התרסקות המטוס הקטלנית הראשונה של האחים רייט

רק חמש שנים עברו מאז שאורוויל וויליבר רייט עשו את שלהם טיסה מפורסמת בקיטי הוק. עד שנת 1908, האחים רייט נסעו ברחבי ארצות הברית ואירופה כדי להפגין את שלהם מכונה מעופפת.

הכל התנהל כשורה עד לאותו יום גורלי, 17 בספטמבר 1908, שהחל בקהל מריע של 2,000 והסתיים בטייס. אורוויל רייט נפצע קשה והנוסע סגן תומס סלפרידג 'מת.

אורוויל רייט עשה זאת בעבר. הוא לקח את הנוסע הרשמי הראשון שלו, סא"ל פרנק פ. לאם עלה לאוויר ב- 10 בספטמבר 1908 בפורט מאייר, וירג'יניה. כעבור יומיים לקח אורוויל נוסע נוסף, רב סרן ג'ורג 'או. Squier, למעלה בפלייר במשך תשע דקות.

טיסות אלה היו חלק מתערוכה של צבא ארצות הברית. צבא ארה"ב שוקל לרכוש את מטוסי הרייטס למטוס צבאי חדש. כדי להשיג חוזה זה, אורוויל הייתה צריכה להוכיח שהמטוס יכול לשאת נוסעים בהצלחה.

אף ששני הניסויים הראשונים הצליחו, השלישי היה להוכיח אסון.

בת עשרים ושש סגן תומס א. סלפרידג ' התנדב להיות נוסע. חבר באיגוד הניסויים האוויריים (ארגון שבראשו עומד אלכסנדר גרהאם בל ובתחרות ישירה עם הרייטס), סגן סלפרידג 'היה גם הוא בלוח הצבא שהעריך את הנוסע של הרייטס בפורט מאיירס, וירג'יניה.

השעה הייתה בדיוק אחרי השעה 17:00. ב- 17 בספטמבר 1908, כאשר אורוויל וסגן סלפרידג 'נכנסו למטוס. סגן סלפרידג 'היה הנוסע הכבד ביותר של הרייטס עד כה, במשקל 175 פאונד. ברגע שהמדחפים הופנו, סא"ל סלפרידג 'נופף לקהל. להפגנה זו נכחו כ -2,000 איש.

המשקולות נשמטו והמטוס כבה.

הנוסע עלה באוויר. אורוויל שמרה על פשטותה מאוד והטילה בהצלחה שלוש הקפות מעל שטח המצעד בגובה של כ- 150 רגל.

ואז אורוויל שמעה הקשה קלה. הוא הסתובב והסתכל במהירות אחריו, אך הוא לא ראה שום דבר לא בסדר. רק כדי להיות בטוח, אורוויל חשב שעליו לכבות את המנוע ולגלוש לאדמה.

אבל לפני שאורוויל הספיקה לכבות את המנוע, הוא שמע "שני חבטות גדולות, מה שהרעיד את המכונה בצורה נוראית."

"המכונה לא הייתה מגיבה למנופי ההיגוי והאיזון לרוחב, שהניבו תחושה מוזרה ביותר של חוסר אונים."

משהו עף מהמטוס. (מאוחר יותר התגלה שהוא מדחף.) ואז המטוס פנה לפתע ימינה. אורוויל לא הצליחה לגרום למכונה להגיב. הוא כיבה את המנוע. הוא המשיך לנסות להחזיר את השליטה במטוס.

"... המשכתי לדחוף את המנופים, כאשר המכונה פתאום פנתה שמאלה. הפכתי את המנופים כדי לעצור את המפנה ולהביא את הכנפיים למפלס. במהירות כהרף עין, המכונה פנתה מלפנים והתחילה ישר לקרקע. "

לאורך כל הטיסה, סמל סלפרידג 'שתק. כמה פעמים הציץ סא"ל סלפרידג 'באורוויל כדי לראות את תגובתו של אורוויל למצב.

המטוס היה כ -75 מטר באוויר כשהוא התחיל צלילת אף לקרקע. סא"ל ספרידג 'פלט "הו! הו! "

אורוויל לא הצליח להחזיר את השליטה לכיוון הקרקע. הנוסע פגע קשה באדמה. ההמון היה בהתחלה בהלם שקט. ואז כולם דרסו להריסות.

ההתרסקות יצרה ענן אבק. אורוויל וסגן סלפרידג 'שניהם הוצמדו להריסות. הם הצליחו להתנתק קודם מ- Orville. הוא היה מדמם אבל בהכרה. היה קשה יותר להוציא את סלפרידג '. גם הוא היה עקוב מדם וחבלה בראשו. סגן סלפרידג 'היה חסר הכרה.

השניים נלקחו באלונקה לבית החולים הדואר הסמוך. רופאים פעלו בסגן סלפרידג ', אולם בשעה 8:10 בערב נפטר סא"ל סלפרידג' מגולגולת שבורה, מבלי להחזיר את הכרתו. אורוויל סבל מרגל שמאל שבורה, מספר צלעות שבורות, חתכים בראשו וחבלות רבות.

סא"ל תומס סלפרידג 'נקבר בהצטיינות צבאית בבית הקברות הלאומי בארלינגטון. הוא היה האיש הראשון שנפטר במטוס.

אורוויל רייט שוחרר מבית החולים בצבא ב- 31 באוקטובר. אף שהיה הולך וטס שוב, אורוויל המשיך לסבול משברים במותן שלא נעלמו מעיניהם באותה תקופה.

בהמשך קבע אורוויל כי ההתרסקות נגרמה בגלל סדק מתח במדחף. The Wrights עד מהרה עיצבו מחדש את הנוסע במטרה לחסל את הפגמים שהובילו לתאונה זו.

• האוורד, פרד. וילבר ואורוויל: ביוגרפיה של האחים רייט. אלפרד א. קנופף, 1987, ניו יורק.
• פרנדרגאסט, קרטיס. המטוסים הראשונים. ספרי זמן-חיים, 1980, אלכסנדריה, וירג'יניה.
• ווייטהאוס, קשת. הציפורים הקדומות: נפלאות וגיבורות העשורים הראשונים של טיסה. Doubleday & Company, 1965, גארדן סיטי, ניו יורק.