טופוגרפיה של קרסט וכיורים

אבן גיר, עם תכולת הסידן הקרבונט הגבוהה שלו, מתמוסס בקלות בחומצות המיוצרות על ידי חומרים אורגניים. כ- 10% משטח האדמה (וכ- 15% משטח ארצות הברית) מורכבים מאבן גיר מסיסה, שניתן להמיס אותה בקלות על ידי הפיתרון החלש של חומצה פחמנית הנמצאת במים תת קרקעיים.

כאשר אבן גיר מקיימת אינטראקציה עם מים תת קרקעיים, המים ממיסים את אבן הגיר ליצירת טופוגרפיה של קרסט - מיזוג מערות, תעלות תת-קרקעיות, ומשטח קרקע מחוספס וחבוט. טופוגרפיה של קרסט נקראת על שם אזור קרס במזרח איטליה ובמערב סלובניה (קראס היא קרסט בגרמנית בשם "אדמה עקרה").

המים התת-קרקעיים של טופוגרפיה קארסט מגלפים את התעלות והמערות המרשימות שלנו שרגישות להתמוטט מעל פני השטח. כאשר נשחק מספיק אבן גיר מתחת לאדמה, עשוי להתפתח בור טוב (המכונה גם דולין). שקעים הם שקעים שנוצרים כאשר חלק מהליטוספירה שמתחת נשחק.

גומות כיור יכולות לנוע בגודל של כמה מטרים או מטר לעומק של מעל 100 מטר (300 רגל). ידוע שהם "בולעים" מכוניות, בתים, עסקים ומבנים אחרים. שקעים נפוצים בפלורידה, שם הם נגרמים לעתים קרובות בגלל אובדן מי תהום מהשאיבה.

א בולע יכול אפילו לקרוס דרך גג המערה התת-קרקעית ולעצב מה שנקרא בולע להתמוטטות, שיכול להפוך לפורטל למערה תת-קרקעית עמוקה.

אמנם קיימות מערות ברחבי העולם, אך לא כולם נחקרו. רבים עדיין מתחמקים ממשחקנים שכן אין פתח למערה מעל פני האדמה.

בתוך מערות הקארסט, ניתן למצוא מגוון רחב של שלדים - מבנים שנוצרו כתוצאה מתמיסת פתרונות סידן פחמתי לאטם. אבני טפטוף מספקות את הנקודה בה מים נוטפים אט אט הופכים לנטיפים (אותם מבנים שתלויים מתקרות המערות), לאורך אלפי שנים המטפטפות על האדמה, מתהוות אט אט נטיפים. כשנטיפים ונטיפים נפגשים הם פורשים בעמודי סלע מגובשים. תיירים נוהרים למערות בהן ניתן לראות תצוגות יפות של נטיפים, נטיפים, עמודים ותמונות מדהימות אחרות של טופוגרפיה של קארסט.

טופוגרפיה של קרסט מהווה את מערכת המערות הארוכה בעולם - מערכת מערות ממות 'של קנטאקי אורכה יותר מ -350 מיילים (560 ק"מ). ניתן למצוא בהרחבה טופוגרפיה של קרסט ברמת שאן של סין, אזור נולבורור באוסטרליה, הרי האטלס של צפון אפריקה, הרי אפלצ'ים של ארה"ב, בלו הוריזונטה מברזיל, ואגן הקרפטים של דרום אירופה.