אלמנט המתכת הכבדה כספית (ח.ג.) ריתק את בני האדם עוד מימי קדם שבהם כונו "חול האווז". זהו אחד משני אלמנטים בלבד, השני הוא ברום, זה נוזל בטמפרטורת החדר הרגילה. לאחר התגלמות הקסם, כיום הכספית נחשבת בזהירות רבה הרבה יותר.
מחזור מרקורי
כספית מסווגת כ- הפכפך אלמנט, כזה שחי בעיקר בקרום כדור הארץ. המחזור הגיאוכימי שלה מתחיל בפעילות געשית כשמגמה פולשת לסלעי משקע. אדי כספית ותרכובות מתנשאים לעבר פני השטח, מתעבים בסלעים נקבוביים בעיקר כ- HGS הגופרתי, המכונה כינבר.
מעיינות חמים יכולים גם לרכז כספית אם יש להם מקור למטה. נהוג היה לחשוב כי הגייזרים של ילוסטון הם אולי היצרנים הגדולים ביותר של פליטת כספית על פני כדור הארץ. עם זאת, מחקר מפורט מצא כי שריפות הבר הסמוכות פלטות כמויות גדולות בהרבה של כספית לאטמוספרה.
פיקדונות הכספית, בין אם בכינבר או במעיינות חמים, הם בדרך כלל קטנים ונדירים. האלמנט העדין לא מחזיק מעמד זמן רב בשום מקום אחר; לרוב, הוא מתאדה באוויר ונכנס לביוספרה.
רק חלק מהכספית הסביבתית הופך לפעיל ביולוגית; השאר פשוט יושבים שם או נקשרים לחלקיקים מינרליים. מיקרואורגניזמים שונים מתמודדים עם יוני מרקורי על ידי הוספה או הסרה של יוני מתיל מסיבותיהם שלהם. (הכספית המתילת היא ארסית מאוד.) התוצאה נטו היא שכספית נוטה להעשיר מעט במשקעים אורגניים ובסלעים על בסיס חימר כמו פצלים. חום ושבר משחררים את הכספית ומתחילים את המחזור שוב.
כמובן, בני אדם צורכים כמויות גדולות של משקעים אורגניים בצורה של פחם. רמות הכספית בפחם אינן גבוהות, אך אנו שורפים עד כדי כך, כי ייצור האנרגיה הוא ללא ספק המקור הגדול ביותר לזיהום כספית. יותר כספית נובעת משריפת נפט וגז טבעי.
עם עליית ייצור הדלק המאובנים במהלך המהפכה התעשייתית, כך גם פליטות הכספית ובעיות שלאחר מכן. כיום, USGS משקיע זמן רב ומשאבים בחקר השכיחות שלה והשפעותיו על הסביבה שלנו.
מרקורי בהיסטוריה והיום
מרקורי היה מוערך מאוד, מסיבות מיסטיות ומעשיות כאחד. בין החומרים שאנו עוסקים בחיינו הכספית די מוזרה ומדהימה. השם הלטיני "hydrargyrum", ממנו מגיע הסמל הכימי Hg, פירושו מים-כסף. דוברי אנגלית נהגו לכנות זאת קוויקסילבר, או כסף חי. האלכימאים מימי הביניים הרגישו שכספית חייבת להיות במוג'ו אדיר, עודף רוח שאפשר לאלף לעבודה הגדולה שלהם בהפיכת מתכת בסיס לזהב.
הם נהגו להכין מבוכים צעצועים קטנים עם גלובה של המתכת הנוזלית שבתוכה. אולי לאלכסנדר קלדר היה ילד כילד ונזכר בקסמו כאשר יצר את "מזרקת מרקורי" הנפלאה בשנת 1937. היא מכבדת את כורי אלמדן על סבלם במהלך מלחמת האזרחים בספרד ותופס מקום של כבוד בפונדקיון ג'ואן מירו בברצלונה היום. כאשר נוצרה המזרקה לראשונה, אנשים העריכו את יופיו של נוזל המתכת הזורם חופשי אך לא הבינו את רעילותו. כיום הוא יושב מאחורי חלון זכוכית מגן.
כעניין מעשי, הכספית עושה כמה דברים מועילים מאוד. הוא ממיס בתוכו מתכות אחרות ליצירת סגסוגות או amalgams מיידי. אמלגם מזהב או כסוף המיוצר בכספית הוא חומר מצוין למילוי חללי שיניים, התקשות במהירות ולבישת טוב. (רשויות השיניים לא רואות בכך סכנה לחולים.) זה ממיס מתכות יקרות שנמצאות בעפרות - ואז ניתן לזקק כמעט באותה קלות כמו אלכוהול, רותח בכמה מאות מעלות בלבד, כדי להשאיר את הזהב או הכסף מאחור. בהיותו צפוף במיוחד, הכספית משמשת לייצור מכשירי מעבדה קטנים כמו מדדי לחץ דם או הברומטר הסטנדרטי, שיהיה בגובה 10 מטרים ולא 0.8 מטר, אם הוא היה משתמש במים במקום.
אם רק הכספית הייתה בטוחה יותר. אם ניקח בחשבון עד כמה זה עלול להיות מסוכן בעת השימוש בפריטים יומיומיים, אך הגיוני להשתמש בחלופות בטוחות יותר.