אחד המודלים הבסיסיים העיקריים שנלמדו בהם כלכלה הוא מודל הזרימה המעגלית, המתאר את הזרימה של כסף ומוצרים בכל המשק בצורה מאוד פשוטה. המודל מייצג את כל השחקנים במשק כמשקי בית או כחברות (חברות), והוא מחלק שווקים לשתי קטגוריות:
זכרו, שוק הוא רק מקום בו קונים ומוכרים מתאחדים בכדי לייצר פעילות כלכלית.
בשווקי סחורות ושירותים, משקי בית קונים מוצרים מוגמרים מחברות הפונות מכירה מה שהם עושים. בעסקה זו, כסף זורם ממשקי בית לחברות, וזה מיוצג על ידי הכיוון של החצים בקווים שכותרתו "$$$$" המחוברים ל"שווקי טובין ושירותים " קופסא. שימו לב שכסף, בהגדרה, זורם מהקונה למוכר בכל השווקים.
מצד שני, מוצרים מוגמרים זורמים מחברות למשקי בית בשווקי סחורות ושירותים, וזה מיוצג על ידי כיוון החצים בקווי "המוצר המוגמר". העובדה שהחצים בקווי הכסף והחצים בקווי המוצרים הולכים לכיוונים מנוגדים, פשוט מייצגת את העובדה שמשתתפי השוק תמיד מחליפים כסף עבור דברים אחרים.
אם שווקים של סחורות ושירותים היו השווקים היחידים שקיימים, בסופו של דבר היו לחברות כל אלה כסף במשק, למשקי בית היו כל המוצרים המוגמרים והפעילות הכלכלית תיפסק. למרבה המזל, שוקי הסחורות והשירותים לא מספרים את כל הסיפור, ושוקי הגורמים משמשים להשלמת שטף הכסף והמשאבים.
המונח "גורמי ייצור" מתייחס לכל דבר שמשמש חברה כדי לייצר מוצר סופי. כמה דוגמאות לגורמי הייצור הם עבודה (העבודה נעשתה על ידי אנשים), הון (המכונות ששימשו לייצור מוצרים), קרקע וכן הלאה. שוקי העבודה הם הצורה הנפוצה ביותר של שוק גורמים, אך חשוב לזכור כי גורמי ייצור יכולים ללבוש צורות רבות.
בשווקי גורמים, משקי בית וחברות ממלאים תפקידים שונים מכפי שהם מבצעים בשווקים של סחורות ושירותים. כאשר משקי בית מספקים (כלומר אספקה) עבודה לחברות, ניתן לחשוב עליהם כמוכרים של זמנם או מוצר העבודה שלהם. (מבחינה טכנית ניתן לחשוב על עובדים בצורה מדויקת יותר שהם מושכרים ולא נמכרים, אך לרוב זה מיותר הבחנה.) לפיכך הפונקציות של משקי בית וחברות הפוכות בשוקי גורמים בהשוואה לסחורות ושירותים שווקים. משקי בית מספקים עבודה, הון וגורמי ייצור אחרים לחברות, וזה מיוצג על ידי כיוון החצים ל"עבודה, הון, קרקע וכו '". קווים בתרשים למעלה.
בצד השני של הבורסה, חברות מספקות כסף למשקי בית כפיצוי על שימוש בגורמים של ייצור, וזה מיוצג על ידי כיוון החצים בקווי ה- SSSS שמתחברים ל"גורם " תיבת שווקים.
כאשר שוקלים גורמים עם שוקי סחורות ושירותים, נוצר לולאה סגורה לזרימת הכסף. כתוצאה מכך, המשך הפעילות הכלכלית היא בר קיימא בטווח הרחוק, מכיוון שאף חברות ולא משקי בית לא עומדים להסתיים עם כל הכסף.
הקווים החיצוניים בתרשים (הקווים שכותרתו "עבודה, הון, קרקע וכו '" ו- "מוצר מוגמר") יוצרים גם הם לולאה סגורה, ולולאה זו מייצגת את העובדה כי חברות משתמשות בגורמי ייצור כדי ליצור מוצרים מוגמרים ומשקי בית צורכים מוצרים מוגמרים על מנת לשמור על יכולתם לספק גורמים של הפקה.
מודל זה מפושט במספר דרכים, הבולט ביותר בכך שהוא מייצג טהור קפיטליסטי כלכלה ללא תפקיד לממשלה. עם זאת ניתן להרחיב מודל זה כדי לשלב התערבות ממשלתית על ידי הכנסת ממשל בין משקי הבית, הפירמות והשווקים.
מעניין לציין כי ישנם ארבעה מקומות שבהם ניתן להכניס את הממשלה למודל, וכל נקודת התערבות היא מציאותית עבור שווקים מסוימים ולא עבור אחרים. (לדוגמא, מס הכנסה יכול להיות מיוצג על ידי הכנסת גוף ממשלתי בין משקי בית לגורם שווקים ומיסוי על יצרן יכול להיות מיוצג על ידי הכנסת ממשלה בין חברות לבין סחורות ושירותים שווקים.)
באופן כללי, מודל הזרימה המעגלית שימושי מכיוון שהוא מודיע על יצירת ה- מודל היצע וביקוש. כאשר דנים בהיצע ובביקוש של טובין או שירות, ראוי כי משקי הבית יהיו בצד הביקוש ובחברות להיות בצד ההיצע, אבל ההיפך הוא הנכון כשמדגמים את היצע והביקוש לעבודה או גורם ייצור אחר.
שאלה אחת נפוצה ביחס למודל זה היא מה המשמעות של משקי בית לספק הון וגורמי ייצור אחרים שאינם עובדים לחברות. במקרה זה, חשוב לזכור שהון מתייחס לא רק למכונות פיזיות אלא גם לקרנות (המכונות לפעמים הון פיננסי) המשמשות לרכישת המכונות בהן נעשה שימוש הפקה. קרנות אלה זורמות ממשקי בית לחברות בכל פעם שאנשים משקיעים בחברות באמצעות מניות, אג"ח או צורות השקעה אחרות. אז משקי הבית מקבלים תשואה על ההון הכספי שלהם בצורה של דיבידנדים למניות, תשלומי אגרות חוב וכדומה, ממש כמו שמשקי הבית מקבלים תשואה על העבודה שלהם בצורה של שכר.