר מפי שניים מאשר כל שאר בעלי החיים בעלי החוליות וחסרי החוליות.

מרבית המשושים הם בעלי חיים יבשתיים, אך ישנם כמה חריגים לכלל זה. מינים מסוימים חיים בסביבת מים מתוקים מימיים כמו אגמים, שטויות מים ונהרות, בעוד שאחרים מאכלסים מים ימיים בחוף.

בתי הגידול היחידים שנמנעים מהמשושים הם אזורים ימיים תת-גאותיים, כמו אוקיינוסים וים רדודים. את ההצלחה של משושים בארצות המתיישבות ניתן לייחס לתוכנית גופם (במיוחד לציפורן החזקות מכסה את גופם המספק הגנה מפני טורפים, זיהום ואובדן מים), כמו גם מעופף מיומנויות.

מאפיין מוצלח נוסף של משושים הוא התפתחותם ההולומטבולית, מילולי מונח שמשמעותו כי משושים נעורים ובוגרים מאותו המין הם שונים מאוד בדרישותיהם האקולוגיות, משושים לא בשלים המשתמשים במשאבים שונים (כולל מקורות מזון ותכונות בית גידול) מאשר המבוגרים של אותם מינים.

משושים הם חיוניים לקהילות בהן הם חיים; לדוגמה, שני שלישים מוקדמים מכל מיני הצמחים הפורחים מסתמכים על משושים להאבקה. עם זאת המשושים מהווים איומים רבים. פרוקי רגליים קטנים אלה יכולים לגרום לנזקים גדולים ביבול והם ידועים כמפיצים מחלות מתישות וקטלניות רבות בבני אדם ובעלי חיים אחרים.

גופה של משושה מורכב משלושה קטעים; ראש, בית חזה ובטן. לראש יש זוג עיניים מורכבות, זוג אנטנות, וכמה חלקי פה (כמו mandibles, labrum, maxilla, and labium).

בית החזה מורכב משלושה מקטעים, פרוטורקס, מזותורקס ומטורקס. לכל קטע בית החזה זוג רגליים, המייצר שישה רגליים בסך הכל (רגליים קדמיות, רגליים אמצעיות ורגליים אחוריות). לרוב החרקים הבוגרים יש שני זוגות כנפיים; הקדמות ממוקמות על מזותורקס והכנפיים האחוריות מחוברות למטורקס.

למרות שלרוב המשושים הבוגרים יש כנפיים, ישנם מינים חסרי כנפיים לאורך כל מחזורי החיים שלהם או מאבדים את כנפיהם לאחר תקופה מסוימת לפני בגרותם. לדוגמא, צווי חרקים טפיליים כמו כינים ופרעושים כבר אין כנפיים. קבוצות אחרות, כמו אנטוגנתה וזיגנטומה, פרימיטיביות יותר מחרקים קלאסיים; אפילו לאבותיהם של בעלי החיים האלה היו כנפיים.

משושים רבים התפתחו לצד צמחים בתהליך המכונה התפתחות משותפת. האבקה היא דוגמא אחת להתאמה שיתופית בין צמחים למאביקים בהם נהנים שני הצדדים.

משושים מסווגים לפי ההיררכיה הטקסונומית הבאה:

• חיות > חסרי חוליות> פרוקי רגליים> משושים

Hexapods מחולקים לקבוצות הבסיס הבאות:

• חרקים (Insecta): ישנם יותר ממיליון מינים של חרקים שזוהו, ומדענים מעריכים שעוד לא נקראו שם מיליונים רבים יותר. לחרקים יש שלושה זוגות רגליים, שני זוגות כנפיים ועיניים מורכבות.
• קפיצים וקרוביהם (אנטוגנתה): ניתן לחזור אל תוך חלקי הפה של מעקות הקפיץ, כמו הזנבות הזורסים הדו-פרונטיים והפרוטורנים (או ראשי הבריקים). לכל האנטוגנים חסר כנפיים.