נשים שחורות תרמו תרומות חשובות לארצות הברית לאורך ההיסטוריה שלה. עם זאת, לא תמיד הם מוכרים במאמציהם, כאשר חלקם נותרו אנונימיים ואחרים התפרסמו בזכות הישגיהם. לנוכח ההטיה המגדרית והגזעית, נשים אפרו-אמריקאיות שברו מכשולים, ערערו על הסטטוס קוו ונלחמו למען שוויון זכויות לכל. הישגיהם של דמויות היסטוריות נשיות שחורות בפוליטיקה, מדע, אמנויות ועוד ממשיכות להשפיע על החברה.
קונטרולטו מריאן אנדרסון נחשב לאחד הזמרים החשובים ביותר של המאה העשרים. ידועה בזכות הטווח הקולי המרשים שלה עם שלושה אוקטבות, היא הופיעה בארצות הברית ובאירופה, החל משנות העשרים. היא הוזמנה להופיע בבית הלבן עבור הנשיא פרנקלין רוזוולט והגברת הראשונה אלינור רוזוולט בשנת 1936, האפרו-אמריקנית הראשונה שכובדה כל כך. שלוש שנים אחר כך, לאחר שבנות המהפכה האמריקאית סירבו לאפשר לאנדרסון לשיר בבית בהתכנסות בוושינגטון הבינלאומית, הזמינו אותה רוזוולט להופיע במדרגות של אנדרטת לינקון.
אנדרסון המשיכה לשיר במקצועיות עד שנות ה -60 של המאה העשרים, כאשר היא התערבה בסוגיות פוליטיות וזכויות אזרח. אנדרסון קיבל את מדליית החופש הנשיאותית בשנת 1963 ואת פרס מפעל חיים גראמי ב -1991.
מרי מקלוד בת'ון הייתה מחנכת אפרו-אמריקאית ומנהיגת זכויות אזרח הידועה בעיקר בזכות עבודתה המשותפת להקמת אוניברסיטת בתון-קוקמן בפלורידה. בתונה הצעירה נולדה למשפחה מצליחה בדרום קרוליינה, והיתה לה תחושת לימוד מימיה הראשונים. לאחר לימודי גמילה בג'ורג'יה, היא ובעלה עברו לפלורידה והתיישבו בסופו של דבר בג'קסונוויל. שם, היא הקימה את המכון הרגיל והתעשייה דייטונה בשנת 1904 כדי לספק חינוך לילדות שחורות. זה התמזג עם מכון קוקמן לגברים בשנת 1923, וביתון כיהנה כנשיאה בשני העשורים הבאים.
בת נדון נלהבת, ביתון הוביל גם ארגוני זכויות אזרח וייעץ לנשיאים קלווין קולידג ', הרברט הובר ופרנקלין רוזוולט בנושאים אפריקאים אמריקאים. בנוסף, הנשיא הארי טרומן הזמין אותה להשתתף בכנס המכונן של האו"ם; היא הייתה הנציגה היחידה של אפרו-אמריקה שהשתתפה בה.
שירלי שישולם ידועה בעיקר בזכות הצעתה ב -1972 לזכות במועמדות לנשיאות דמוקרטית; היא הייתה האישה השחורה הראשונה שעשתה ניסיון זה במפלגה פוליטית גדולה. עם זאת, היא הייתה פעילה בפוליטיקה הממלכתית והלאומית יותר מעשור והיא ייצגה חלקים מברוקלין בעצרת המדינה בניו יורק בין השנים 1965 עד 1968. היא הפכה לאישה השחורה הראשונה שכיהנה בקונגרס בשנת 1968. במהלך כהונתה הקימה את הקקוס השחור של הקונגרס. קישולם עזבה את וושינגטון בשנת 1983 והקדישה את שארית חייה לזכויות אזרח ונושאי נשים.
אלתיאה גיבסון היא התחילה לשחק טניס בילדותה בניו יורק, וזכתה בטורניר הטניס הראשון שלה בגיל 15. היא שלטה במעגל איגוד הטניס האמריקני, השמורה לשחקנים שחורים, למעלה מעשור. בשנת 1950, שבר גיבסון את מחסום צבעי הטניס במועדון הקאנטרי פורסט הילס (אתר ה- U.S. Open); בשנה שלאחר מכן היא הפכה לאפריקנית אמריקאית הראשונה ששיחקה בווימבלדון בבריטניה. גיבסון המשיך להצטיין בספורט, וזכה לתארים חובבים ומקצועיים גם בראשית שנות השישים.
דורותי גובה תוארה הסנדקית של תנועת הנשים בגלל עבודתה לשוויון מגדרי. במשך ארבעה עשורים היא הובילה את המועצה הלאומית של נשים כושים (NCNW) והייתה דמות מובילה במארס 1963 בוושינגטון. גובה החל את הקריירה שלה כמחנכת בעיר ניו יורק, שם עבודתה תפסה את תשומת ליבו של אלינור רוזוולט. החל משנת 1957 היא הובילה את NCNW וייעצה גם לאגודה הנוצרית של נשים צעירות (YWCA). היא קיבלה את מדליית החירות הנשיאותית בשנת 1994.
רוזה פארקס הפך לפעיל בתנועה לזכויות האזרח באלבמה לאחר שהתחתן עם הפעיל ריימונד פארקס בשנת 1932. היא הצטרפה למונטגומרי, Ala., פרק האגודה הלאומית לקידום אנשים צבעוניים (NAACP) בשנת 1943 והיה מעורב בחלק גדול מהתכנון שנכנס לחרם האוטובוסים המפורסם שהחל את הדברים הבאים עשור. פארקס ידועה בעיקר בזכות הדצמבר שלה. 1, 1955, מעצר בגין סירוב לוותר על מושב האוטובוס שלה לרוכב לבן. אירוע זה הצית את חרם האוטובוסים בן 381 יום של מונטגומרי, שבסופו של דבר ביטל את התחבורה הציבורית של העיר. פארקס ומשפחתה עברו לדטרויט בשנת 1957, והיא נותרה פעילה בזכויות אזרח עד מותה.
אוגוסטה סאבאג ' הציגה יכולת אמנותית מימי הצעירים שלה. בעידודה לפתח את הכישרון שלה, היא נרשמה לקופר יוניון בעיר ניו יורק ללמוד אמנות. היא קיבלה את הוועדה הראשונה שלה, פסל של מנהיג זכויות האזרח W.E.B. DuBois, ממערכת הספרייה של ניו יורק בשנת 1921, וכמה ועדות נוספות עקבו אחר כך. למרות המשאבים הדלים, היא המשיכה לעבוד דרך השפל הגדול, ופיסלה כמה אפריקאים אמריקאים בולטים, כולל פרדריק דוגלס ו- W. ג. שימושי. היצירה הידועה ביותר שלה, "הנבל", הוצגה ביריד העולם 1939 בניו יורק, אך היא נהרסה לאחר סיום היריד.
נולד לעבדות במרילנד, הרייט טובמן נמלט לחופש בשנת 1849. בשנה לאחר שהגיעה לפילדלפיה, טובמן חזרה למרילנד כדי לשחרר את בני משפחתה. במהלך 12 השנים הבאות היא חזרה כמעט 20 פעמים, וסייעה ליותר מ -300 אמריקאים משועבדים להימלט משעבוד באמצעות הכוונתם לאורך הרכבת התחתית. "הרכבת" הייתה הכינוי לתוואי סודי ששעבד שחורים נהגו לברוח מהדרום למדינות "חופשיות" בצפון ולקנדה. במהלך מלחמת האזרחים עבד טובמן כאחות, צופה ומרגל עבור כוחות האיחוד. לאחר המלחמה היא פעלה להקמת בתי ספר לשחרור בדרום קרוליינה. בשנותיה המאוחרות, טובמן התערב גם בסיבות לזכויות נשים.
יליד אפריקה, פיליס וויטלי הגיעה לארה"ב בגיל שמונה, שם היא נמכרה לעבדות. ג'ון ווטלי, האיש של בוסטון שהיה בבעלותה, התרשם מהאינטלקט של פיליס ומהעניין שלו ללמוד, והוא ואשתו לימדו אותה לקרוא ולכתוב. הוויטליס אפשרו לזמן פיליס להמשיך את לימודיה, מה שהביא אותה לפתח עניין בכתיבת שירה. שיר שפרסמה בשנת 1767 זכה להערכה רבה. שש שנים לאחר מכן פורסם בלונדון כרך השירים הראשון שלה והיא התפרסמה גם בארה"ב וגם בבריטניה. אולם מלחמת המהפכה שיבשה את כתיבתה של ווטלי והיא לא התפרסמה באופן נרחב לאחר סיומה.
בין שארלוט ריי יש הבחנה שהיא עורכת הדין הראשונה של אפרו-אמריקה בארצות הברית והאישה הראשונה שהוכנסה בבר במחוז קולומביה. אביה, פעיל בקהילה האפריקנית אמריקאית בעיר ניו יורק, דאג לכך שבתו הצעירה תחונך היטב; היא קיבלה את התואר במשפטים מאוניברסיטת הווארד בשנת 1872 והתקבלה בלשכת עורכי הדין בוושינגטון זמן קצר לאחר מכן. גם הגזע וגם המין שלה התגלו כמכשולים בקריירה המקצועית שלה, והיא בסופו של דבר הפכה למורה בעיר ניו יורק.