כוכבים הם כדורים אדירים של פלזמה בוערת. עם זאת, מלבד השמש במערכת השמש שלנו, הם מופיעים כנקודות אור זעירות בשמיים. השמש שלנו, טכנית ננס צהוב, אינה הכוכב הגדול ביותר או הקטן ביותר ביקום. למרות שהוא גדול בהרבה מכל כוכבי הלכת המשולבים, הוא אפילו לא בינוני בהשוואה לכוכבים מסיביים אחרים. חלק מהכוכבים הללו גדולים יותר מכיוון שהם התפתחו כך מרגע היווצרותם, ואילו אחרים גדולים יותר בגלל העובדה שהם מתרחבים ככל שהם מתבגרים.
להבין את גודל הכוכב אינו פרויקט פשוט. בניגוד לכוכבי לכת, לכוכבים אין משטח מובהק שבעזרתם ניתן ליצור "קצה" למדידות, וגם לאסטרונומים אין סרגל נוח לבצע מדידות כאלה. באופן כללי, אסטרונומים מסתכלים על כוכב ומודדים את גודלו הזוויתי, שהוא הרוחב שלו כפי שהוא נמדד בתארים או בקשת דקה או בקשת קשת. מדידה זו נותנת להם מושג כללי על גודל הכוכב אך ישנם גורמים נוספים שיש לקחת בחשבון.
לדוגמה, כמה כוכבים משתנים, מה שאומר שהם מתרחבים באופן קבוע ומתכווצים ככל שהבהירות שלהם משתנה. פירוש הדבר שכאשר אסטרונומים חוקרים כוכב כמו V838 Monocerotis, עליהם להסתכל עליו לא פעם בפרק זמן שהוא מתרחב ומתכווץ כדי לחשב גודל ממוצע. כמו כמעט בכל המדידות האסטרונומיות, ישנו גם מרווח מובנה של אי דיוק בתצפיות בגלל שגיאת ציוד ומרחק בין היתר.
לבסוף, רישום של כוכבים לפי גודל חייב לקחת בחשבון כי יתכנו דגימות גדולות יותר שפשוט לא נחקרו ואף לא התגלו עד כה. בהתחשב בכך, להלן עשרת הכוכבים הגדולים ביותר הידועים כיום לאסטרונומים.
בטלגאוס, שנראה בקלות מאוקטובר עד מרץ בשמי הלילה, הוא הידוע מבין ענקי העל האדומים. זה נובע בחלקו מהעובדה שבמרחק של כ- 640 שנות אור מכדור הארץ, Betelgeuse קרובה מאוד בהשוואה לכוכבים האחרים ברשימה זו. זה גם חלק ממה שהוא אחד המפורסמים מכל קבוצות הכוכבים, אוריון. עם רדיוס ידוע העולה על פי אלף מזה של השמש שלנו, הכוכב המסיבי הזה נמצא איפשהו בין 950 ל- 1,200 רדיוס סולאריים ( יחידת המרחק המשמשת אסטרונומים לביטוי גודל הכוכבים השווה לרדיוס הנוכחי של השמש) והיא צפויה ללכת לסופרנובה בכל זמן.
האדום הזה היפרגינט הוא בין הכוכבים הידועים הגדולים ביותר בגלקסיה שלנו. יש לו רדיוס מוערך שבין 1,800 ל -2,100 פעמים מזה של השמש. בגודל זה, אם הוא ממוקם בתוך שלנו מערכת השמש, זה יגיע כמעט למסלול של שבתאי. VY Canis Majoris ממוקם כ -3,900 שנות אור מכדור הארץ בכיוון קבוצת הכוכבים Canis Majoris. זה אחד ממספר כוכבים משתנים המופיעים בקבוצת הכוכבים Canis Major.
כוכב היפר-ג'יוג אדום זה מוערך בערך פי אלף מרדיוס השמש ונחשב כיום לאחד הכוכבים הגדולים שכאלה בנתיב החלב. ממוקם בכיוון קבוצת הכוכבים קפיוס, VV Cephei A נמצא כ 6,000 שנות אור מכדור הארץ והוא למעשה חלק ממערכת כוכבים בינארית המשותפת עם בן לוויה כוכב כחול קטן יותר. ה- "A" על שם הכוכב מוקצה לגדול מבין שני הכוכבים בזוג. בזמן שהם מקיפים זה את זה בריקוד מורכב, לא זוהו כוכבי לכת עבור VV Cephei A.
סופרג'נט אדום זה בקפיאוס הוא פי 1,650 מרדיוס השמש שלנו. עם יותר מ- 38,000 פעמים הזוהר של השמש, הוא גם אחד הכוכבים המבריקים ביותר באזור שביל החלב. בזכות צבעו האדמדם למדי, הוא זכה לכינוי "כוכב הגרנט של הרשל" לכבוד סר ויליאם הרשל, שצפה בו בשנת 1783, והוא ידוע גם בשם הערבי ארקיס.
הכוכב האדום המשתנה הזה ממוקם לכיוון קבוצת הכוכבים מונוצ'רוס נמצא בערך 20,000 שנות אור מכדור הארץ. הוא עשוי להיות גדול יותר מאשר מו קפאי או VV קפאי A, אך בגלל המרחק שלו מהשמש והעובדה שגודלו פועם, קשה לממש את ממדיו בפועל. לאחר ההתפרצות האחרונה בשנת 2009, נראה היה שגודלו היה קטן יותר. לכן זה מקבל טווח בדרך כלל בין 380 ל 1,970 רדידי שמש. טלסקופ החלל האבל תיעד את תכריכי האבק המתרחקים מ- V838 Monocerotis בכמה הזדמנויות.
ההיפרג'נט האדום הזה שנמצא בקבוצת הכוכבים דוראדו (בשמי ההמיספרה הדרומית) הוא פי 1,540 מרדיוס השמש. הוא ממוקם ממש מחוץ לשביל החלב באזור ענן מגלני גדול, גלקסיה נלווית סמוכה משלנו שנמצאת במרחק של 170,000 שנות אור משם.
ל- WOH G64 יש סביבו דיסק עבה של גז ואבק, אשר ככל הנראה גורש כשהכוכב בו החל את מותו. כוכב זה היה פעם פי 25 ממסת השמש אך כשהתקרב להתפוצץ כסופרנובה, החל לאבד את המסה. אסטרונומים מעריכים כי הוא איבד מספיק חומר מרכיב שיכול להרכיב בין שלוש לתשע מערכות סולאריות.
קטן מעט מ- WOH G64, ההיפרג'נט האדום הזה הוא 1,520 רדידי שמש. קרוב ל -9,000 שנות אור מכדור הארץ, V354 Cephei ממוקם בקונסטלציה Cepheus. WOH G64 הוא משתנה לא סדיר, מה שאומר שהוא פועם בלוח זמנים לא שגרתי. אסטרונומים החוקרים את הכוכב הזה מקרוב זיהו אותו כחלק מקבוצה גדולה יותר של כוכבים הנקראים Cepheus אסוציאציה מהממת OB1 המכילה הרבה כוכבים מאסיביים חמים, אך גם מספר ענקי-על קרירים יותר כמו זה אחד.
להלן רשומה נוספת מה- קבוצת הכוכבים קפיוס בשמי הכדור הצפוני. כוכב זה אולי לא נראה גדול כל כך בשכונה שלו, עם זאת, אין הרבה אחרים בגלקסיה שלנו או בסביבה שיכולים להתחרות בו. הרדיוס של הסופר האדום הזה נמצא אי שם סביב 1,600 רדידי שמש. אם זה היה במרכז מערכת השמש שלנו במקום השמש, האטמוספירה החיצונית שלה הייתה נמתחת מעבר למסלולו של צדק.
בעוד שקיג'י Cygni הוא לפחות פי 1,420 מרדיוס השמש, ישנם הערכות שקובעות אותו קרוב יותר ל -2,850 רדיוס סולאריים (אם כי קרוב לוודאי שהוא קרוב יותר לאומדן הקטן יותר). KY Cygni ממוקם כ -5,000 שנות אור מכדור הארץ בקונסטלציה Cygnus. לרוע המזל, אין כרגע תמונות קיימות עבור כוכב זה.
המייצג את קשת הכוכבים, סופרגנט אדום זה הוא פי 460 מרדיוס השמש שלנו. KW Sagittarii שוכנת כ -7,800 שנות אור מכדור הארץ. אם זה היה הכוכב הראשי במערכת השמש שלנו, הוא היה מתפרש הרבה מעבר למסלול של מאדים. אסטרונומים מדדו את הטמפרטורה של KW Sagittarii בסביבות 3,700 K (קלווין, יחידת הבסיס של הטמפרטורה במערכת היחידות הבינלאומית, עם סמל היחידה K). זה הרבה יותר קריר מהשמש, שהיא 5,778 K לפני השטח. (אין כרגע תמונות קיימות עבור כוכב זה.)