טנק M26 Pershing במלחמת העולם השנייה

M26 Pershing היה טנק כבד שפותח עבור צבא ארצות הברית במהלך מלחמת העולם השנייה. נתפס כתחליף לאייקוני M4 שרמן, ה- M26 סבל מתהליך פיתוח ופיתוח מורחב כמו גם מכישורים פוליטיים בקרב הנהגת הצבא האמריקני. ה- M26 הגיע בחודשים האחרונים של הסכסוך והוכיח כיעיל כנגד הטנקים הגרמניים האחרונים. נשמר לאחר המלחמה, הוא שודרג והתפתח. פורס במהלך מלחמה קוריאנית, ה- M26 הוכיח את עצמו כעל עדיף על הטנקים בהם השתמשו הכוחות הקומוניסטיים אך נאבק לעיתים בשטח הקשה וסבל מנושאים שונים במערכותיו. M26 הוחלף לאחר מכן בסדרת הטנקים של פאטון בצבא ארה"ב.

פיתוח ה- M26 החל בשנת 1942 עם תחילת הייצור ב- M4 שרמן טנק בינוני. בתחילה נועד להיות מעקב עבור ה- M4, הפרויקט נקרא T20 והיה אמור לשמש כמיטת מבחן לניסויים בסוגים חדשים של אקדחים, מתלים ותמסורות. אבות טיפוס מסדרת T20 השתמשו בתיבת הילוכים טורקמטית חדשה, במנוע פורד GAN V-8 ובאקדח M1A1 76 מ"מ החדש. עם התקדמות הבדיקות, צצו בעיות במערכת ההולכה החדשה והוקמה תוכנית מקבילה, המכונה T22, שהשתמשה באותה הילוכים מכניים כמו ה- M4.

תוכנית שלישית, T23, נוצרה גם לבדיקת תיבת הילוכים חשמלית חדשה אשר פותחה על ידי ג'נרל אלקטריק. מערכת זו הוכיחה במהרה שיש לה יתרונות ביצועים בשטח מחוספס שכן היא יכולה להסתגל לשינויים מהירים בדרישות המומנט. מחלקת החימוש, שמחה עם התמסורת החדשה, דחפה את העיצוב קדימה. T23, שהיה ברשותו צריח יצוק שהרכיב את אקדח 76 מ"מ, הופק במספר מוגבל במהלך שנת 1943, אך לא ראה קרבות. במקום זאת, מורשתו הוכיחה את עצמה כצריח שלה אשר שימש מאוחר יותר בשרימנס עם ציוד אקדח 76 מ"מ.

עם הופעתו של הגרמני החדש פנתר ו נמר טנקים, החלו מאמצים במחלקת החימוש לפתח טנק כבד יותר להתחרות בהם. זה הביא לסדרות T25 ו- T26 שנבנו על ה- T23 הקודמת. ה- T26, שהוקם בשנת 1943, הוסיף תותח של 90 מ"מ ושריון כבד באופן משמעותי. אם כי אלה העלו מאוד את משקל הטנק, המנוע לא שודרג והרכב התגלה כחסר כוח. למרות זאת, מחלקת החימוש הייתה מרוצה מהמיכל החדש ופעלה להנעתו לעבר הייצור.

דגם הייצור הראשון, T26E3, היה בעל צריח יצוק שהרכיב אקדח 90 מ"מ וצריך צוות של ארבעה. מונע על ידי פורד GAF V-8, הוא ניצל את מתלי מוט הפיתול ותיבת הילוכים טורקמטית. בניית הספינה כללה שילוב של יציקות ופלטה מגולגלת. המיועד לשירות הכניסה המיועד לטנק הכבד M26 Pershing. השם נבחר לכבוד הגנרל ג'ון ג'יי. Pershing אשר ייסד את חיל הנשק האמריקני במהלך חיל האוויר מלחמת העולם הראשונה.

M26 פרשינג

עם סיום תכנון ה- M26, ייצורו התעכב בעקבות דיון מתמשך בצבא ארה"ב בדבר הצורך במיכל כבד. בזמן שסגן אלוף ג'ייקוב דברס, ראש כוחות הצבא האמריקני באירופה דגל בעד הטנק החדש, התנגד לו סגן אלוף לסלי מקנאייר, מפקד כוחות השטח בצבא. הדבר הסתבך עוד יותר בגלל רצונו של פיקוד השריון ללחוץ על ה- M4 וחששות שמא טנק כבד לא יוכל להשתמש בגשרים של חיל ההנדסה.

בגיבוי של הגנרל ג'ורג 'מרשלהפרויקט נותר בחיים והייצור התקדם בנובמבר 1944. ואילו יש הטוענים כי סא"ל ג'ורג 'ס. פאטון מילא תפקיד מפתח בעיכוב ה- M26, קביעות אלה אינן נתמכות היטב.

עשרה M26s נבנו בנובמבר 1943, כאשר הייצור הסלים ב"ארס פישר טנק ". ההפקה החלה גם בדטרויט טנק ארסנל במרץ 1945. בסוף 1945 נבנו למעלה מ- 2,000 M26. בינואר 1945 החלו ניסויים ב"סופר פרשינג "שהעלה על אקדח T15E1 המשופר של 90 מ"מ. גרסה זו הופקה רק במספרים קטנים. וריאנט נוסף היה רכב התמיכה הצמוד M45 שעלה על הווייטצר 105 מ"מ.

בעקבות הפסדים אמריקאים לטנקים גרמניים באזור קרב הבליטה הצורך ב- M26 התברר. המשלוח הראשון בן עשרים פרשינגים הגיע לאנטוורפן בינואר 1945. אלה היו מפוצלים בין מחלקות השריון השלישית ל -9 והיו הראשונים מבין 310 M26 שהגיעו לאירופה לפני תום המלחמה. מתוכם, בערך 20 ראו קרבות.

הפעולה הראשונה של ה- M26 התרחשה עם השריון השלישי ב- 25 בפברואר בסמוך לנהר Roer. ארבעה M26s היו מעורבים גם בלכידת השריון התשיעי של ה- גשר ברמגן ב 7-8 במרץ. במפגשים עם נמרים ופנתרים, ה- M26 ביצע היטב. באוקיאנוס השקט יצאה משלוח של שתים עשרה M26 ב 31- במאי לשימוש באזור קרב אוקינאווה. בשל מגוון עיכובים הם לא הגיעו רק לאחר סיום הלחימה.

ה- M26 הוחזק כטנק בינוני, שנשמר לאחר המלחמה. בהערכת ה- M26, הוחלט לתקן את הבעיות של המנוע התת-מופע והתמסורת הבעייתית שלה. החל מינואר 1948 קיבלו 800 M26s מנועי קונטיננטל AV1790-3 חדשים ותיבות הילוכים CD-850-1 של אליסון. יחד עם אקדח חדש ושלל שינויים אחרים, M26s שינויים אלה עוצבו מחדש כ- M46 Patton.

עם פרוץ מלחמה קוריאנית בשנת 1950, הטנקים הבינוניים הראשונים שהגיעו לקוריאה היו מחלקה זמנית של מטוסי M26 שנשלחו מיפן. M26s נוספים הגיעו לחצי האי מאוחר יותר באותה השנה שם הם נלחמו לצד M4s ו- M46s. למרות שביצועיו היו קרביים היטב, ה- M26 נסוג מקוריאה בשנת 1951 בגלל בעיות אמינות הקשורות למערכותיה. הסוג נשמר על ידי כוחות ארה"ב באירופה עד הגעתם של פטונס M47 החדש בשנים 1952-1953. כאשר הושלמה הפרסשינג משירות אמריקני, היא סופקה לבעלות ברית של נאט"ו כמו בלגיה, צרפת ואיטליה. האיטלקים השתמשו בסוג עד 1963.