ב- 23 באוגוסט 1996, אוסמה בן לאדן חתם והוציא את "הצהרת הג'יהאד נגד האמריקנים הכובשים את ארץ שני המסגדים הקדושים", כלומר סעודיה. זו הייתה הראשונה מבין שתי הצהרות מלחמה מפורשות נגד ארצות הברית. ההכרזה סיכמה את אמונתו של בן לאדן, קטגורית ובלתי מתפשרת, כי "אין דבר הכרחי יותר, אחרי אמונה, מאשר להדוף את התוקפן המשחית דת וחיים, ללא תנאי, ככל האפשר. "בשורה זו היה זרע עמדתו של בן לאדן שאפילו הרג אזרחים חפים מפשע היה מוצדק להגנה על האמונה.
כוחות אמריקניים נכבשו בסעודיה מאז 1990 כאשר מבצע מגן המדבר הפך לשלב הראשון במלחמה כדי להדיח את צבאו של סדאם חוסין מ כווית. ציות לפרשנויות קיצוניות לאסלאם שרובם המכריע של אנשי הדת המוסלמים מסביב בעולם דוחה, בן לאדן ראה את נוכחותם של כוחות זרים על אדמת סעודיה כעלבון האיסלאם. בשנת 1990 פנה לממשלת סעודיה והציע לארגן קמפיין משלו להדיפת סדאם חוסין מכווית. הממשלה דחתה בנימוס את ההצעה.
עד 1996, בן לאדן, לפחות בעיתונות המערבית, היה דמות מעורפלת המכונה לעיתים כסמן ומיליטנטי סעודי. הואשם בשני הפצצות בסעודיה בשמונה החודשים שקדמו, כולל הפצצה בדהראן שהרגה 19 אמריקנים. בן לאדן הכחיש את המעורבות. הוא נודע גם כאחד מבניו של מוחמד בן לאדן, היזם והמייסד של הקבוצה העמוסה של בן ואחד הגברים העשירים ביותר בסעודיה מחוץ למשפחת המלוכה. קבוצת בן לאדן היא עדיין חברת הבנייה המובילה בסעודיה. עד 1996 גורש בן עמוס מסעודיה, דרכונו הסעודי נשלל בשנת 1994, וגירש מסודן, שם הקים מחנות אימונים וגורמים לגיטימיים שונים עסקים. הוא התקבל בברכה על ידי
טליבאן באפגניסטן, אך לא רק מתוך טובתו של מולה עומר, מנהיג הטליבאן. "לשמור על חסד טוב עם הטליבאן," כותב סטיב קול בן לאדן, היסטוריה של שבט בן לאדן (Viking Press, 2008), "אוסאמה נאלצה לגייס כ -20 מיליון דולר לשנה עבור מחנות אימונים, נשק, משכורות וסובסידיות למשפחות המתנדבים. [...] חלק מהתקציבים האלה חופפים לפרויקטים עסקיים ובנייה שאוסאמה עשתה לרצות את מולא עומר. "עם זאת, בן לאדן הרגיש מבודד באפגניסטן, בשוליים ולא רלוונטיים.
ההכרזה על ג'יהאד הייתה הראשונה מבין שתי הצהרות מלחמה מפורשות נגד ארצות הברית. יתכן מאוד שגיוס תרומות היה חלק מהמניע: על ידי העלאת הפרופיל שלו היה גם בן לאדן מושך יותר עניין מצד ארגוני הצדקה האוהדים ומאנשים החותמים את מאמציו ב- אפגניסטן. הכרזת המלחמה השנייה הייתה אמורה להימסר בפברואר 1998 והיא תכלול את המערב ואת ישראל, ותתן תורמים מסוימים עוד יותר תמריץ לתרום למטרה.
"בכך שהכריז מלחמה על ארצות הברית ממערה באפגניסטן," כתב לורנס רייט ב המגדל המתקרבבן לאדן קיבל על עצמו את תפקידו של מעמד פרימיטיבי ללא הפרעה, בלתי ניתן להעלאה כנגד כוחו העצום של הגוליית החילונית, המדעית, הטכנולוגית; הוא נלחם במודרניות עצמה. לא משנה שבן לאדן, מגדל הבנייה, בנה את המערה במכונות כבדות וכי הוא המשיך להתלבש עם מחשבים ומכשירי תקשורת מתקדמים. עמדתם של הפרימיטיבית הייתה עוצמתית להפליא, במיוחד לאנשים שהמודרנה איכזבה אותה; עם זאת, התודעה שהבינה סמליות כזו ואיך אפשר לתפעל אותה, הייתה מתוחכמת ומודרנית באופן קיצוני. "
בן לאדן הוציא את ההצהרה משנת 1996 מההרים הדרומיים של אפגניסטן. זה הופיע באוגוסט. 31 באל קודס, עיתון שפורסם בלונדון. התגובה של ממשלת קלינטון הייתה קרובה לאדישה. הכוחות האמריקנים בסעודיה היו במצב כוננות גבוה יותר מאז ההפצצות, אך איומיו של בן לאדן לא שינו דבר.
קרא את הטקסט של הצהרת הג'יהאד של בן לאדן משנת 1996