בספרות, כל כתיבה נופלת תחת קטגוריה כללית, הידועה גם כז'אנר. אנו חווים כי ז'אנרים הם חלקים אחרים מחיי היומיום שלנו, כמו סרטים ומוזיקה, ובכל מקרה, לז'אנרים האישיים יש בדרך כלל סגנונות ייחודיים מבחינת אופן יצירתם. ברמה הבסיסית ביותר, ישנם למעשה שלושה ז'אנרים עיקריים לספרות - שירה, פרוזה ודרמה - וכל אחד מהם יכול להתפרק עוד יותר, וכתוצאה מכך עשרות תת-סוגות לכל אחת מהן. מקורות מסוימים מצטטים רק שני ז'אנרים: בדיוני ואי-בדיון, אם כי הרבה קלאסיקות יטענו כי בדיוני ואי-בדיון יכולים, ולעשות, שניהם נופלים תחת שירה, דרמה או פרוזה.
אמנם יש ויכוחים רבים על מה מהווה ז'אנר בספרות, אך לצורך המאמר נפרק את השלושה הקלאסיים. משם, נתווה כמה מנות התת-ספציפיות לכל אחת מהן, כולל אלה שלדעתם יש לסווג כסוגות עיקריות.
שירה היא סגנון כתיבה הנוטה להיות כתוב בפסוקים, ובדרך כלל מעסיקה גישה קצבית ומדודה בקומפוזיציה. זה ידוע באופן אופייני בכך שהוא מעורר תגובות רגשיות מצד הקוראים באמצעות הטון המלודי והשימוש בו בשפה יצירתית שלעתים קרובות מעוררת דמיון ו סמלי בטבע. המילה "שירה" באה מהמילה היוונית "poiesis" שפירושה בעצם יצירה, שתורגם ליצירת שירה. שירה מחולקת בדרך כלל לשתי תת-סדרות עיקריות, נרטיב ולירית, אשר לכל אחת מהן סוגים נוספים הנמצאים תחת המטריות שלהם. לדוגמא, שירה עלילתית כוללת בלדות וסיפורי אפוס, ואילו שירה לירית כוללת סונטות, תהילים ואפילו שירי עם. שירה יכולה להיות בדיה או אי בדיון.
פרוזה מזוהה למעשה כטקסט כתוב המתיישר עם זרימת השיחה בצורה של משפט ופסקה, בניגוד לפסוקים וסטנזות בספר שירה. כתיבת פרוזה מעסיקה מבנה דקדוקי משותף וזרימת דיבור טבעית, ולא קצב או קצב ספציפי כפי שניתן לראות בשירה המסורתית. פרוזה כז'אנר ניתנת לחלוקה למספר תת-סוגות הכוללות גם עבודות בדיוניות וגם עבודות בדיוניות. דוגמאות לפרוזה יכולות לנוע בין חדשות, ביוגרפיות וחיבורים לרומנים, סיפורים קצרים, מחזות ואגדות. הנושא, אם מדובר בבדיון לעומת אי-בדיון ואורך העבודה, אינם נלקחים בחשבון כאשר מסווגים אותה כפרוזה, אלא סגנון הכתיבה המשוחח הוא מה שנוחת עובד בזה ז'אנר.
הדרמה מוגדרת כדיאלוג תיאטרלי שמתבצע על הבמה ובאופן מסורתי מורכב מחמישה מעשים. זה בדרך כלל מחולק לארבע תת-סדרות כולל קומדיה, מלודרמה, טרגדיה ופארסה. במקרים רבים דרמות יחפפו למעשה שירה ופרוזה, בהתאם לסגנון הכתיבה של המחבר. כמה קטעים דרמטיים נכתבים בסגנון פואטי, ואילו אחרים מעסיקים סגנון כתיבה סתמי יותר שנראה בפרוזה, כדי להתייחס טוב יותר לקהל. כמו שירה וגם פרוזה, דרמות יכולות להיות בדיות או אי-בדיוניות, אם כי רובן בדיוניות או בהשראת החיים האמיתיים, אך אינן מדויקות לחלוטין.
הדיון על ז'אנר ותת-מין
מעבר לשלושת הז'אנרים הבסיסיים הללו, אם אתה מבצע חיפוש מקוון אחר "ז'אנרים של ספרות", תמצא עשרות דיווחים סותרים הטוענים לכל מספר סוגים עיקריים הקיימים. לעיתים קרובות יש ויכוח על מה מהווה ז'אנר, אך ברוב המקרים יש אי הבנה של ההבדל בין ז'אנר לנושא. מקובל שהנושא ייחשב לז'אנר לא רק בספרות, אלא גם בסרטים ואפילו במשחקים, ששניהם לעתים קרובות מבוסס על ספרים או בהשראתם. נושאים אלה יכולים לכלול ביוגרפיה, עסקים, ספרות, היסטוריה, מסתורין, קומדיה, רומנטיקה ומותחן. הנושאים עשויים לכלול גם בישול, עזרה עצמית, תזונה וכושר, דת ורבים רבים אחרים.
עם זאת, לעתים קרובות ניתן לערבב בין נושאים ותת-נושאים. עם זאת, זה יכול להיות אתגר לקבוע כמה תת-נושאים או נושאים קיימים בפועל, מכיוון שיש דעות שונות זו מזו, וחדשות נוצרות באופן קבוע. לדוגמה, כתיבה של צעירים למבוגרים הפכה פופולרית יותר ויותר, ויש כאלו שיסווגו אותה כתת-סדר של פרוזה.
ההבדל בין ז'אנר לנושא מטושטש לרוב על ידי העולם סביבנו. חשוב על תקופה בה ביקרת בפעם האחרונה בחנות ספרים או בספריה. ככל הנראה, הספרים חולקו לקטעים - בדיוני ואי-בדיון בוודאות - וסווגו עוד יותר על סמך סוג הספרים, כמו עזרה עצמית, היסטוריה, מדע בדיוני ואחרים. אנשים רבים מניחים שהקטגוריות הללו של נושא הנושא הן ז'אנר, וכתוצאה מכך, השפה הנפוצה כיום אימצה שימוש מזדמן בז'אנר כדי להתכוון לנושא.