ב- 30 באפריל 1803 מכרה מדינת צרפת 828,000 מיילים שטח (2,144,510 קמ"ר) ממערב לשטחה נהר מיסיסיפי לארצות הברית הצעירה של אמריקה בחוזה המכונה לואיזיאנה רכישה. הנשיא תומאס ג'פרסון, באחד ההישגים הגדולים ביותר שלו, הכפיל את גודלה של ארצות הברית בתקופה בה גידול האוכלוסייה של האומה הצעירה החל להתמהר.
הרכישה של לואיזיאנה הייתה עסקה מדהימה עבור ארצות הברית, והעלות הסופית הסתכמה בפחות מחמישה סנט לדונם ב -15 מיליון דולר (בערך 283 מיליון דולר בדולרים של היום). אדמת צרפת הייתה בעיקר שממה שלא נחקרה, וכך קרקעות פוריות ושאר טבעיים יקרי ערך משאבים שאנו מכירים קיימים כיום עשויים שלא להיות מושקעים בעלות הנמוכה יחסית במחיר זמן.
רכישת לואיזיאנה נמתחה מהנהר מיסיסיפי לתחילת הרי הרוקי. הגבולות הרשמיים לא נקבעו, אלא שהגבול המזרחי עבר ממקור נהר מיסיסיפי צפון עד 31 מעלות צפון.
המדינות הנוכחיות שנכללו בחלק מהרכישה של לואיזיאנה או חלקן היו: ארקנסו, קולורדו, איווה, קנזס, מינסוטה, מיזורי, מונטנה, נברסקה, ניו מקסיקו, דקוטה הצפונית, אוקלהומה, דקוטה הדרומית, טקסס, ויומינג. חוקר צרפתי רוברט קוולייה דה לה סאלה תבע את שטח לואיזיאנה לצרפת ב- 9 באפריל 1682.
הקשר היסטורי לרכישת לואיזיאנה
צרפת שלטה בשטחי האדמה העצומים ממערב למיסיסיפי, המכונה לואיזיאנה, משנת 1699 עד 1762, השנה בה נתנה את הארץ לבעלת בריתה הספרדית. האלוף הצרפתי הגדול נפוליאון בונפרטה החזיר את האדמה בשנת 1800 והיה לו כל כוונה לטעון את נוכחותו באזור. לרוע מזלו, היו כמה סיבות לכך שמכירת האדמה הייתה כל הכרחית:
- מפקד צרפתי בולט הפסיד לאחרונה בקרב קשה בסן-דומינג (האיטי של ימינו) בו תפס משאבים נדרשים וניתק את הקשר לנמלי דרום אמריקה הצפונית חוף.
- פקידים צרפתים בארצות הברית דיווחו לנפוליאון על אוכלוסיית המדינה שהולכת וגדלה במהירות. זה הדגיש את הקושי שיש לצרפת להתאפק בגבול המערבי של חלוצים אמריקאים.
- לצרפת לא היה חיל הים מספיק חזק בכדי לשמור על שליטה על אדמות כל כך רחוקות מהבית, מופרדות על ידי האוקיאנוס האטלנטי.
- נפוליאון רצה לאחד את משאביו כדי שיוכל להתמקד בכיבוש אנגליה. האמונה כי חסר לו הכוחות והחומרים כדי לנהל מלחמה אפקטיבית, הגנרל הצרפתי רצה למכור את אדמות צרפת כדי לגייס כספים.
משלחת לואיס וקלארק לרכישת לואיזיאנה
תוך כדי נסיעה של 12,000 ק"מ (12,800 ק"מ), אסף המשלחת כמויות אדירות של מידע על הנופים, הצומח (צמחים), עולם החי (בעלי חיים), משאבים ואנשים (בעיקר ילידים אמריקאים) שהוא נתקל ברחבי שטחה העצום של לואיזיאנה רכישה. הצוות נסע לראשונה מערבה במעלה נהר מיזורי, ונסע מערבה מקצהו, עד האוקיאנוס השקט.
ביזון, דובי גריזלי, כלבי ערבה, כבשים מזורזות ואנטילופות היו רק כמה מן החיות שלואיס וקלארק נתקלו בהן. לזוג אפילו היו כמה ציפורים שנקראו על שמם: מפצח האגוזים של קלארק ונקר הנייקים של לואיס. בסך הכל, כתבי העת של משלחת לואיס וקלארק תיארו 180 צמחים ו 125 בעלי חיים שלא היו מוכרים למדעים באותה תקופה.
המשלחת הביאה גם לרכישת שטח אורגון, והפכה את המערב לנגישה נוספת לחלוצים שהגיעו ממזרח. אולי היתרון הגדול ביותר לטיול היה שממשלת ארצות הברית סוף סוף הבינה מה בדיוק רכשה. הרכישה של לואיזיאנה הציעה לאמריקה את מה שידעו הילידים האמריקנים במשך שנים: מגוון טבעי תצורות (מפלים, הרים, מישורים, אדמות רטובות, בין רבים אחרים) המכוסים על ידי מגוון רחב של חיות בר וטבעיות משאבים.