הגברת סטיות היא תהליך, המתבצע לעתים קרובות על ידי אמצעי התקשורת ההמוניים, בו מוגזמת מידת הרצינות של ההתנהגות הסוטה. האפקט הוא ליצור מודעות ועניין רב יותר בסטייה אשר גורמת לסטייה רבה יותר הוא נחשף, ויוצר רושם שההגזמה הראשונית הייתה אכן אמת ייצוג.
לזלי ט. וילקינס דיווח במקור על תהליך ההגברה הסוטה בשנת 1964, אך הוא פופולרי על ידי ספרו של סטנלי כהן שטנים עממיים פאניקה מוסרית, פורסם בשנת 1972.
התנהגות סוטה הוא מונח רחב מכיוון שהוא מכסה כל דבר שנוגד את הנורמות החברתיות. משמעות הדבר יכולה להיות כל דבר, החל מפשעים קלים כמו גרפיטי ועד פשעים חמורים יותר כמו שוד. התנהגות סוטה של גיל ההתבגרות היא לרוב מקור להגברת הסטייה. חדשות מקומיות ידווחו לפעמים על משהו כמו "משחק שתייה חדש לבני נוער", ומשמעו שמדובר בטרנד פופולרי במקום על פעולותיה של קבוצה אחת. דיווחים מסוג זה יכולים לפעמים להתחיל את המגמות עליהן דיווחו, אם כי כל מעשה חדש יוסיף אמינות לדו"ח הראשוני.
הגברה סוטה מתחילה בדרך כלל כאשר מעשה אחד שהוא בלתי חוקי או נגד מוסר חברתי שבדרך כלל לא יהיה ראוי לתשומת לב תקשורתית הופך להיות ראוי לחדשות. הדיווח על האירוע כחלק מתבנית.
ברגע שאירוע הופך למוקד התקשורת, סיפורים דומים אחרים שבדרך כלל לא היו גורמים לחדשות ליפול תחת מוקד תקשורתי חדש זה ולהפוך להיות ראויים לחדשות. זה מתחיל ליצור את התבנית עליה דווח בתחילה. הדיווחים יכולים גם לגרום לפעולה להיראות מגניבה או מקובלת חברתית, ולהוביל לעוד אנשים לנסות אותה, מה שמחזק את הדפוס. זה יכול להיות קשה להוכיח מתי סוטה הגברה מתרחשת מכיוון שנראה כי כל אירוע חדש מאמת את התביעה הראשונית.
לעיתים האזרחים ילחצו על אכיפת החוק והממשלה לנקוט בפעולות נגד האיום החורג. פירוש הדבר יכול להיות כל דבר החל ממעבר חוקים חדשים לעונשים קשים יותר ועונשים על חוקים קיימים. לחץ זה מצד האזרחים מחייב לרוב מאכיפת החוק להכניס משאבים נוספים לנושא שהוא מצדיק בפועל. אחת הבעיות העיקריות בהגברת החריגה היא שהיא גורמת לבעיה להיראות גדולה בהרבה. מה שבתהליך יכול לעזור ליצור בעיה בה לא הייתה. הגברת סטיות יכולה להיות חלק מפאניקה מוסרית אך הם לא תמיד גורמים להם.
התמקדות יתר זו בסוגיות קלות יכולה גם לגרום לקהילות להחמיץ נושאים גדולים יותר עליהם הם צריכים למקד את תשומת הלב ומשאבים. זה יכול להקשות על בעיות חברתיות משום שכל המיקוד הוא לאירוע שנוצר באופן מלאכותי. תהליך ההגברה החורג יכול גם לגרום להפלות קבוצות חברתיות מסוימות אם ההתנהגות קשורה לאותה קבוצה.