קרל אורטווין סאואר נולד ב- 24 בדצמבר 1889 בוורנטון, מיזורי. סבו היה שר מטייל, ואביו לימד במכללה המרכזית של ווסליאן, גרמנית מתודיסטית מכללה שנסגרה מאז. במהלך ילדותו, הוריו של קרל סאואר שלחו אותו לבית הספר בגרמניה, אך לאחר מכן חזר לארצות הברית ללמוד במכללת ווסליאן המרכזית. הוא סיים את לימודיו בשנת 1908, מעט לפני יום הולדתו ה -19.
משם החל קרל סאואר להגיע האוניברסיטה הצפון מערבית באווסטון, אילינוי. בזמן שבצפון-מערב מערב, סאואר למד גיאולוגיה ופיתח עניין בעבר. לאחר מכן עבר סאואר לנושא הרחב יותר של הגיאוגרפיה. במסגרת תחום זה התעניין בעיקר בנוף הגופני, בפעילות התרבותית האנושית ובעבר. לאחר מכן הוא עבר לאוניברסיטת שיקגו שם למד תחת רולין ד. סליסבורי, בין היתר, הרוויח את הדוקטורט שלו. בגיאוגרפיה בשנת 1915. עבודת הדוקטורט שלו התמקדה בהר ה"אוזארק "במיזורי וכללה מידע החל מאנשי האזור לנוף שלו.
קרל סאואר מאוניברסיטת מישיגן
לאחר סיום לימודיו באוניברסיטת שיקגו החל קרל סאואר ללמד גיאוגרפיה באוניברסיטת מישיגן שם הוא נשאר עד שנת 1923. בימיו הראשונים באוניברסיטה הוא למד ולימד דטרמיניזם סביבתי, היבט של גאוגרפיה שאמר שהסביבה הפיזית אחראית בלעדית להתפתחות תרבויות וחברות שונות. זו הייתה נקודת המבט הפופולרית באותה תקופה בגיאוגרפיה, וסאואר למד על כך רבות באוניברסיטת שיקגו.
לאחר שבחן את השמדת יערות האורנים בחצי האי התחתון של מישיגן תוך כדי לימוד באוניברסיטת מישיגן, דעותיו של סאואר על הדטרמיניזם הסביבתי השתנה, והוא השתכנע שבני האדם שולטים בטבע ומפתחים את התרבויות שלהם מתוך אותה שליטה, ולא להפך מסביב. לאחר מכן הוא הפך למבקר נוקב על דטרמיניזם סביבתי ונשא רעיונות אלה לאורך הקריירה שלו.
במהלך לימודיו לתארים מתקדמים בגיאולוגיה וגיאוגרפיה, למד סאואר גם את החשיבות של תצפית שדה. לאחר מכן הוא הפך את זה לאספקט חשוב בהוראתו באוניברסיטת מישיגן ובמשך לימודיו שנים שם, עשה מיפוי שדות של הנוף הפיזי והשימושים בקרקע במישיגן והסביבה אזורים. הוא גם פרסם בהרחבה על קרקעות האזור, צמחייה, שימוש בקרקע ואיכות הארץ.
אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי
לאורך כל תחילת המאה העשרים נחקרה הגיאוגרפיה בארצות הברית בעיקר בחוף המזרחי ובמרכז המערב. אולם בשנת 1923 עזב קרל סאואר את אוניברסיטת מישיגן כאשר קיבל תפקיד באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. שם, שימש כיו"ר המחלקה וקידם את רעיונותיו לגבי הגיאוגרפיה. כאן הוא התפרסם גם בגלל פיתוחו של "בית הספר לברקלי" למחשבה הגאוגרפית שהתמקד גאוגרפיה אזורית מאורגן סביב תרבות, נופים והיסטוריה.
תחום המחקר הזה היה חשוב עבור סאואר מכיוון שהוא הגביר את התנגדותו לסביבה בדטרמיניזם בכך שהיא שמה דגש על האופן בו בני אדם מתקשרים עם הגוף ומשנים אותם סביבה. כמו כן, הוא העלה את חשיבות ההיסטוריה כאשר למד גיאוגרפיה והוא יישר את U.C. המחלקה לגיאוגרפיה של ברקלי עם מחלקות היסטוריה ואנתרופולוגיה.
בנוסף לבית הספר ברקלי, היצירה המפורסמת ביותר של סאואר שיצאה מתקופתו ב- U.C. ברקלי היה העיתון שלו, "מורפולוגיית הנוף" בשנת 1925. כמו חלק גדול מהעבודות האחרות שלו, זה קרא לאתגר על דטרמיניזם סביבתי והבהיר את עמדתו בכך הגיאוגרפיה צריכה להיות המחקר כיצד נוצרו נופים בהווה לאורך זמן על ידי אנשים וטבעיים תהליכים.
גם בשנות העשרים של המאה העשרים החל סאואר ליישם את רעיונותיו למקסיקו, וזה התחיל את התעניינותו לכל החיים באמריקה הלטינית. הוא גם פרסם את איברו-אמריקנה עם כמה אקדמאים אחרים. במהלך חלק ניכר משאר חייו, הוא חקר את האזור ואת תרבותו ופרסם באופן נרחב על הילידים באמריקה הלטינית, על תרבותם ועל הגיאוגרפיה ההיסטורית שלהם.
בשנות השלושים של המאה העשרים עבד סאואר בוועדה הלאומית לשימוש בקרקעות והחל בחקר היחסים בין אקלים, אדמה, ומדרון עם אחד מתלמידיו לתארים מתקדמים, צ'רלס וורן ת'ורנטויאיט, כדי לאתר שחיקת אדמה לסחף האדמה שירות. זמן קצר לאחר מכן, Sauer הפך ביקורתי כלפי הממשלה וכישלונה ליצור בר-קיימא חקלאות ורפורמה כלכלית ובשנת 1938 כתב סדרת מאמרים המתמקדים בסביבה ובסביבה סוגיות כלכליות.
בנוסף, סאואר התעניין גם הוא ביוגאוגרפיה בשנות השלושים של המאה העשרים וכתב מאמרים המתמקדים בביות צמחים ובעלי חיים.
לבסוף ארגן סאואר את הוועידה הבינלאומית, "תפקידו של האדם בשינוי פני האדמה", בפרינסטון, ניו ג'רזי בשנת 1955 ותרם לספר בעל אותה תואר. בתוכו, הוא הסביר את האופן בו בני האדם השפיעו על נוף כדור הארץ, אורגניזמים, מים ואווירה.
קרל סאואר פרש זמן קצר לאחר מכן ב -1957.
Post-U.C. ברקלי
לאחר פרישתו המשיך סאואר בכתיבתו ובמחקריו וכתב ארבעה רומנים שהתמקדו במגע אירופי מוקדם עם צפון אמריקה. סאואר נפטר בברקלי בקליפורניה ב- 18 ביולי 1975, בגיל 85.
מורשתו של קרל סאואר
במהלך 30 שנותיו ב- U.C. ברקלי, קרל סאואר פיקח על עבודתם של סטודנטים רבים לתארים מתקדמים שהפכו למובילים בתחום ופעל להפיץ את רעיונותיו בכל תחום הדיסציפלינה. חשוב מכך, סאואר הצליח להעמיד את הביאוגרפיה בחוף המערבי וליזום דרכים חדשות לחקרו. גישתו של בית הספר לברקלי שונה משמעותית מהגישות הפיזיות והמרחביות המסורתיות, ואף על פי שהיא לא נחקרת באופן פעיל כיום, היא סיפקה את הבסיס ל גיאוגרפיה תרבותית, בטון את שמו של סאואר בהיסטוריה הגיאוגרפית.