גן חיות הוא מקום בו מוצגים בעלי חיים בשבי לבני אדם לראותם. ואילו גני החיות המוקדמים (שקוצרו מהפארקים הזואולוגיים) התרכזו בהצגת כמה שיותר יצורים יוצאי דופן ככל האפשר - לעתים קרובות בתנאים קטנים וצפופים - המוקד של גני החיות המודרניים ביותר הוא שימור חינוך. בעוד שוחרי גן החיות וטבעי השימור טוענים שגני החיות מצילים מינים בסכנת הכחדה ומחנכים את הציבור, רבים מהם זכויות בעלי חיים פעילים מאמינים כי עלות זיגור בעלי חיים עולה על התועלת וכי אין אפשרות להצדיק את הפגיעה בזכויותיהם של בעלי חיים בודדים - אפילו במאמצים להגן על הכחדה.
בני אדם שמרו על חיות בר במשך אלפי שנים. המאמצים הראשונים לשמור על בעלי חיים פראיים ואקזוטיים לשימושים לא שימושיים החלו בערך 2500 לפני הספירה, כששליטים במסופוטמיה, מצרים וסין החזיקו אוספים במכלאות סגורות. גני החיות המודרניים החלו להתפתח במהלך המאה ה 18 וה- עידן ההארה, כאשר העניין המדעי ב זואולוגיהכמו גם מחקר על התנהגות בעלי חיים ואנטומיה עלה לידי ביטוי.
בשני הצדדים טוענים כי הם מצילים בעלי חיים בתיק נגד או נגד גני חיות. בין אם גני החיות מיטיבים עם קהילת בעלי החיים ובין אם לא, הם בהחלט מרוויחים כסף. כל עוד יש ביקוש אליהם, גני החיות ימשיכו להתקיים. מכיוון שגני החיות הם ככל הנראה בלתי נמנע, הדרך הטובה ביותר להתקדם היא להבטיח שתנאי גן החיות הם הטובים ביותר האפשריים לבעלי החיים שחיים בשבי וכי אנשים המפרים סנקציות לבריאות ובטיחות בבעלי חיים לא נענשים רק כדין, אלא שללו כל גישה עתידית ל חיות.