ב- 16 בפברואר 1946, מול הפרות מדהימות של זכויות אדם מהן סבלו קורבנות מלחמת העולם השנייה, הקים האו"ם ועדה לזכויות אדם, עם אלינור רוזוולט כאחד מחבריה. אלינור רוזוולט הנשיא מונה לנשיא האו"ם על ידי הנשיא הארי ס. טרומן לאחר מות בעלה, הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט.
אלינור רוזוולט הביאה לנציבות את המחויבות הארוכה שלה לכבוד האדם ולחמלה, אותה ניסיון ארוך בפוליטיקה ושדולה, והדאגה האחרונה שלה לפליטים לאחר מלחמת העולם ב. היא נבחרה ליו"ר הוועדה על ידי חבריה.
תרומות לפיתוח ההצהרה
היא עבדה על הצהרה אוניברסלית לזכויות אדם, כתבה חלקים מהטקסט שלה, ועזרה לשמור על השפה ישירה וברורה וממוקדת בכבוד האדם. היא גם בילתה ימים רבים בלובי של מנהיגים אמריקאים ובינלאומיים, שתיהן מתווכחות נגד מתנגדים ומנסות לעורר את ההתלהבות בקרב הידידותיים יותר לרעיונות. היא תיארה את גישתה לפרויקט בצורה זו: "אני נוהגת קשה וכשאגיע הביתה אהיה עייפה! הגברים בנציבות יהיו גם הם! "
ב- 10 בדצמבר 1948, האסיפה הכללית של האו"ם האומות המאוחדות אימץ החלטה המאשרת את ההכרזה האוניברסלית לזכויות האדם. בנאומה לפני אותה אסיפה אמרה אלינור רוזוולט:
"אנו עומדים היום בפתחו של אירוע גדול הן בחיי האו"ם והן בחיי האנושות. ההצהרה הזו עשויה בהחלט להפוך לבינלאומית מגנה כרטה לכל הגברים בכל מקום. אנו מקווים כי הכרזתו על ידי האסיפה הכללית תהיה אירוע הדומה למכרז בשנת 1789 [הכרזת צרפת על זכויות אזרחים], אימוץ מגילת הזכויות על ידי תושבי ארה"ב ואימוץ הצהרות דומות בזמנים שונים בתקופות אחרות מדינות."
גאווה במאמציה
אלינור רוזוולט ראתה את עבודתה בנושא ההכרזה האוניברסלית על זכויות האדם כישגונה החשוב ביותר.
"היכן, בסופו של דבר, מתחילות זכויות אדם אוניברסאליות? במקומות קטנים, קרובים לבית - כל כך קרובים וכל כך קטנים עד שלא ניתן לראות אותם בשום מפות העולם. עם זאת הם עולמו של האדם הבודד; השכונה בה הוא גר; בית הספר או המכללה שהוא לומד; המפעל, החווה או המשרד בו הוא עובד. כאלה הם המקומות שבהם כל גבר, אישה וילד מחפשים צדק שווה, הזדמנות שווה, כבוד שווה ללא אפליה. אלא אם כן יש לזכויות אלה משמעות, אין להן מעט משמעות בשום מקום. ללא פעולה אזרחית מתואמת לקיים אותם קרוב לבית, אנו נביט לשווא להתקדמות בעולם הגדול יותר. "