למה אנשים מתכוונים כשמדברים על "ארץ הקודש?"

האזור בדרך כלל הכולל שטחים מהנהר הירדן במזרח לים התיכון במערב, ו מנחל פרת בצפון ועד מפרץ עקבה בדרום, נחשב לארץ הקודש על ידי אירופאים מימי הביניים. העיר ירושלים הייתה בעלת משמעות קדושה במיוחד והיא ממשיכה להיות כך גם עבור יהודים, נוצרים ומוסלמים.

במשך אלפי שנים, שטח זה נחשב למולדת היהודית, במקור שהקיף את הממלכות המשותפות של יהודה וישראל שהוקמה על ידי דוד המלך. בסי. 1000 לפנה"ס, דוד כבש את ירושלים והפך אותה לבירה; הוא הביא לשם את ארון הברית והפך אותו גם למרכז דתי. בנו של דוד המלך שלמה היה מקדש מדהים שנבנה בעיר, ובמשך מאות שנים פרחה ירושלים כמרכז רוחני ותרבותי. לאורך ההיסטוריה הארוכה והמצומצמת של היהודים, הם לא הפסיקו לשקול את ירושלים כערים החשובות והקדושות ביותר בערים.

לאזור יש משמעות רוחנית עבור הנוצרים מכיוון שכאן ישוע חי, טייל, הטיף ומת. ירושלים קדושה במיוחד מכיוון שהיה בעיר זו ישוע מת על הצלב, ולפי הנוצרים מאמינים, קם מהמתים. האתרים בהם ביקר, ובמיוחד האתר האמין שהוא קברו, הפכו את ירושלים למטרה החשובה ביותר לעלייה לרגל נוצרית מימי הביניים.

מוסלמים רואים ערך דתי באזור מכיוון שמקורו במונאאיזם והם מכירים במורשת המונותיאיסטית האיסלאמית מהיהדות. ירושלים הייתה במקור המקום אליו פנו המוסלמים בתפילה, עד שהוחלפה למכה בשנות השישים של המאה העשרים. אפילו אז שמרה ירושלים

אזור זה נקרא לעיתים גם בשם פלסטין, אך המונח קשה ליישם אותו בכל דיוק. המונח "פלסטין" נובע מ"פלשתיה ", כך קראו היוונים לארץ הפלשתים. במאה השנייה לסה"נ השתמשו הרומאים במונח "סוריה פאלאסטינה" כדי לציין את החלק הדרומי של סוריה, ומשם המונח עשה את דרכו לערבית. לפלסטין משמעות שלאחר ימי הביניים; אך בימי הביניים, לעתים נדירות שימשה האירופאים על ידי האירופים בקשר לארץ שהם חשבו כמקדושים.

החשיבות העמוקה של ארץ הקודש לנוצרים אירופיים תביא את האפיפיור אורבן השני לקריאה למסע הצלב הראשון, ואלפי נוצרים אדוקים ענו כי להתקשר.