בזמן מלחמת העולם הראשונה השתולל באירופה, בנייני הפרלמנט הקנדיים ב אוטווה עלה באש בליל פברואר הקפוא בשנת 1916. למעט ספריית הפרלמנט, בלוק המרכזי של בנייני הפרלמנט נהרס ושבעה אנשים מתו. השמועות עלו כי שריפת בנייני הפרלמנט נגרמה כתוצאה מחבלה של האויב, אולם ועדה מלכותית לתוך השריפה הגיעה למסקנה כי הגורם אינו מקרי.
בנייני הפרלמנט הקנדיים מורכבים מגוש המרכז, ספריית הפרלמנט, בלוק המערב וגוש המזרח. גוש המרכז והספרייה של הפרלמנט יושבים בנקודה הגבוהה ביותר בגבעת הפרלמנט, עם מדרון תלול למטה אל נהר אוטווה מאחור. בלוק המערב וגוש המזרחי מתיישבים על הגבעה מכל צד בחזית בלוק המרכזי עם מרחב דשא גדול באמצע.
בנייני הפרלמנט המקוריים נבנו בין 1859 ל -1866, בדיוק בזמן שישמשו כמקום השלטון לדומינון החדש של קנדה בשנת 1867.
הגורם המדויק לשריפת בנייני הפרלמנט מעולם לא נקבע, אך הוועדה המלכותית שחוקרת את השריפה שללה חבלה באויב. בטיחות האש לא הספיקה בבנייני הפרלמנט והגורם ככל הנראה היה עישון רשלני בחדר הקריאה של בית הנבחרים.