היסטוריה קצרה של סירות קיטור

עידן סירת הקיטור החל בסוף 1700, הודות בתחילה לעבודתו של הסקוטסמן ג'יימס וואט. בשנת 1769 פטנט וואט על גרסה משופרת של ה- מנוע קיטור זה עזר להוביל את מהפכה תעשייתית והדרבן ממציאים אחרים לחקור כיצד ניתן להשתמש בטכנולוגיית קיטור כדי להניע אוניות. מאמציו החלוציים של ואט היו מהפכנים בסופו של דבר בתעבורה.

ג'ון פיץ ' היה הראשון לבנות סירת קיטור בארצות הברית. כלי השיט הראשוני שלו בגובה 45 מטר ניווט בהצלחה בנהר דלאוור ב- 22 באוגוסט 1787. בהמשך בנה פיץ 'ספינה גדולה יותר שנושאת נוסעים ומשא בין פילדלפיה לברלינגטון, ניו ג'רזי. לאחר קרב מחלוקת עם הממציא היריב ג'יימס רומסי על עיצובים דומים של סירות קיטור, קיבל פיץ 'בסופו של דבר את הפטנט הראשון שלו בארצות הברית על סירת קיטור ב- 26 באוגוסט 1791. עם זאת, לא הוענק לו מונופול, והשאיר את התחום פתוח לרומסי וממציאים תחרותיים אחרים.

בין 1785 ל- 1796, פיץ 'בנה ארבע סירות קיטור שונות שהטילו בהצלחה נהרות ואגמים כדי להדגים את כדאיות כוח הקיטור לתנועת מים. הדגמים שלו השתמשו בשילובים שונים של כוח דחף, כולל משוטים מדורגים (בדוגמתם לאחר קאנו של מלחמה הודית), גלגלי ההנעה ומדחפי הברגים. בעוד שסירותיו הצליחו מכנית, פיץ 'לא הצליח לשים לב מספיק בעלויות הבנייה והתפעול. לאחר שאיבד את המשקיעים לממציאים אחרים, הוא לא הצליח להישאר מעל הצף כלכלית.

לפני שהפנה את כישרונותיו לסירת הקיטור, ממציא אמריקני רוברט פולטון בנה והפעיל בהצלחה צוללת בצרפת אבל זה היה הכישרון שלו להפוך סירות קיטור למצב תחבורה בר-קיימא מסחרי שזיכה אותו בתואר "אבי הקיטור ניווט."

פולטון נולד במחוז לנקסטר, פנסילבניה, ב- 14 בנובמבר 1765. בעוד שהשכלתו המוקדמת הייתה מוגבלת, הוא גילה כישרון אמנותי וממציאנות ניכרים. בגיל 17 עבר לפילדלפיה, שם ביסס את עצמו כצייר. הומלץ לנסוע לחו"ל בגלל בריאות לקויה. בשנת 1786 עבר פולטון ללונדון. בסופו של דבר, התעניינותו כל החיים בפיתוחים מדעיים והנדסיים, במיוחד ביישום מנועי קיטור, החליפה את התעניינותו באמנות.

כשהוא החל ליישם את ייעודו החדש, הבטיח פולטון פטנטים באנגלית למכונות עם מגוון רחב של פונקציות ויישומים. הוא גם החל להפגין עניין רב בבנייה ויעילות של מערכות תעלות. עד שנת 1797, התפתחו סכסוכים אירופאים שהביאו את פולטון להתחיל בעבודה על נשק נגד פיראטיות, כולל צוללות, מוקשים וטורפדו. זמן קצר לאחר מכן עבר פולטון לצרפת, שם עסק בעבודה על מערכות תעלות. בשנת 1800 הוא בנה "סירת צלילה" מצליחה אותה כינה נאוטילוס אך לא היה מספיק עניין, לא בצרפת ולא באנגליה, לגרום לפולטון להמשיך בתכנון צוללות נוסף.

עם זאת, תשוקתו של פולטון לסירות קיטור נותרה בעינה. בשנת 1802 הוא התקשר עם רוברט ליווינגסטון לבנות סירת קיטור לשימוש בנהר ההדסון. בארבע השנים הבאות, לאחר שבנה אבות טיפוס באירופה, פולטון שב לניו יורק בשנת 1806.

ב- 17 באוגוסט 1807 קלרמונט, סירת הקיטור האמריקאית הראשונה של רוברט פולטון, עזבה את ניו יורק לעבר אלבני, ומשמש כשירות סירות הקיטור המסחריות בעולם. הספינה נסעה מניו יורק לעיר אלבני ועשתה היסטוריה עם נסיעה של 150 מייל שארכה 32 שעות במהירות ממוצעת של כחמישה מיילים לשעה.

ארבע שנים לאחר מכן, פולטון וליווינגסטון עיצבו את ניו אורלינס והכניסו אותו לשמש כנוסע וסירת משא עם מסלול לאורך נהר מיסיסיפי התחתון. עד שנת 1814, פולטון, יחד עם אחיו של רוברט ליווינגסטון, אדוארד, הציעו שירות סירות קיטור ומשאיות קבוע בין ניו אורלינס, לואיזיאנה, ונטצ'ס, מיסיסיפי. הסירות שלהם נסעו בקצב של שמונה מיילים לשעה במורד הזרם ושלושה מיילים לשעה במעלה הזרם.

בשנת 1816, כשהמציא הנרי מילר שרייב שיגר את סירת הקיטור שלו, וושינגטון, זה יכול להשלים את ההפלגה מניו אורלינס ללואיוויל, קנטקי בעוד 25 יום. אולם עיצובי סירות הקיטור המשיכו להשתפר, ובשנת 1853, המסע בניו אורלינס ללואיוויל ארך רק ארבעה וחצי ימים. סירות קיטור תרמו רבות לכלכלה בכל חלקה המזרחי של ארצות הברית כאמצעי להובלת אספקה ​​חקלאית ותעשייתית. בין 1814-1834 עלו סירות הקיטור של ניו אורלינס מ 20 ל 1,200 בכל שנה. סירות אלה הובילו נוסעים וכן מטעני כותנה, סוכר וסחורות אחרות.

הנעות קיטור ומסילות ברזל התפתחו בנפרד אך רק לאחר שרכבות אימצו את טכנולוגיית הקיטור, הרכבת החלה לפרוח. הובלת הרכבות הייתה מהירה יותר ולא נתקלה בתנאי מזג האוויר כמו הובלת מים, וגם לא הייתה תלויה באילוצים הגאוגרפיים של נתיבי מים שנקבעו מראש. בשנות השבעים של המאה העשרים, מסילות רכבת - שיכולות לנסוע לא רק צפון ודרום אלא מזרח, מערבה ונקודות פנימה בין לבין החל להחליף סירות קיטור כטרנספורטר העיקרי של הסחורות והנוסעים בשכונה ארצות הברית.