הטליבאן - מהמילה הערבית "סטודנט". טאליב- הם מוסלמים סונים פונדמנטליסטים, בעיקר מאפגניסטן פשטון שבטים. הטליבאן שולט בשטפות גדולות של אפגניסטן וחלק גדול מהשבט המנוהל הפדרלי בפקיסטן שטחים, אדמות שבטיות חצי אוטונומיות בגבול אפגניסטן-פקיסטן המשמשות כמתקן אימונים עבור מחבלים.
הטליבאן מבקשים להקים ח'ליפות פוריטנית שאינה מכירה ואינה סובלת צורות של איסלאם השונות משלהן. הם זלזול בדמוקרטיה או בכל תהליך פוליטי חילוני או פלורליסטי כעבירה נגד האיסלאם. אולם האיסלאם של הטליבאן, קרוב משפחה של הווהאביזם הסעודי, הוא סטייה הרבה יותר מאשר פרשנות. גרסת הטליבאן לשריעה, או החוק האיסלאמי, אינה היסטורית, לא סתירה, משרתת את עצמה, ושוסרת באופן מהותי מהפרשנויות הרווחות לחוק האיסלאם.
לא היה דבר כזה כמו הטאליבן עד אפגניסטןמלחמת האזרחים בעקבות נסיגת הכוחות של ברית המועצות בשנת 1989 לאחר כיבוש בן עשור. אולם, כאשר כוחותיהם האחרונים נסוגו בפברואר של אותה השנה, הם השאירו אומה בשברים חברתיים וכלכליים, 1.5 מיליון הרוגים, מיליוני פליטים ויתומים באיראן ובפקיסטן, ואקום פוליטי פעור שאותם ניסו מצביאים למלא. מצביאי מג'אהדין אפגנים החליפו את מלחמתם בסובייטים במלחמת אזרחים.
אלפי יתומים אפגנים גדלו ומעולם לא הכירו את אפגניסטן או את הוריהם, ובמיוחד את אמותיהם. הם למדו בפקיסטן מדרסות, בתי ספר דתיים, שבמקרה זה, עודדו ומומנו על ידי הרשויות הפקיסטניות וסעודיה לפתח נטיות איסלמיות. פקיסטן טיפחה כי חיל מיליטנטים כלוחמי פרוקסי בסכסוך המתמשך של פקיסטן על קשמיר שנשלט (ומחלוקת) על ידי מוסלמים. אולם פקיסטן התכוונה במודע להשתמש במיליטנטים של המדרסים כמנוף בניסיונה לשלוט גם באפגניסטן.
בזמן שמלחמת אזרחים החרידה את אפגניסטן, אפגנים היו נואשים לכוח נגד מתייצב שיביא לסיום האלימות.
המטרות המקוריות ביותר של הטליבאן היו, כפי שכתב אחמד ראשיד, העיתונאי הפקיסטני וסופר "טליבאן" (2000), "להחזיר את השלום, לפרוק את האוכלוסייה, לאכוף את חוק השריעה ולהגן על היושרה והאופי האסלאמי של ישראל אפגניסטן. "
מכיוון שרובם היו סטודנטים במשרה חלקית או במשרה מלאה במדרסים, השם שהם בחרו לעצמם היה טבעי. טאליב הוא מי שמבקש ידע, לעומת המולה שהוא אחד שנותן ידע. על ידי בחירת שם כזה, הטליבאן (ריבוי טאליב) התרחק מהפוליטיקה המפלגתית של מוג'הדין וסימנו שהם תנועה לטיהור החברה ולא מפלגה שמנסה לתפוס כוח.
כמנהיגם באפגניסטן פנה הטאליבן למולה מוחמד עומר, מטיף מטייל שנולד ככל הנראה בשנת 1959 בכפר נודה ליד קנדהאר, בדרום מזרח אפגניסטן. לא היה לו שבט ולא אילן יוחסין דתי. הוא נלחם בסובייטים ונפצע ארבע פעמים, כולל פעם בעין. המוניטין שלו היה של סגפן אדוק.
המוניטין של עומר צמח כאשר הורה לקבוצת מיליצי טליבאן לעצור מפקד אדון שכבש שתי נערות ואנס אותן. 30 הטאליבים, שביניהם רק 16 רובים - או כך קורה הסיפור, אחד משלל התיאורים הכמעט-מיתיים שצומחו סביב ההיסטוריה של עומר - תקפו את בסיס המפקד, שיחרר את הבנות ותלה את המפקד באמצעים המועדפים עליהן: מחבית הטנק, במבט מלא, כדוגמא לטליבאן צדק.
אינדוקטרינציה דתית במדרסים של פקיסטן ובקמפיין של עומר נגד אנסים בלבד לא היו האור שהדליק את הנתיך של הטליבאן. שירותי המודיעין הפקיסטניים, הידועים כמנהלת המודיעין הבין-שירותי (ISI); הצבא הפקיסטני; ו בנזיר בוטושהיה ראש ממשלת פקיסטן בשנות העיצוב הפוליטיות והצבאיות ביותר של הטליבאן (1993-96), כולם ראו בטליבאן צבא פרוקסי שהם יכולים לתפעל למטרות פקיסטן.
בשנת 1994 מינתה ממשלתו של בהוטו את הטאליבן כמגן על שיירות פקיסטניות דרך אפגניסטן. שליטת נתיבי הסחר והמפלים הרווחיים שהנתיבים מספקים באפגניסטן היא מקור עיקרי לכוח וכוח. הטליבאן הוכיח את עצמו כיעיל באופן ייחודי, והביס במהירות מצביאים אחרים וכיבש ערים אפגניות גדולות.
החל משנת 1994 עלה הטליבאן לשלטון וביסס את שלטונם האכזרי והטוטליטרי מעל 90 אחוז מהמדינה, בין השאר על ידי הנהגת קמפיין לרצח עם נגד השיעים באפגניסטן, או הזארה.
בעקבות ההובלה של פקיסטן, ממשלתו של הנשיא דאז ביל קלינטון תמכה בתחילה בעליית הטליבאן. שיקול דעתו של קלינטון הוערה על ידי השאלה שהובילה לא פעם את המדיניות האמריקנית שולל את האזור: מי יכול לבדוק בצורה הטובה ביותר את השפעתה של איראן? בשנות השמונים הממשל של הנשיא דאז רונלד רייגן חימם ומימן את הדיקטטור העירקי סדאם חוסין בהנחה שעיראק טוטליטרית מקובלת יותר מאיסלאמית חסרת מעצורים איראן. המדיניות חזרה לאחור בצורה של שתי מלחמות.
בשנות השמונים ממשל רייגן מימן את המוג'הדין באפגניסטן וכן את תומכיהם האסלאמיסטיים בפקיסטן. המפלה ההיא קיבלה צורה של אל-קאעידה. עם נסיגת הסובייטים והסתיימה המלחמה הקרה, התמיכה האמריקאית במוג'אהדין האפגנית נפסקה בבת אחת, אך התמיכה הצבאית והדיפלומטית באפגניסטן לא עשתה זאת. בהשפעת בנזיר בוטו, ממשלת קלינטון השמיעה את עצמה מוכנה לפתוח דיאלוג עם הטליבאן באמצע שנות התשעים, במיוחד כיוון שהטאליבן היה הכוח היחיד באפגניסטן שיכול להבטיח אינטרס אמריקני נוסף באזור - נפט פוטנציאלי צינורות.
בספטמבר 27.9.96, גלין דייויס, דובר משרד החוץ האמריקני, הביע תקווה כי הטליבאן "יעבור במהירות להשבת הסדר והביטחון וכדי ליצור ממשלת ביניים מייצגת שיכולה להתחיל בתהליך הפיוס בפריסה ארצית. " דייויס כינה את הוצאתו להורג של הטליבאן לנשיא אפגניאן לשעבר מוחמד נג'יבוללה רק "מצער", ואמר כי ארצות הברית תשלח דיפלומטים לאפגניסטן להיפגש עם הטליבאן, פוטנציאל להקמתה מחדש. קשרים דיפלומטיים מלאים. הפלירטוט של ממשלת קלינטון עם הטליבאן לא נמשך, עם זאת, כמו מדלן אולברייט, שנרתמה על ידי הטיפול של טליבאן בנשים, בין אמצעים רגרסיביים אחרים, עצר את זה כשהפכה למזכיר המדינה האמריקני בינואר. 1997.
הרשימות הארוכות של הטליבאן עם הוראות וגזרות עמדה בדעה שגויה במיוחד על נשים. בתי הספר לבנות נסגרו. נאסר על נשים לעבוד או לעזוב את בתיהן ללא אישור מאומת. לבוש בלבוש לא אסלאמי היה אסור. איפור איפור ומוצרי ספורט מערביים כמו ארנקים או נעליים היה אסור. מוסיקה, ריקודים, בתי קולנוע וכל השידור והבידור הלא-דתיים נאסרו. פורעי חוק הוכו, הוקפפו, נורו או נערפו.
בשנת 1994 עבר אוסאמה בן לאדן לקנדהאר כאורח של מולה עומר. באוגוסט ב- 23, 1996, הכריז בן לאדן מלחמה על ארצות הברית והפעיל השפעה גוברת על עומר, ובכך סייע לממן את עבירות הטליבאן נגד מצביאים אחרים בצפון המדינה. התמיכה הכספית המפוארת הזו אי אפשרה למולה עומר שלא להגן על בן לאדן כאשר סעודיה, אז ארצות הברית, לחצה על הטליבאן להסגיר את בן לאדן. הגורל והאידיאולוגיה של אל-קאעידה והטאליבן השתלבו זה בזה.
בשיא כוחם, במארס 2001, הרסו הטליבאן שני פסלי בודהה עצומים, בני מאות שנים, במיאן, מעשה שהראה לעולם בדרכים שבהן רצח הטבח והדיכוי של הטליבאן להיות הרבה קודם לכן את הפוריטניות האכזרית והמעוותת של פרשנות הטליבאן האיסלאם.
הטליבאן הופל בפלישה שנתמכה על ידי אמריקה באפגניסטן בשנת 2001, זמן קצר לאחר שבן לאדן ואל-קאעידה קיבלו אחריות לפיגועי ה -11-11 על ארה"ב. אולם הטליבאן לא הובס לחלוטין. הם נסוגו והתכנסו מחדש, במיוחד בשנת פקיסטןוכיום מחזיקים בחלק גדול מדרום ומערב אפגניסטן. בן לאדן נהרג בשנת 2011 בפשיטה של חותמות חיל הים האמריקני במחבואו בפקיסטן, לאחר מפלצת בן כמעט עשור. ממשלת אפגניסטן טענה כי מולה עומר נפטר בבית חולים בקראצ'י בשנת 2013.
הטאליבן טוענים כיום כי איש הדת הדתי הבכיר מוולאווי חיבתולה אחונדזדה כמנהיגם החדש. הם פרסמו מכתב בינואר 2017 לנשיא ארה"ב החדש שנבחר דונלד טראמפ, במטרה לסגת את כל כוחות ארצות הברית שנותרו מאפגניסטן.
הטליבאן הפקיסטני (המכונה TTP, אותה קבוצה שכמעט הצליחה לפוצץ רכב שטח מלא בחומר נפץ בכיכר טיימס בשנת 2010) הוא חזק באותה המידה. הם למעשה חסינים מפני החוק והסמכות הפקיסטנית; הם ממשיכים באסטרטגיות נגד הנוכחות של נאט"ו-אמריקה באפגניסטן ונגד השליטים החילוניים של פקיסטן; והם מכוונים טקטיקות להתקפות במקומות אחרים בעולם.