הגיאוגרפיה של אוקיאניה, איי האוקיאנוס השקט

אוקיאניה הוא שמו של האזור המורכב מקבוצות איים בתוך האוקיאנוס המרכזי ודרום האוקיאנוס השקט. זה משתרע על פני 3.3 מיליון מ"ר (8.5 מיליון קמ"ר). חלק מה מדינות כלולים באוקיאניה הם אוסטרליה, ניו זילנד, טובאלו, סמואה, טונגה, פפואה גינאה החדשה, איי סולומון, ונואטו, פיג'י, פאלאו, מיקרונזיה, איי מרשל, קיריבטי ונואו. אוקיאניה כוללת גם מספר תלות וטריטוריות כמו סמואה האמריקנית, אטול ג'ונסטון ופולינזיה הצרפתית.

מבחינת הגיאוגרפיה הפיזית שלה, האיים של אוקיאניה מחולקים לרוב לארבעה תת-אזורים שונים על בסיס התהליכים הגיאולוגיים הממלאים תפקיד בהתפתחותם הגופנית.

הראשון שבהם הוא אוסטרליה. הוא מופרד בגלל מיקומו באמצע הצלחת ההודו-אוסטרלית והעובדה שבשל מיקומה לא היה בניין הר במהלך פיתוחו. במקום זאת, תכונות הנוף הפיזיות הנוכחיות של אוסטרליה נוצרו בעיקר בגלל שחיקה.

קטגוריית הנוף השנייה באוקיאניה הם האיים שנמצאים בגבולות ההתנגשות בין לוחות הקרום של כדור הארץ. אלה נמצאים במיוחד בדרום האוקיאנוס השקט. לדוגמא, בגבול ההתנגשות בין צלחות ההודו-אוסטרליות לפסיפיק נמצאים מקומות כמו ניו זילנד, פפואה גינאה החדשה ואיי שלמה. חלקה הצפוני של האוקיאנוס כולל גם נופים מסוגים אלה לאורך הצלחות האירואסיות והפסיפיקות. התנגשויות צלחות אלה אחראיות להיווצרותם של הרים כמו אלה בניו זילנד המטפסים לגובה של 3000 מטר.

איים געשיים כמו פיג'י הם הקטגוריה השלישית של סוגי הנוף שנמצאים באוקיאניה. איים אלה עולים בדרך כלל מקומת הים דרך נקודות חמות באגן האוקיאנוס השקט. מרבית האזורים הללו מורכבים מאיים קטנים מאוד עם רכסי הרים גבוהים.

סוף סוף, ריף אלמוגים איים ואטולים כמו טובאלו הם סוג הנוף האחרון שנמצא באוקיאניה. אטולים אחראיים במיוחד על היווצרותם של אזורי יבשה נמוכים, חלקם עם לגונות סגורות.

מרבית אוקיאניה מחולקת לשני אזורי אקלים. הראשון שבהם הוא ממוזג והשני הוא טרופי. מרבית אוסטרליה וניו זילנד כולה נמצאים באזור הממוזג ורוב אזורי האי באוקיאנוס השקט נחשבים טרופיים. האזורים הממוזגים של אוקיאניה כוללים רמות גבוהות של משקעים, חורפים קרים, וקיצים חמים עד חמים. האזורים הטרופיים באוקיאניה חמים ורטובים כל השנה.

בנוסף לאזורי אקלים אלה, מרבית אוקיאניה מושפעת על ידי רציפה רוחות סחר ולפעמים הוריקנים (נקראו ציקלונים טרופיים באוקיאניה) שגרמו באופן היסטורי נזק קטסטרופלי למדינות ולאיים באזור.

מכיוון שרוב אוקיאניה היא טרופית או ממוזגת, יש כמות שופעת של גשמים המייצרת טרופי וממוזג יערות גשם בכל האזור. יערות גשם טרופיים נפוצים בחלק ממדינות האי השוכנות בסמוך לטרופי הטרופ, ואילו יערות הגשם הממוזגים נפוצים בניו זילנד. בשני סוגים אלה של יערות, קיימת שפע של מיני צמחים ובעלי חיים, מה שהופך את אוקיאניה לאחד האזורים המגוונים הביולוגיים בעולם.

עם זאת חשוב לציין כי לא כל אוקיאניה מקבלת גשמים בשפע, וחלקים מהאזור הם צחיחים או חצי. אוסטרליה, למשל, מציגה אזורים גדולים של אדמה צחיחה עם מעט צמחייה. בנוסף, אל ניניו גרם לעיתים תכופות בצורות בעשורים האחרונים בצפון אוסטרליה ובפפואה גינאה החדשה.

החי של אוקיאניה, כמו הצומח שלה, הוא גם מגוון ביולוגי במיוחד. מכיוון שחלק גדול מהשטח מורכב מאיים, מינים ייחודיים של ציפורים, בעלי חיים וחרקים התפתחו מבידוד מאחרים. נוכחותם של שוניות אלמוגים כמו שונית המחסום הגדולה ושונית קינגמן מייצגות גם אזורים גדולים של מגוון ביולוגי וחלקם נחשבים למקומות חמים למגוון ביולוגי.

לאחרונה בשנת 2018, אוכלוסיית אוקיאניה התגוררה בכ- 41 מיליון תושבים, כאשר רובם התרכז באוסטרליה ובניו זילנד. שתי המדינות הללו לבדו היוו יותר מ- 28 מיליון תושבים, ואילו פפואה גינאה החדשה מונה יותר מ 8 מיליון תושבים. האוכלוסייה הנותרת של אוקיאניה מפוזרת ברחבי האיים השונים המרכיבים את האזור.

בדומה להתפלגות האוכלוסייה, גם העיור והתיעוש משתנים באוקיאניה. 89% מהאזורים העירוניים של אוקיאניה נמצאים באוסטרליה ובניו זילנד ובמדינות אלה יש גם התשתית המבוססת ביותר. במיוחד באוסטרליה יש מינרלים גולמיים ומקורות אנרגיה רבים, והתעשייה היא חלק גדול מהכלכלה שלה ואוקיאניה. שאר אוקיאניה ובמיוחד איי האוקיאנוס השקט אינם מפותחים היטב. בחלק מהאיים יש משאבי טבע עשירים, אך הרוב אינם. בנוסף, בחלק ממדינות האי אין אפילו מספיק מים או שתייה נקיים בכדי לספק לאזרחיהם.

חקלאות חשובה גם באוקיאניה וישנם שלושה סוגים הנפוצים באזור. אלה כוללים חקלאות קיום, גידולי מטעים וחקלאות עתירת הון. חקלאות קיום מתרחשת ברוב איי האוקיאנוס השקט והיא נעשית כדי לתמוך ביישובים מקומיים. קסאבה, טארו, בטטות ובטטות הם המוצרים הנפוצים ביותר מסוג זה של חקלאות. גידולי נטיעות נטועים באיים הטרופיים הבינוניים ואילו חקלאות עתירת הון נהוגה בעיקר באוסטרליה ובניו זילנד.

דיג הוא מקור הכנסה משמעותי מכיוון שאיים רבים בעלי אזורים כלכליים בלעדיים ימיים הנמשכים ל -200 מיילים ימיים ואיים קטנים רבים העניקו הרשאה למדינות זרות לדוג את האזור באמצעות רישיונות דיג.

התיירות חשובה גם לאוקיאניה מכיוון שרבים מהאיים הטרופיים כמו פיג'י מציעים יופי אסתטי, ואילו אוסטרליה וניו זילנד הן ערים מודרניות עם מתקנים מודרניים. ניו זילנד הפכה גם לאזור שבמרכזו התחום הצומח של אקולוגיות.