מה המעבר בצפון מערב?

המעבר הצפון-מערבי הוא מסלול מים בצפון קנדה מצפון לחוג הארקטי שמקטין את זמן נסיעות הספינות בין אירופה לאסיה. נכון לעכשיו, מעבר צפון-מערב נגיש רק על ידי אוניות שהתחזקו כנגד קרח ורק בתקופה החמה ביותר של השנה. עם זאת, קיימות השערות שבתוך העשורים הבאים ובשל ההתחממות הגלובלית כי המעבר הצפון-מערבי עשוי להפוך לתוואי תחבורה בר-קיימא לספינות כל השנה.

באמצע שנות ה- 1400 השתלטו הטורקים העות'מאניים על המדינה המזרח התיכון. זה מנע מהמעצמות האירופיות לנסוע לאסיה בנתיבי יבשה ולכן דרבן עניין בנתיב מים לאסיה. הראשון שניסה הפלגה כזו היה כריסטופר קולומבוס בשנת 1492. בשנת 1497, קינג הנרי השביעי של בריטניה שלחה את ג'ון קבוט לחפש את מה שהתחיל להיות ידוע כמעבר הצפון-מערבי (כפי שנקרא על ידי הבריטים).

כל הניסיונות במאות השנים הבאות למצוא את מעבר צפון-מערב נכשלו. סר פרנסס דרייק קפטן ג'יימס קוקבין השאר ניסה לחקור. הנרי הדסון ניסה למצוא את המעבר הצפון-מערבי, ובזמן שהוא גילה את מפרץ הדסון, הצוות התהפך והצית אותו.

לבסוף, בשנת 1906 רואלד אמונדסן מנורווגיה בילה בהצלחה שלוש שנים במעבר המעבר הצפון-מערבי בספינה מבוצרת קרח. בשנת 1944 עשה סמל משטרת הרכבים הקנדית המלכותית את המעבר הראשון בעונה אחת במעבר צפון-מערב. מאז, ספינות רבות עשו את המסע במעבר הצפון-מערבי.

המעבר הצפון-מערבי מורכב מסדרה של ערוצים עמוקים מאוד המתפתלים באיים הארקטיים של קנדה. אורך המעבר הצפון-מערבי הוא כ- 1450 ק"מ. באמצעות המעבר במקום תעלת פנמה יכול לחתוך אלפי מיילים ממסע ימי בין אירופה לאסיה. למרבה הצער, המעבר הצפון-מערבי נמצא כ- 800 מיילים צפונית לחוג הארקטי והוא מכוסה ביריעות קרח וקרחונים חלק ניכר מהזמן. יש עם זאת המשערים כי אם ההתחממות הגלובלית תימשך המעבר הצפון-מערבי עשוי להיות מסלול תחבורה בר-קיימא עבור אוניות.

בעוד שקנדה מחשיבה את המעבר הצפון-מערבי כל כולו בתוך מים טריטוריאליים קנדיים ונמצאת בשליטה באזור מאז שנות ה- 1880, ארצות הברית ומדינות אחרות טוענות כי המסלול הוא במים בינלאומיים והנסיעה צריכה להיות חופשית ולא להפריע דרך צפון-מערב מעבר. קנדה וגם ארצות הברית הודיעו בשנת 2007 על רצונותיהם להגדיל את נוכחותם הצבאית במעבר צפון-מערב.

אם המעבר הצפון-מערבי יהפוך לאופציית תחבורה בר-קיימא דרך צמצום הקרח הארקטי, גודל האוניות שיהיה המסוגל להשתמש במעבר הצפון-מערבי יהיה גדול בהרבה מאלה שיכולים לעבור בתעלת פנמה, הנקראת בגודל Panamax אוניות.

עתידו של מעבר צפון-מערב יהיה בהחלט מעניין שכן מפת התחבורה העולמית עשויה להשתנות משמעותית בעשורים הבאים עם הצגת המעבר הצפון-מערבי כקיצור דרך מוערך בזמן וחיסכון באנרגיה ברחבי המערב המיספרה.