הפארקים הלאומיים באריזונה חושפים את יופיים הצנוע של נופי מדבר, ומשלבים הרי געש קדומים ועץ מאובן עם ארכיטקטורת אדובי וטכנולוגיה חדשנית של קדמוניות האזורים אנשים.
שירות הפארק הלאומי של ארה"ב מנהל או מחזיק בבעלותו 22 פארקים לאומיים שונים באריזונה, כולל אנדרטאות, שבילים היסטוריים ואתרים המושכים אליהם יותר מ 13 מיליון מבקרים בכל שנה. מאמר זה מתאר את הפארקים הרלוונטיים ביותר ואת חשיבותם התרבותית, הסביבתית והגיאולוגית
הריסות קאזה גרנדה ממוקמות במדבר סונורן שבדרום מרכז אריזונה, בסמוך לקולידג '. ההריסות מייצגות את קהילת החקלאים של הוהוקאם (מדבר סונוראן העתיק), כפר שנבנה על ידי חקלאים מוקדמים בתרבות שהושפעה על ידי מסו-אמריקנים ושגשג בין 300 ל 1450 לספירה. "הבית הגדול" שעל שמו נקראות ההריסות הוא תוספת מאוחרת לכפר, בן 11 קומות בן 11 קומות בניין שנבנה סביב שנת 1350 לספירה, אחד המבנים הפרהיסטוריים הגדולים ביותר שנבנו אי פעם בצפון אמריקה. הוא בנוי מקלישאה, שילוב טבעי של חימר, חול וסידן פחמתי שנשלף לעקביות בוץ ואז שימש כחומר בנייה - כאשר הוא יבש הוא קשה כמו בטון. המבנה יכול היה להיות בית מגורים, מקדש או מצפה כוכבים אסטרונומי - איש אינו יודע באמת מה היה מטרתו.
הרבה לפני שנבנה הבית הגדול, החיים לאורך הנהרות במדבר התקשו להתקיים ככל שהאוכלוסייה גדלה, והאנשים התחילו לבנות תעלות השקיה בסביבות 400–500 לספירה. יש נהר גילה מאות קילומטרים של תעלות השקיה פרהיסטוריות, כמו גם נהר המלח בפיניקס נהר סנטה קרוז בטוסון, שאיפשר לאנשים לגדל תירס, שעועית, דלעת, כותנה וטבק מחוץ למיידי עמק.
גרנד קניון ממוקם בצפון מרכז אריזונה, והוא אחד ממשאבי הטבע המפורסמים ביותר של ארצות הברית, א פרץ גדול באדמה שאחרי 277 קילומטרים של נהר נהר הקולורדו, ורוחבו 18 מיילים וקילומטר עמוק. הגיאולוגיה המיוצגת בבסיס היא סלע מטוגני ומטמורפי שהונח לפני כמעט שני מיליארד שנה, ועליו שכבות משקע ערומות. החל לפני כ5-6 מיליון שנה, נהר הקולורדו החל לחצוב את עמק הנהר וליצור את הקניון. הכיבוש האנושי בקניון ובסמוך לו החל לפני כ- 10,000 שנה ומעלה, עדות לכך על ידי דירות, אתרי גנים, מתקני אחסון וממצאים. כיום, ההריסות חשובות לקבוצות חוואסאפאי, הופי, הוואלאפאי, נוואג'ו, פאיוטה, אפאצ'י ההר הלבן, טוסאיאן, יבאפיי אפאצ'ה וקוני בצפון-מערב ארצות הברית ומקסיקו-מערבית.
למרות שכיום מיליוני אנשים מבקרים בגרנד קניון בכל שנה, החוקרים האירופאים הקדומים ביותר באמצע המאה ה -19 מיפו את הקניון כ"לא נודע גדול ", חלל ריק במפות היום. המשלחת הפדרלית הראשונה במימון הממשל היה בשנים 1857-1858, בהובלתו של סגן הראשון ג'וזף חג המולד של חיל ההנדסה הצבאית של ארה"ב. הוא התחיל במעלה נהר הקולורדו עם סירת קיטור באורך 50 רגל, שהתרסק לפני שנכנס לקניון. ללא ייאוש, הוא המשיך במעלה הנהר במרחף ואז ברגל לעבר מה שהיום הוא שמורת הודו ההולאפאי. הוא דיווח כי האזור היה "חסר ערך לחלוטין", אך "בודד ומלכותי", נידון להיות בלתי מוסדר לבלתי מעורער לנצח.
אנדרטת הלאומי טירת מונטזומה, ליד מחנה ורדה במרכז אריזונה, היא אחת הראשונות של המונומנטים הלאומיים בארה"ב, שהוכרזו על ידי הנשיא תיאודור רוזוולט בשנת 1906. האנדרטה משמרת יסודות ארכיאולוגיים מתרבות דרום סינגואה בין השנים 1100 - 1425 לספירה. אלמנטים אלה כוללים את דירות הצוק (כמו הטירה), חורבות פואבלו ובתי בור. הפארק כולל גם את באר מונטזומה, בולע מאבן גיר שהתמוטט ממנו הוקם לראשונה תעלת השקיה לפני כאלף שנה. באר מונטזומה מכילה אורגניזמים שלא נמצאים בשום מקום אחר בעולם שהתפתחו כתגובה למינרליזציה הייחודית של המים.
האנדרטה שוכנת במדבר סונורן, וככזו, היא כוללת כמעט 400 מינים של צמחים כמו מסקיט, מלקוק, ובלי מלח המותאמים לחיים בסביבה הצחיחה. הפארק שזור על ידי מיקרובי-בית לאורך מסדרונות הנהר, ובו חיי צמחים של קוף וכרומבינה, שקמה ועץ כותנה. מאתיים מינים של ציפורים שוכנים בפארק בחלק מסוים של השנה, כולל עופות יונקים רופוסים העוברים בדרכם מאלסקה למקסיקו מדי שנה.
בפינה הצפונית-מזרחית של המדינה, סמוך לסה השחורה, שוכן האנדרטה הלאומית של נאוואג'ו, שנוצרה בשנת 1909 עד להגן על שרידי שלושה פואבלולים גדולים שנבנו בין השנים 1250-1300 לספירה בשם קייט סיל, בטקין, וכיתוב בית. הבתים, שנבנו בתוך גומות טובות טבעיות גדולות בפנים הסלע, היו בתיהם של אנשי פואבלו הקדמונים שחימשו את טרסות הנחל של הקניון.
בנוסף לכפרי הפואבלו הגדולים, עדויות ארכיאולוגיות מתעדות את השימוש האנושי באזור זה במהלך אלפי השנים האחרונות. לקטים-ציידים התגוררו תחילה בקניונים האלה, אחר כך אנשי הסלסלייקר לפני כאלפיים שנה, ואז אנשי פואבלו הקדמונים, שצדו משחק בר וגידלו תירס, שעועית ודלעת. שבטים מודרניים היורדים מהתושבים כוללים את הופי, נאוואג'ו, סן חואן פאיוטה הדרומית וזוני, והפארק מוקף על ידי אומת נאוואג'ו, שחיה כאן מאות שנים.
ממוקם ליד אג'ו, בגבול בין אריזונה למדינת סונורה במקסיקו, האנדרטה הלאומית של קקטוס אורגן היא אנדרטה בינלאומית שמורת הביוספרה שהוקמה בשנת 1976 כדי לחקור ולשמר את אוסף הצמחים והבעלי החיים יוצא הדופן שנמצא במדבר סונורן. כאן ניתן למצוא 31 מינים שונים של קקטוס, הכל החל מסאג'רו הענק וכלה בכרית המיניאטורית, מפותח מאוד לשגשוג בסביבה הצחיחה.
הקקטוסים פורחים כל השנה במגוון של צהוב, אדום, לבן, ורוד; באביב מוסיפים לתצוגה פרגים מקסיקניים מזהב, תורמוסים כחולים ותלתן ינשוף ורוד. קקטוסים של צינורות איברים חיים מעל 150 שנה ורק נפתחים להם את הפרחים הלבנים והקרמיים בלילה לאחר השנה ה -35. בעלי חיים שנמצאים בפארק כוללים אנטילופה של סונורן שושן, כבשים מדוריות, אריה הרים ועטלפים. בפארק נמצאים כ -270 מיני ציפורים, אך רק 36 הם תושבי קבע, ביניהם יונקי הדבש של קוסטה, תריסי קקטוס, שידתיים מעוגלות, ונקעי גילה.
בפארק הלאומי פסטריפורד יער במרכז מזרח אריזונה שתי תצורות גיאולוגיות: תצורת הסנטר הטריאס המאוחרת, ותצורת מיו-פליוקן בידוהוצ'י. בולי העץ המאובנים שנמצאים ברחבי הפארק הם עצי מחט ששמו Araucarioxylon arizonicum, עץ אורן מאובן טריאזי מאוחר, שגדל לפני כ 225 מיליון שנה. אדמות המדבר הצבועות בפסים צבעוניים הן מאותה תקופה, מורכבות מבנטוניט, תוצר של אפר וולקני שונה. מסות ובתים בפארק הם תכונות אחרות הנוצרות כתוצאה משחיקה.
לפני כ -200,000 שנה, שיטפון עתיק העביר את בולי עץ העצי מחט למערכת נהרות עתיקה יחד עם כמויות אדירות של משקעים ופסולת. בולי העץ נקברו כל כך עמוק עד שחמצן נותק והריקבון האטה לתהליך של מאות שנים. מינרלים הכוללים ברזל, פחמן, מנגן וסיליקה מומסים מאפר וולקני נקלטו במבנה התאי של העץ, והחליפו את החומר האורגני כשהוא נשבר לאט. התוצאה היא עץ מאובן המורכב קוורץ כמעט מוצק - קוורץ צלול, אמטיסט סגול, סיטרינה צהובה וקוורץ מעושן. כל יצירה דומה לקריסטל ענק בצבע קשת, המנצנץ לעתים קרובות באור השמש כאילו מכוסה נצנצים.
הפארק הלאומי Saguaro, סמוך לטוסון, אריזונה, הוא ביתם של הקקטוס הגדול ביותר במדינה והסמל האוניברסלי של המערב האמריקני: הסאגארו הענק. הגבהים המגוונים בפארק מאפשרים מיקרו אקלים התומך במגוון גדול של מינים שונים. בפארק ישנם 25 מינים שונים של קקטוס, ביניהם חבית ווה, דגי חזה דקור, קיפוד פרחים ורודים ואגס הדוקרן של אנגלמן.
קקטוסי הסאגארו המלכותיים הם כוכבי הפארק, עצים גדולים קפלים באקורדיון המתנשאים מעל לראש. הקפלים מאפשרים לבשר הקקטוס לספוג ולאגור מים, להתנפח ולהתפשט לאחר גשם כבד, ולהתכווץ כשהמים משמשים בתקופות היבשות הארוכות. קקטוסים של Saguaro מארחים מגוון גדול של בעלי חיים. הבהוב המוזהב ונקץ גילה חופר חללי קנים בבשר העיסה, ואחרי שנקר נוטש חלל, ינשופי שדונים, מרטינים סגולים, פינקים ודרורים עשויים לנוע פנימה.
סמוך לפלגסטאף בצפון מרכז אריזונה נמצאת אנדרטת הלאומי הר הגעש של מכתש שקיעה, המשמרת את הצעיר ביותר, הכי פחות שחוק חרוט חרוזים של 600 קונוסים בשדה הוולקני בסן פרנסיסקו, תזכורת לוולקני האחרון של מישור קולורדו התפרצות. מאות התוויות הוולקניות בנוף נוצרו על ידי סדרת התפרצויות שהתרחשו סביב שנת 1085 לספירה, והיה עדות לשבטים הילידים האמריקאים החיים כאן.
חלק ניכר משטח הפארק מכוסה על ידי זרימות לבה או מרבצי סינון עמוקים געשיים על ידי איים קטנים של עצי אורן ואספן, שיחי מדבר ועוד עדויות לכך שהפארק חוזר אליו החיים. צמחים כמו Penstemon clutei (מכתש שקיעה פנסטמון) ו Phacelia serrata (ראו phacelia) הם פרחי בר קצרי מועד שנמצאים רק על מרבצי חרס בתוך השדה הוולקני בסן פרנסיסקו. אלה מספקים הזדמנות ייחודית לראות וללמוד דינמיקות התפרצות, שינוי והתאוששות בסביבה צחיחה.
האנדרטה הלאומית טוזיגוט, הממוקמת ליד קלארקדייל במרכז אריזונה, היא כפר עתיק - פואבלו - שנבנה על ידי תרבות המכונה סינאגואה. Tuzigoot pueblo (המילה היא מילת אפאצ'י עבור "מים עקומים") מכילה 110 חדרים בבניין דירות עם קומות שנייה ושלישית, והם היו מאוכלסים מאז הבניינים הראשונים שנבנו בערך בשנת 1000 לספירה עד בערך 1400, אז עזבה הסינאגואה את אזור. הסינגואה היו חקלאים ששמרו על קשרים מסחריים עם אנשים ממרחק של מאות קילומטרים.
למרות שהאקלים צחיח, עם פחות מ -12 סנטימטרים של גשמים בשנה, האזור משך אליו התנחלויות בגלל כמה נחלים רב שנתיים החוטפים את דרכם ממי-ראש-העל העליונים עד ורדה עמק למטה. בפארק תצפית בולטת של סרטים ירוקים שופעים של ירוק ושל ביצת טוואסקי בתוך אחרת הנוף המוקרן של גבעות מנוקעות ערער, מה שמוביל למגוון גדול של צמחים ובעלי חיים החיים.
אנדרטה לאומית Wupatki, הממוקמת בסמוך למדבר המצויר והמדריך, כוללת את שרידי מה שהיה, 800 לפני שנים, הגבוה, הגדול ביותר, ואולי העשיר והמשפיע ביותר מבין כל הפואבלו בארבע הפינות אזור. הפואבולים העתיקים בנו את עיירותיהם, גידלו משפחות, וחקדו ושיגשגו. בסביבה המקומית יש יערות ערער, עשב וקהילות צמחיות לשפשף מדברי, עם תצפית רחבה של מזות, בטים וגבעות געשיות.
מרבית הגאולוגיה בווופטקי מורכבת מסלעי משקע מהתקופה הפרסיאה הקדומה ועד הטריאש הקדומה לפני 200,000 מיליון שנה ומעלה. זה גם הבית של "לפוצץ חורים" שבהם האדמה שואפת ונושפת נפיחות רוח בהתאם לטמפרטורה ולחות הנוכחית.