בחינת משמעת הגיאוגרפיה כמדע

מוסדות חינוך תיכוניים רבים, במיוחד בארצות הברית, כוללים לימוד גיאוגרפי מינימלי ביותר. במקום זאת הם בוחרים הפרדה ומיקוד של מדעי תרבות ופיזיקה רבים, כגון היסטוריה, אנתרופולוגיה, גיאולוגיה, ו ביולוגיה, המוקפים בתחומי שניהם גיאוגרפיה תרבותית ו גאוגרפיה פיזית.

נראה כי המגמה להתעלם מגיאוגרפיה בכיתות משתנה לאטאבל. אוניברסיטאות מתחילות להכיר יותר בערך של לימוד והכשרה גיאוגרפיים וכך מספקות יותר כיתות והזדמנויות לתאר. עם זאת, יש עוד דרך ארוכה לפני שגיאוגרפיה מוכרת ברבים על ידי כולם כמדע אמיתי, אינדיבידואלי ומתקדם. מאמר זה יסקר בקצרה חלקים מההיסטוריה של הגיאוגרפיה, תגליות חשובות, שימושים בתחום המשמעת כיום, וכן השיטות, המודלים והטכנולוגיות בהן משתמשת הגיאוגרפיה, ומספקות עדויות לכך שגיאוגרפיה נחשבת כבעלת ערך מדע.

תחום הגאוגרפיה הוא מהעתיקים מכל המדעים, אולי אפילו העתיקים מכיוון שהוא מבקש לענות על כמה מהשאלות הפרימיטיביות ביותר של האדם. הגיאוגרפיה הוכרה קדומה כנושא מלומד, וניתן לעקוב אחריה Eratosthenes, חוקר יווני שחי בסביבות 276-196 B.C.E. ומי נקרא לעתים קרובות "אבי הגיאוגרפיה." Eratosthenes הצליח להעריך את היקף כדור הארץ ברמת דיוק יחסית, תוך שימוש בזוויות הצללים, המרחק בין שתי ערים ונוסחה מתמטית.

גאוגרף קדום חשוב אחר היה תלמי, או קלאודיוס תלמיאוסתלמיד חכם רומאי שחי בערך 90-170 לפנה"ס תלמי ידוע בעיקר בזכות כתביו, אלמגסט (על אסטרונומיה ו גיאומטריה), הטטראביבלוס (על אסטרולוגיה) והגיאוגרפיה - אשר קידמו משמעותית את ההבנה הגאוגרפית באותו זמן. הגיאוגרפיה השתמשה בקואורדינטות הרשת הראשונות שהוקלטו אי פעם, קו אורך ורוחב, דן ברעיון החשוב כי לא ניתן לייצג בצורה צורה תלת ממדית כמו כדור הארץ בצורה מושלמת במישור דו ממדי, וסיפק מערך גדול של מפות ותמונות. עבודתו של תלמי לא הייתה מדויקת כמו החישובים של ימינו, בעיקר בגלל מרחקים לא מדויקים ממקום למקום. עבודתו השפיעה על קרטוגרפים וגיאוגרפים רבים לאחר שהתגלה מחדש במהלך הרנסנס.

אלכסנדר פון הומבולדט, מטייל, מדען וגיאוגרף גרמני בשנים 1769-1859, ידוע בכינויו "אבי הגיאוגרפיה המודרנית." פון הומבולדט תרם תגליות כמו נטייה מגנטית, פרפרפרוסט, יבשות ויצר מאות מפות מפורטות מתוך נסיעותיו הרחבות - כולל המצאה משלו, מפות איזותרמיות (מפות עם מבודדים המייצג נקודות בטמפרטורה שווה). עבודתו הגדולה ביותר, קוסמוס, היא אוסף של הידע שלו על כדור הארץ ויחסיו בני האדם והיקום - ונשארה אחת היצירות הגאוגרפיות החשובות ביותר בתולדות העולם משמעת.

ללא Eratosthenes, תלמי, פון Humboldt, ורבים גיאוגרפים חשובים אחרים, חשובים ו תגליות חיוניות, חקר והתרחבות עולמיים וטכנולוגיות מקדמות לא היו צריכות מקום. באמצעות השימוש שלהם במתמטיקה, התבוננות, חקר ומחקר, האנושות הצליחה לחוות התקדמות ולראות את העולם, בדרכים שלא ניתן להעלות על הדעת בפני האדם המוקדם.

הגיאוגרפיה המודרנית, כמו גם רבים מהגיאוגרפים הגדולים, המוקדמים, דבק בשיטה המדעית ורודף עקרונות מדעיים והיגיון. תגליות גאוגרפיות חשובות רבות הובאו באמצעות הבנה מורכבת של כדור הארץ, צורתו, גודלו, סיבובו, והמשוואות המתמטיות המשתמשות בהבנה זו. תגליות כמו המצפן, הקטבים הצפוניים והדרומיים, המגנטיות של כדור הארץ, קו הרוחב והאורך, סיבוב ומהפכה, תחזיות ומפות, גלובוס, ומודרני יותר, מערכות מידע גיאוגרפיות (GIS), מערכות מיקום גלובליות (GPS) וחישה מרחוק - כולן נובעות ממחקר קפדני והבנה מורכבת של כדור הארץ, משאביו, ו מתמטיקה.

כיום אנו משתמשים ומלמדים גאוגרפיה הרבה כמו שיש לנו במשך מאות שנים. לעתים קרובות אנו משתמשים במפות, מצפנים וגלוביות פשוטות, ולומדים על הגיאוגרפיה הפיזית והתרבותית באזורים שונים בעולם. אולם כיום אנו משתמשים ומלמדים גם את הגיאוגרפיה בדרכים שונות מאוד. אנחנו עולם שהופך יותר ויותר דיגיטלי וממוחשב. הגיאוגרפיה אינה דומה למדעים אחרים שפרצו לתחום זה כדי לקדם את הבנתנו את העולם. ברשותנו לא רק מפות ומצפנים דיגיטליים, אלא GIS וחישה מרחוק מאפשרים הבנה של האדמה, האטמוספרה, האזורים שלה, האלמנטים והתהליכים השונים שלה, ואיך כולם יכולים להתייחס אליהם בני אנוש.

ג'רום א. דובסון, נשיא המדינה האגודה הגיאוגרפית האמריקאית כותב (במאמרו באמצעות המיקרוסקופ: השקפת העולם הגיאוגרפית) כי כלים גיאוגרפיים מודרניים אלה "מהווים מקרוסקופ המאפשר למדענים, מתרגלים והציבור כאחד לראות את כדור הארץ כמעולם לא היה לפני כן." דובסון טוען זאת כלים גיאוגרפיים מאפשרים קידום מדעי, ולכן לגאוגרפיה ראוי מקום בין מדעי היסוד, אך חשוב מכך, הוא ראוי יותר לתפקיד חינוך.

הכרה בגיאוגרפיה כמדע בעל ערך, ולימוד ושימוש בכלים גיאוגרפיים מתקדמים, תאפשר תגליות מדעיות רבות נוספות בעולמנו