טומסון נולד ב -18 בדצמבר 1856, צ'ת'אם היל, ליד מנצ'סטר, אנגליה. הוא נפטר ב -30 באוגוסט 1940 בקיימברידג ', קמברידשייר, אנגליה. תומסון קבור במנזר ווסטמינסטר, בסמוך לסר אייזק ניוטון. ג'יי ג'יי. לזכותו של תומסון גילויים של אלקטרוניםהחלקיק הטעון השלילי ב אטום. הוא ידוע בתיאוריית האטום תומסון.
מדענים רבים בחנו את הפריקה החשמלית של א צינור קרן קתודה. הפרשנות של תומסון הייתה חשובה. הוא לקח את הסטה של הקרניים על ידי המגנטים והטענות על צלחות כעדות ל"גופות קטנות בהרבה אטומים. "תומסון חישב שלגופים אלה היה יחס מטען-מסה גדול והוא העריך את שווי המטען עצמה. בשנת 1904 הציע תומסון דגם של האטום כספירה של חומר חיובי עם אלקטרונים הממוקמים על בסיס כוחות אלקטרוסטטיים. אז הוא לא רק גילה את האלקטרון אלא קבע שהוא חלק מהותי מאטום.
הגילוי של תומסון של האלקטרון שינה לחלוטין את הדרך בה אנשים רואים אטומים. עד סוף המאה ה -19, נחשבו האטומים לספירות קטנות ומוצקות. בשנת 1903 הציע תומסון דגם של האטום המורכב ממטענים חיוביים ושליליים, המופיע בכמויות שוות כך שהאטום יהיה ניטרלי חשמלי. הוא הציע שהאטום הוא כדור, אך המטענים החיוביים והשליליים היו משובצים בתוכו. הדגם של תומסון נקרא "דגם פודינג השזיף" או "המודל של עוגיות השוקולד צ'יפס". מדענים מודרניים מבינים כי האטומים מורכבים מגרעין של פרוטונים טעונים באופן חיובי וניוטרונים ניטרליים, כאשר אלקטרונים טעונים באופן שלילי מקיפים את הגרעין. עם זאת, המודל של תומסון חשוב שכן הוא הציג את התפיסה כי אטום מורכב מחלקיקים טעונים.