לא לעיתים קרובות מבקר בין כוכבים המעוצב כמו סיגר מצליף במערכת השמש הפנימית. אבל זה בדיוק מה שקרה באמצע 2017 כאשר האובייקט 'אוומואומה' עבר על פני השמש בדרכו חזרה לחלל הבין-כוכבי. הצורה המוזרה הציבה סערה של ספקולציות ותהיות. האם זו הייתה ספינה חייזרית? עולם תועה? או משהו מוזר עוד יותר?
היו שהציעו שהיא דומה למכונה מסוג ברסרקר שהוצגה בפרק מוקדם של "מסע בין כוכבים" או ספינה בין-כוכבית דומה שהוצגה באחת מסר ארתור סי. ספריו של קלארק, "מפגש עם רמה." עם זאת, ביזארי ככל שצורתו - אשר כמה מדענים מכוכבי פלנטה מייחסים לאירוע קטסטרופלי מזמן כמו התנגשות - "נראה כי Oumuamua הוא קפוא רגיל אחרת אסטרואיד מכוסה בקרום מתכתי. במילים אחרות, זהו אובייקט חלל סלעי למראה שעובר לאסטרונומים ללמוד.
עד ש- Oumuamua התגלה ב- 19 באוקטובר 2017, הוא היה כ- 33 מיליון ק"מ מכדור הארץ וכבר עבר קרוב מאוד לשמש במסלולו. בתחילה, משקיפים לא היו בטוחים אם זה שביט או אסטרואיד. בטלסקופים הוא נראה כנקודת אור זעירה. 'אואומואואה הוא קטן מאוד, אורכו רק כמה מאות מטרים ורוחבו כ -35 מטרים, והופיע דרך טלסקופים כנקודת אור זעירה. ועדיין, מדעני פלנטה הצליחו להבין את כיוונו ומהירותו (26.3 ק"מ בשנייה או יותר מ 59,000 מיילים לשעה).
בהתבסס על תצפיות שנעשו על ידי טלסקופים ומכשירים מיוחדים שמבוססים בהוואי, לה פלמה ובמקומות אחרים, לאומואמובה יש קרום חשוך הדומה לגופים במערכת השמש שלנו שהם קפואים אך הוקרנו על ידי הקוסמי קרניים ו קרינה אולטרא - סגולה מהשמש לאורך פרקי זמן ארוכים. במקרה הזה, קרניים קוסמיות יש מיפוי של פני השטח במשך מיליארדי שנים כש'אומואמואה 'טייל בחלל. ההפצצה ההיא יצרה קרום עשיר בפחמן שהגן על הפנים מפני התכה כש'אומאומה חלפה ליד הכוכב שלנו.
השם Oumuamua הוא המילה הוואי ל"סקאוט ", והוא נבחר על ידי הצוות המפעיל את הטלסקופ Pan-STARRS הממוקם בהיקאלה באי מאווי בהוואי. במקרה זה, הוא נמצא בשליחות צופיות דרך מערכת השמש, לא היווה שום איום על כדור הארץ (כמה אסטרואידים עושים), ולעולם לא ייראו עוד.
ככל הידוע, העולםון המוזר והקטן הזה הוא האורח הראשון שלנו מחוץ למערכת השמש שלנו. איש אינו בטוח בדיוק היכן מקורו של אוומואמה בשכונת הגלקסיה שלנו. יש ספקולציות לגבי כמה קבוצות כוכבים צעירות יחסית בקבוצת הכוכבים קארינה או קולומבה, אם כי הן כבר לא נמצאות בשביל שהאובייקט עבר. זה מכיוון שגם הכוכבים האלה עוברים בגלקסיה.
על סמך מסלולו ואיפורו, סביר להניח שמערכת השמש שלנו היא הראשונה שיש לאובייקט נתקל מאז שהוא "נולד". כמו השמש וכוכבי הלכת שלנו, הוא נוצר בענן של גז ואבק מיליארדי לפני שנים. חלק מהאסטרונומים חושדים שזה היה חלק מכוכב לכת שהתפרק במערכת כוכב אחרת כששני עצמים התנגשו בתחילת ההיסטוריה של מערכת כוכבים.
איזה כוכב היה ההורה לידה שלו, ומה קרה ליצירת 'Oumuamua הם תעלומות שנותרו לפתור. בינתיים יש שפע של נתונים שיש ללמוד מכל התצפיות שנעשו על העולם הקטן והמוזר הזה.
באשר לשאלה האם האובייקט הוא באמת חללית חייזרית, כמה אסטרונומים ברדיו כיוונו את רוברט סי. טלד הטלוויזיה של בירד גרינבנק במערב וירג'יניה באומואמואה כדי לבדוק אם הוא יכול לגלות איתותים חכמים שעשויים לנבוע ממנו. אף אחד מהם לא נצפה. עם זאת, ממחקרים על פני השטח שלו, החפץ הקטן הזה דומה יותר לעולמות קפואים במערכת השמש שלנו מאשר לספינה חייזרית. דמיון זה אומר למעשה לאסטרונומים שהתנאים ליצירת עולמות במערכות סולריות אחרות דומים לתנאים שיצרו את כדור הארץ והשמש שלנו, לפני יותר מ -4.5 מיליארד שנה.