היסטוריה ותכליתה של חבר העמים

עם תחילת האימפריה הבריטית בתהליך הפירוק והקמתן של מדינות עצמאיות במושבות בריטיות לשעבר, נוצר צורך בארגון של מדינות שהיו בעבר חלק מהשטח אימפריה. בשנת 1884, לורד רוזברי, פוליטיקאי בריטי, תיאר את האימפריה הבריטית המשתנה כ"קהיליית עמים ".

כך, בשנת 1931, חבר העמים הבריטי הוקם תחת חוק ווסטמינסטר עם חמישה חברים ראשוניים - בריטניה, קנדה, המדינה החופשית האירית, ניופאונדלנד, איחוד דרום אפריקה. אירלנד עזבה את קבע לצמיתות חבר העמים בשנת 1949, ניופאונדלנד הפכה לחלק מקנדה בשנת 1949, ודרום אפריקה עזבה בשנת 1961 בגלל האפרטהייד אך הצטרפה מחדש בשנת 1994 לרפובליקה של דרום אפריקה).

בשנת 1946 נשמטה המילה "בריטי" והארגון התפרסם כפשט העמים. אוסטרליה וניו זילנד אימצו את החוק בשנת 1942 ו -1947, בהתאמה. עם עצמאותה של הודו בשנת 1947, המדינה החדשה רצתה להפוך לרפובליקה ולא להשתמש במלוכה כראש המדינה. הכרזת לונדון מ -1949 שינתה את הדרישה שעל החברים להתייחס למלוכה כשלה ראש המדינה לדרוש ממדינות להכיר במלוכה כפשוט מנהיג של חבר העמים.

עם התאמה זו, מדינות נוספות הצטרפו לקהילה המשותפת כאשר קיבלו עצמאות מהממלכה המאוחדת, ולכן כיום ישנן חמישים וארבע מדינות חברות. מבין חמישים וארבע, שלושים ושלוש הם רפובליקות (כמו הודו), לחמישה יש מלוכה משלהם (כמו ברוניי דרוסלאם), ושש עשרה הם

אף על פי שהחברות מחייבת להיות תלות לשעבר של בריטניה או תלות של תלות, מושבה פורטוגזית לשעבר מוזמביק הפך לחבר 1995 בנסיבות מיוחדות בגלל נכונותו של מוזמביק לתמוך במאבקו של חבר העמים נגד האפרטהייד ב דרום אפריקה.

המזכיר הכללי נבחר על ידי ראשי ממשלות החברות ויכול לכהן שתי קדנציות של ארבע שנים. תפקיד המזכיר הכללי הוקם בשנת 1965. למזכירות חבר העמים יש את מטהה בלונדון והיא מורכבת מ -320 אנשי צוות מהמדינות החברות. חבר העמים מקיים דגל משלו. מטרת חבר העמים מרצון היא לשיתוף פעולה בינלאומי ולקידום כלכלה, התפתחות חברתית וזכויות אדם במדינות החברות. החלטות מועצות חבר העמים הינה בלתי מחייבות.

חבר העמים הבריטי תומך במשחקי חבר העמים, שהוא אירוע ספורט המתקיים מדי ארבע שנים במדינות החברות.

יום ה- Commonwealth נחגג ביום שני השני בחודש מרץ. כל שנה נושאת נושא שונה אך כל מדינה יכולה לחגוג את היום כפי שהיא בוחרת.

אוכלוסיית 54 המדינות החברות עולה על שני מיליארד, בערך 30% מאוכלוסיית העולם (הודו אחראית לרוב מאוכלוסיית חבר העמים).