סוגים שונים של כסף בכלכלה

אמנם זה נכון שכל הכסף בכלכלה משרת שלוש פונקציות, לא כל הכסף נוצר שווה.

כספי סחורות הם כסף שיש לו ערך גם אם לא היה משמש בו ככסף. (בדרך כלל זה נקרא שיש מהותי אנשים רבים מציינים זהב כדוגמה לכספי סחורות שכן הם טוענים שלזהב יש ערך מהותי מלבד התכונות הכספיות שלו. אמנם זה נכון במידה מסוימת; זהב יש, למעשה, מספר שימושים, ראוי לציין כי השימושים המוזכרים ביותר בזהב הם בעיקר לייצור כסף ותכשיטים ולא להכנת חפצי נוי.

כסף מגובה סחורות הוא וריאציה קלה על כספי הסחורות. בעוד שכספי הסחורות משתמשים בסחורה עצמה כמטבע באופן ישיר, כסף מגובה סחורות הם כסף שניתן להחליף לפי דרישה לסחורה ספציפית. ה תקן זהב הוא דוגמה טובה לשימוש בכסף מגובה סחורות - תחת תקן הזהב, אנשים לא ממש סחבו זהב כמזומן סחר בזהירות ישירות בסחורות ושירותים, אך המערכת עבדה כך שבעלי מטבעות יכלו לסחור במטבע שלהם בסכום מוגדר של זהב.

כסף פיאט הוא כסף שאין לו ערך מהותי, אך יש לו ערך כמו כסף מכיוון שממשלה קבעה כי יש לו ערך למטרה זו. אף על פי שאינה אינטואיטיבית למדי, מערכת מוניטרית המשתמשת בכספי פיאט בהחלט אפשרית והיא למעשה משמשת לרוב המדינות כיום. כסף פיאט אפשרי מכיוון ששלושת הפונקציות של כסף - אמצעי חילופי דברים, יחידת חשבון וחנות בעלי ערך - מתגשמים כל עוד כל האנשים בחברה מכירים בכך שכספי הפיאט הם סוג תקף של מטבע.

דיונים פוליטיים רבים מתרכזים בסוגיית כסף מצומצם (או ליתר דיוק, מגובים בסחורות) לעומת כסף בפיאט, אבל למען האמת, ההבחנה בין השניים אינה כה גדולה כמו שאנשים חושבים, עבור שניים סיבות. ראשית, התנגדות אחת לכספי פיאט היא היעדר ערך מהותי, ומתנגדים לכסף של פיאט לעיתים קרובות טוענים שמערכת שמשתמשת בכספי פיאט היא שבירה מטבעה מכיוון שלכסף בפיאט אין כסף שאינו ערך.

למרות שמדובר בדאגה תקפה, יש לתהות כיצד המערכת המוניטרית המגובה בזהב שונה באופן משמעותי. בהתחשב בעובדה שרק חלק קטן מאספקת הזהב בעולם משמש לתכונות שאינן נוי, האין זה שלזהב יש ערך בעיקר בגלל שאנשים מאמינים שיש לו ערך, כמו פיאט כסף?

שנית, מתנגדי הכסף בפיאט טוענים כי היכולת של ממשלה להדפיס כסף מבלי שתצטרך לגבות אותם עם א סחורה ספציפית זה מסוכן. זהו גם דאגה תקפה במידה מסוימת, אך כזו שלא מונעת לחלוטין על ידי מערכת כסף מגובה סחורה, מכיוון שהיא בהחלט אפשרי שהממשלה תאסוף יותר מהסחורה על מנת לייצר יותר כסף או לשערוך את המטבע על ידי שינוי המסחר שלו ערך.