כמו כל כך הרבה מההיסטוריה העתיקה, אנחנו רק יודעים כל כך הרבה. מעבר לכך, חוקרים המתמחים בתחומים קשורים עושים ניחושים משכילים. תגליות, בדרך כלל מארכיאולוגיה, אך לאחרונה מטכנולוגיה מסוג רנטגן מספקות לנו מידע חדש שעשוי לבסס תיאוריות קודמות. כמו ברוב הדיסציפלינות, לעיתים רחוקות קיימת הסכמה, אך ישנן גישות קונבנציונליות ותיאוריות רחבות היקף, כמו גם מסקרנים, אך קשה לאמת מחיצות.
כיום מעריכים כי היוונים אימצו גרסה שמית מערבית (מאזור בו התגוררו קבוצות פיניקיות ועבריות) אלף בית, אולי בין 1100 ל- 800 לפנה"ס, אבל יש נקודות מבט אחרות, אולי כבר במאה העשירית לפני הספירה (Brixhe 2004a) "]. באלף-בית המושאל היו 22 אותיות עיצור. אולם האלף-בית השמי לא היה ממש מספיק.
היוונים היו זקוקים גם לתנועות, שלא היה בידי האלף-בית השאול שלהם. באנגלית, בין שאר השפות, אנשים יכולים לקרוא את מה שאנו כותבים בצורה סבירה אפילו בלי התנועות. ישנן תיאוריות מפתיעות מדוע הסיבה שהשפה היוונית הייתה זקוקה לכתיבה של וודרים. תיאוריה אחת, המבוססת על אירועים עכשוויים עם תאריכים אפשריים לאימוץ האלף-בית השמי, היא שהיוונים היו זקוקים לתנועתיות כדי לתמלל
שירה הקסמטרית, סוג השירה באפוסים ההומריים: האיליאדה ו האודיסאה. בעוד שהיוונים אולי הצליחו למצוא שימוש כלשהו בכ- 22 עיצורים, התנועות היו חיוניות, כך שתמיד היו תושייה, הם הקצו מחדש את המכתבים. מספר העיצורים באלף-בית המושאל היה מספיק בערך לצורך של היוונים ניתן להבחין בצלילי קונוננטל, אך קבוצת האותיות השמית כללה ייצוגים לצלילים ליוונים לא היה. הם הפכו ארבעה עיצורים שמיים, אלף, הוא, יוד ועין, לסמלים לצלילי התנועות היווניות a, e, i ו- o. הווא השמי הפך לדיגאמה היוונית (הביע קולביומאלי-קוטב), שיוונית הפסידה בסופו של דבר, אך הלטינית שמרה כאות F.כאשר היוונים הוסיפו בהמשך אותיות לאלף-בית, הם בדרך כלל הציבו אותם בסוף האלף-בית, תוך שמירה על רוח הסדר השמי. קבלת סדר קבוע הקלה על שינון מחרוזת אותיות. לכן, כאשר הוסיפו תו U, Upsilon, הם הניחו אותו בסוף. מאוחר יותר נוספו תנועות ארוכות (כמו האו-או האומגה הארוכה בסוף מה שכיום הוא האלף-בית האלפא-אומגה) או יצרו את התנועות הארוכות מאותיות קיימות. יוונים אחרים הוסיפו מכתבים למה שהיה, באותה תקופה ולפני הצגת האומגה, סוף האלף-בית, כדי לייצג את (עצרו שואבי לביאה וקטיפה) פי [עכשיו: Φ] וצ'י [עכשיו: Χ], ו (להפסיק אשכולות סבילנטיים) Psi [עכשיו: Ψ] ו- Xi / Ksi [now: Ξ].
היוונים היוניים המזרחיים השתמשו ב- Χ (צ'י) לצליל ה- ch (שאף K, עצירת קטיפה) ו- Ψ (Psi) עבור אשכול ps, אך יוונים מערביים ויבשתיים השתמשו ב- Chi (Chi) עבור k + s ו- Ψ (Psi) עבור k + h (עצרת קטיפה שאפה), לפי וודהד. (ה- Χ עבור צ'י ו- Ψ עבור Psi הוא הגרסה שאנו לומדים כאשר אנו לומדים כיום יוונית קדומה.)
מכיוון שהשפה המדוברת באזורים שונים ביוון הייתה שונה, האלף-בית עשה זאת גם כן. לאחר שהפסידה אתונה את מלחמת פלופונסיה ואז הפילה את שלטונם של שלושים הרודנים, היא קיבלה החלטה לתקנן את כל המסמכים הרשמיים באמצעות מנדט לאלף-בית היוני בן 24 התווים. זה קרה בשנת 403/402 B.C. בארכיון של אוקלידס, על בסיס צו שהציע ארכינוס *. זו הפכה לצורה היוונית הדומיננטית.
מערכת הכתיבה שאומצה מהפיניקים נכתבה וקראה מימין לשמאל. אתה עשוי לראות את כיוון הכתיבה הזה שנקרא "מדרג לאחור". כך כתבו היוונים לראשונה גם את האלף-בית שלהם. עם הזמן הם פיתחו מערכת של מעגל הכתיבה סביב עצמה ובחזרה, כמו מסלול של זוג שוורים שנלחמו למחרשה. זה נקרא boustrophedon או boustrophedon מהמילה ל- βούς בוס 'שוורים' + στρέφειν strephein 'לפנות'. בשורות חלופיות, האותיות הלא סימטריות בדרך כלל עמדו בדרך הפוכה. לפעמים האותיות היו הפוכות וניתן היה לכתוב בוסטרופדון מלמעלה / מטה כמו גם משמאל / ימין. אותיות שייראו שונות הן אלפא, בטא Β, גמא Γ, אפסילון Ε, דיגאמה Ϝ, איוטה Ι, קאפה Κ, למבדה Λ, מו Μ, נו Ν, פי π, רוה Ρ וסיגמה Σ. שים לב שהאלפא המודרנית היא סימטרית, אבל זה לא תמיד היה. (זכור כי צליל ה- p ביוונית מיוצג על ידי Pi, ואילו הצליל r מיוצג על ידי ה- Rho, שנכתב כמו P.) האותיות שהוסיפו היוונים לסוף האלף-בית היו סימטריות, כמו גם חלק מהאחרות.
לא היה פיסוק בכתובות המוקדמות ומילה אחת נתקלה במלה הבאה. נהוג לחשוב כי בוסטרופדון הקדים את צורת הכתיבה משמאל לימין, סוג שאנחנו מוצאים וקוראים לו כרגיל. פלוריאן קולמאס טוען כי הכיוון הרגיל התבסס על ידי המאה החמישית לפנה"ס. E.S. רוברטס אומר כי לפני 625 B.C. הכתיבה הייתה מדרגת דרגה או בוסטרופדון וכי הכתיבה הרגילה עם הפנים הגיעה בין 635 ל- 575. זו הייתה גם הפעם שהייוטה התיישר למשהו שאנו מכירים כנוקד i, האטה איבדה את סיבוב החלק התחתון והתחתון והפכה מה שאנחנו חושבים נראה כמו האות ח 'והמו, שהיה סדרה של 5 שורות שוות באותה זווית עליונה ותחתונה - משהו כמו: \/\/\ וחשבתי להידמות למים - הפך לסימטרי, אם כי לפחות פעם אחת בצד שלה כמו סיגמה לאחור. בין השנים 635 - 575 נפסקו הרדרדרוג והבוסטרופדון. באמצע המאה החמישית האותיות היווניות שאנחנו מכירים היו די במקום. בחלק המאוחר של המאה החמישית הופיעו סימני נשימה גסים.
* לדברי פטריק ט. רורק, "העדויות לגזירתו של ארכינוס נגזרות מההיסטוריון בן המאה הרביעית תיאופומפוס (פ. יעקובי, * Fragmente der griechischen Historiker * n. 115 שבר. 155)."