איפה, מתי ומדוע הקונגרס האמריקני נפגש?

הקונגרס מואשם בניסוח, דיון ושליחת הצעות חוק לנשיא שייחתמו בחוק. אך כיצד מנהלים 100 סנאטורים ו -435 נציגי האומה את עסקי החקיקה שלהם?

קונגרס ארצות הברית מתכנס בוועדה קפיטול בניין בוושינגטון, מחוז קולומביה. בניין הקפיטול, שנבנה במקור בשנת 1800, ניצב בצורה בולטת מעל "גבעת הקפיטול" המפורסמת בקצה המזרחי של הקניון הלאומי.

שניהם הסנאט ו בית נבחרים נפגשים ב"תאים "נפרדים וגדולים בקומה השנייה בבניין הקפיטול. לשכת הבית ממוקמת באגף הדרומי ואילו לשכת הסנאט נמצאת באגף הצפון. מנהיגי הקונגרס, כמו יו"ר הבית ומנהיגי המפלגות הפוליטיות, יש משרדים בבניין הקפיטול. בניין הקפיטול מציג גם אוסף מרשים של אמנות הקשורה להיסטוריה האמריקאית והקונגרס.

החוקה מחייבת כי הקונגרס יתכנס לפחות פעם בשנה. לכל קונגרס יש בדרך כלל שתי מושבים, מכיוון שחברי בית הנבחרים מכהנים קדנציות של שנתיים. לוח השנה של הקונגרס מתייחס לאמצעים הזכאים לתמורה בקומת הקונגרס, אם כי זכאות אינה בהכרח פירושה כי יש לדון באמצעי. לוח הזמנים של הקונגרס, בינתיים, עוקב אחר צעדים שבכוונת הקונגרס לדון ביום מסוים.

ישנם סוגים שונים של מושבים, שבמהלכם נפגשים חדרי הקונגרס או אחד מהם או שניהם. החוקה מחייבת כי נשיא, או רוב, יהיה נוכח בכדי שהתאים יוכלו לנהל עסקים.

• מפגשים קבועים הם כאשר הבית והסנאט פועלים במהלך השנה.
• מפגשים סגורים של הבית או הסנאט הם בדיוק זה; רק מחוקקים נוכחים כדי לדון במשקל העניני ביותר, כולל הדחה של הנשיא, דאגות לביטחון לאומי ומידע רגיש אחר.
• מפגשים משותפים הקונגרס - כששני הבתים נוכחים - מתרחשים כשהנשיא נותן לו כתובת מדינת האיחוד או אחרת מופיע בפני הקונגרס. הם מוחזקים גם כדי לנהל עסקים רשמיים או לספור מכללת בחירות קולות בבחירות לנשיאות.
• פרו פורמה - ממונח לטיני שפירושו "כעניין של צורה" או "למען הצורה" - מושבים הם ישיבות קצרות של החדר במהלכן לא ניתן לנהל עסק חקיקתי. לעתים קרובות יותר מתקיימים סנאט מאשר בבית, אולם בדרך כלל משתמשים במפגשי הפרה פורמה רק כדי להשביע את רצונם התחייבות חוקתית ששום לשכת לא יכולה לדחות יותר משלושה ימים ללא הסכמתה תא אחר.
  ניתן להשתמש במפגשי פרו פורמה גם כדי למנוע את נשיא ארצות הברית מההכנה פגישות הפוגה, שטרות וטו וטואו לקרוא לקונגרס לישיבה מיוחדת. לדוגמה, במהלך הפסקה בשנת 2007, תכנן מנהיג רוב הסנאט, הארי ריד, להשאיר את הסנאט בשטח מושב פרו-פורמה על מנת למנוע מינויים מעוררי מחלוקת נוספים שנערכו על ידי בוש מינהל. "אני מקיים את הסנאט בפרופורמה כדי למנוע מינויים של הפסקה עד שנקיים את התהליך הזה", אמר סנ. ריד.
• "ברווז צולע" ישיבות מתרחשות לאחר הבחירות בנובמבר ולפני חנוכת חודש ינואר כאשר נציגים מסוימים מתכוונים לעזוב את תפקידם, בין אם על פי בחירה ובין אם לאחר שלא הצליחו לזכות בבחירות חוזרות.
• מפגשים מיוחדים הקונגרס עשוי להיקרא בנסיבות יוצאות דופן. לדוגמא, מושב מיוחד של הקונגרס נקרא ב- 20 במרץ 2005, להתערב במקרה של טרי שיאבו, אישה במצב וגטטיבי מתמשך שמשפחתם ובעלה מצאו עצמם מסוכנים אם לנתק את האכלה שלה צינור.

כל קונגרס נמשך שנתיים ומורכב משתי מושבים. מועדי מושבי הקונגרס השתנו עם השנים, אך מאז 1934, הישיבה הראשונה מתכנסת בינואר. 3 שנים עם מספר אי-זוגי ומסתלק בינואר. 3 מהשנה שלאחר מכן, ואילו הסשן השני נמשך מינואר. 3 עד ינואר. שנתיים של מספרים אחידים. כמובן שכולם זקוקים לחופשה, והחופשה של הקונגרס מגיעה באופן מסורתי באוגוסט, כאשר נציגים מתיישבים לחופשת קיץ בת חודש. הקונגרס גם מתעכב לחגים לאומיים.

ישנם ארבעה סוגים של דחיות. צורת ההתיישנות הנפוצה ביותר מסתיימת את היום, בעקבות החלטה שתעשה זאת. כניסות לשלושה ימים או פחות מחייבות גם אימוץ של בקשה לדחייה. אלה מוגבלים לכל חדר; הבית רשאי לדחות בזמן שהסנאט נשאר בישיבה או להפך. הסתגלות לתקופה ארוכה משלושה ימים מחייבת את הסכמתו של הלשכה השנייה ואימוץ החלטה במקביל בשני הגופים. לבסוף רשאים המחוקקים לדחות את "סינוס מת" לסיומה מושב של הקונגרס, הדורשת הסכמה של שני החדרים ועוקבת אחר אימוץ החלטה במקביל בשני התאים.