מדוע סוציולוגים משתמשים בתצפית משתתפים

שיטת התצפית של המשתתף, הידועה גם בשם מחקר אתנוגרפי, הוא כאשר סוציולוג למעשה הופך לחלק מהקבוצה שהם לומדים כדי לאסוף נתונים ולהבין תופעה או בעיה חברתית. במהלך התבוננות במשתתף פועל החוקר למלא שני תפקידים נפרדים בו זמנית: משתתף סובייקטיבי וצופה אובייקטיבי. לפעמים, אם כי לא תמיד, הקבוצה מודעת לכך שהסוציולוג לומד אותם.

מטרת ההתבוננות במשתתפים היא להשיג הבנה עמוקה והיכרות עם קבוצה מסוימת של פרטים, ערכיהם, אמונותיהם ואורח חייהם. לעתים קרובות הקבוצה שבמוקד היא תת תרבות של חברה גדולה יותר, כמו קבוצה דתית, תעסוקתית או קהילתית מסוימת. כדי לערוך התבוננות של משתתפים, החוקר חי לעתים קרובות בתוך הקבוצה, הופך לחלק ממנה וחי כקבוצה חבר למשך זמן ממושך, ומאפשר להם גישה לפרטים האינטימיים וההליכים על הקבוצה שלהם קהילה.

שיטת מחקר זו הייתה חלוצה על ידי אנתרופולוגים ברוניסלב מלינובסקי ופרנץ בועז אך אומצה כשיטת מחקר ראשונית על ידי סוציולוגים רבים המזוהים עם בית הספר לסוציולוגיה בשיקגו ראשית המאה העשרים. כיום, התבוננות במשתתפים, או אתנוגרפיה, היא שיטת מחקר ראשונית הנהוגה על ידי סוציולוגים איכותיים מסביב לעולם.

התבוננות במשתתפים מחייבת את החוקר להיות משתתף סובייקטיבי במובן זה שהם משתמשים בידע שהושג באמצעות מעורבות אישית עם נושאי המחקר כדי ליצור אינטראקציה ולקבל גישה נוספת לנושא קבוצה. רכיב זה מספק מימד של מידע חסר נתוני סקר. מחקר תצפית המשתתף מחייב גם את החוקר לכוון להיות צופה אובייקטיבי ותיעוד כל מה שהוא או היא רואים, לא לתת לרגשות ורגשות להשפיע על התצפיות שלהם ו ממצאים.

עם זאת, מרבית החוקרים מכירים בכך שהאובייקטיביות האמיתית היא אידיאל ולא מעשיות, בהתחשב בכך שהדרך בה אנו רואים את העניין העולם והאנשים בו מעוצבים תמיד על ידי החוויות הקודמות שלנו ומיקומנו במבנה החברתי יחסית אחרים. כיוון שכך, צופה טוב המשתתף ישמור על רפלקסיביות עצמית ביקורתית המאפשרת לה לזהות את האופן בו היא עצמה עשויה להשפיע על תחום המחקר ועל הנתונים שהיא אוספת.

נקודות החוזק של התבוננות המשתתפת כוללות עומק הידע שהוא מאפשר לחוקר להשיג ואת נקודת מבט של ידע על בעיות ותופעות חברתיות הנוצרות מרמת חיי היומיום של המתנסים אותם. רבים רואים בכך שיטת מחקר שוויונית מכיוון שהיא מרכזת את החוויות, הפרספקטיבות והידע של הנחקרים. סוג זה של מחקר היה המקור לכמה מהמחקרים הבולטים והערכיים ביותר בסוציולוגיה.

כמה חסרונות או חולשות של שיטה זו הם כי היא גוזלת זמן רב, כאשר החוקרים מבלים חודשים או שנים במקום המחקר. בגלל זה, תצפית של משתתפים יכולה להניב כמות עצומה של נתונים שעלולים להיות מהממים לסרוק ולנתח. בנוסף, על החוקרים להקפיד להישאר מנותקים במידה מסוימת כמתבוננים, במיוחד ככל שעובר הזמן והם הופכים לחלק מקובל בקבוצה, תוך אימוץ הרגליו, אורחות חייהם ונקודות המבט שלהם. שאלות על אובייקטיביות ו אתיקה הועלו על שיטות המחקר של הסוציולוג אליס גופמן מכיוון שיש כאלה שפירשו קטעים מתוך ספרה "במנוסה"כהודאה במעורבות בקשירת קשר לרצח.

סטודנטים המעוניינים לערוך מחקר תצפית משתתפים צריכים להתייעץ עם שני ספרים מעולים בנושא: "כתיבת הערות שדה אתנוגרפיות"מאת אמרסון ואח ', ו-"ניתוח הגדרות חברתיות", מאת Lofland and Lofland.