ה רפובליקנים קיצוניים היו פלג קולני ועוצמתי בקונגרס האמריקני שדגל בשחרור העבדים לפני ובמהלך מלחמת אזרחים, והתעקש על עונשים קשים על הדרום בעקבות המלחמה, בתקופה של שחזור.
שני מנהיגים בולטים של הרפובליקנים הקיצוניים היו תאדאוס סטיבנס, חבר קונגרס מפנסילבניה וצ'רלס סומנר, סנאטור ממסצ'וסטס.
סדר היום של הרפובליקנים הקיצוניים במלחמת האזרחים כלל התנגדות של אברהם לינקולן תוכניות לדרום שלאחר המלחמה. במחשבה שרעיונותיו של לינקולן היו קלים מדי, הרפובליקנים הרדיקליים תמכו בכך ווייד-דייויס ביל, שדגלו בכללים מחמירים יותר לקליטת מדינות חזרה לאיחוד.
לאחר מלחמת האזרחים, ו רצח לינקולןהרפובליקנים הקיצוניים זעמו ממדיניותו של הנשיא אנדרו ג'ונסון. ההתנגדות לג'ונסון כללה את הווטו הנשיאותי בחקיקה ובסופו של דבר ארגון ההדחה שלו.
רקע הרפובליקנים הקיצוניים
הנהגת הרפובליקנים הקיצוניים נטתה להימשך מהקבוצה תנועה מבטלת.
תאדאוס סטיבנס, מנהיג הקבוצה בבית הנבחרים, היה מתנגד לעבדות במשך עשרות שנים. כעורך דין בפנסילבניה, הוא הגן על עבדים נמלטים. בקונגרס האמריקני, הוא הפך לראש ועדת דרכים ואמצעי בית חזקים מאוד והיה מסוגל להשפיע על התנהלותה של מלחמת האזרחים.
סטיבנס הניע את הנשיא אברהם לינקולן להחרפת העבדים. והוא גם דגל במושג שהמדינות שנפרדו יהיו בסוף המלחמה כובשות מחוזות, שלא היו רשאים להיכנס שוב לאיחוד עד שיעמדו בתנאים מסוימים. התנאים יכללו מתן שוויון זכויות לעבדים משוחררים והוכחת נאמנות לאיחוד.
מנהיג הרפובליקנים הקיצוניים בסנאט, צ'ארלס סומנר ממסצ'וסטס, היה גם תומך בעבדות. לאמיתו של דבר, הוא היה קורבן למתקפה מרושעת בקפיטול האמריקני בשנת 1856 כשהיהמכות במקל מאת חבר הקונגרס פרסטון ברוקס מדרום קרוליינה.
The Wade-Davis Bill
בסוף 1863 הנשיא לינקולן הוציא תוכנית ל"שיחזור "הדרום לאחר סיומה הצפוי של מלחמת האזרחים. על פי תוכניתו של לינקולן, אם 10 אחוז מהאנשים במדינה יבצעו שבועה של נאמנות לאיחוד, המדינה תוכל להקים ממשלת מדינה חדשה שתוכר על ידי הממשלה הפדרלית.
הרפובליקנים הקיצוניים בקונגרס היו זועמים על מה שהם חשבו כגישה קלה וסלחנית מדי למדינות שהיו באותה תקופה מלחמה נגד ארצות הברית.
הם הציגו הצעת חוק משלהם, שטר ווייד-דייוויס, על שם שני חברי קונגרס. הצעת החוק תחייב שרוב אזרחים לבנים במדינה שנפרדה יצטרכו להישבע נאמנות לארצות הברית לפני שתתקבל מדינה מחדש לאיחוד.
לאחר שהקונגרס העביר את חוק ווייד-דייוויס, סירב הנשיא לינקולן בקיץ 1864 לחתום עליו ובכך נתן לו למות בווטו כיס. כמה מהרפובליקנים בקונגרס הגיבו בתקיפת לינקולן, ואף דחקו ברפובליקה אחרת להתמודד נגדו בבחירות לנשיאות השנה.
בכך, הרפובליקנים הרדיקליים יצאו כקיצוניים והניכרו צפוניים רבים.
רפובליקנים קיצוניים נאבקו בנשיא אנדרו ג'ונסון
לאחר רצח לינקולן, הרפובליקנים הקיצוניים גילו כי הנשיא החדש, אנדרו ג'ונסון, סלחן עוד יותר כלפי הדרום. כצפוי, סטיבנס, סאמנר ושאר הרפובליקנים המשפיעים בקונגרס היו עוינים בגלוי כלפי ג'ונסון.
המדיניות של ג'ונסון התגלתה כלא פופולרית בקרב הציבור, מה שהביא לרווחים בקונגרס עבור הרפובליקנים בשנת 1866. והרפובליקנים הרדיקליים מצאו עצמם בעמדה שהם מסוגלים לעקוף כל וטו של ג'ונסון.
הקרבות בין ג'ונסון לרפובליקנים בקונגרס הסלימו על פיסות חקיקה שונות. בשנת 1867 הצליחו הרפובליקנים הקיצוניים להעביר את חוק השיקום (שעודכן עם מעשי השיקום הבאים) ואת התיקון הארבעה עשר.
הנשיא ג'ונסון הודחה בסופו של דבר על ידי בית הנבחרים אך לא הורשע והורחק מתפקידו לאחר משפט שנערך על ידי הסנאט האמריקני.
הרפובליקנים הקיצוניים לאחר מותו של תדאדוס סטיבנס
תאדאס סטיבנס נפטר ב- 11 באוגוסט 1868. לאחר ששכב במדינה ברוטונדה של קפיטול ארצות הברית, הוא נקבר בבית קברות בפנסילבניה שבחר כיוון שמאפשר קבורה של לבנים ושחורים כאחד.
סיעת הקונגרס שהנהיג נמשכה, אם כי בלי מזגו הלוהט שככה הרבה מזעם של הרפובליקנים הרדיקליים. בנוסף, הם נטו לתמוך בנשיאות ישראל יוליסס ש. מענקשנכנס לתפקידו במרץ 1869.