נושא ה מוות שחור-ה מגיפת המאה ה -14 שחיסל אחוז ניכר מאוכלוסיית אירופה - מרתק אינסוף עבור רבים מאיתנו. ואין מחסור בספרים טובים המציעים פרטים על מקורם והתפשטותם, האמצעים שננקטו על ידי הממשלות המקומיות בכדי להימנע מהם או לשלוט בזה, בתגובות הנבהלות של אנשים שהיו עדים לה ונמלטו ממנה, הפרטים המבעיתים של המחלה עצמה וכמובן, מוחלט נפח מקרי מוות.
אולם חלק ניכר מהנתונים הללו רחבים, כללית, הפרוסים על פני כל המדינות מפת אירופה. התלמיד יכול ללמוד סיבות ותופעות, נתונים ומספרים, אפילו, עד לנקודה, את היסוד האנושי. אך לרוב העבודות שנכתבו לקהל כללי חסרות משהו אישי.
זה חוסר זה שג'ון האצ'ר מבקש לטפל בספרו החדש והלא שגרתי, המוות השחור: היסטוריה אישית.
התאמה אישית של המוות השחור
בהתמקדות בכפר אנגלי אחד ובאנשים בסביבתו, Hatcher מנסה להפוך את פרק המוות השחור למיידי יותר, חי יותר, יותר - טוב, אישי. הוא עושה זאת על ידי משיכה על המקורות הראשוניים העשירים באופן יוצא דופן הנוגעים לכפר שבחר בו, וולשהאם (כיום וולשהאם לה ווילו) במערב סופוק; על ידי סיקור האירועים בפירוט החל מלחישת המגיפה הראשונה באירופה ועד לאחר מכן; ועל ידי אריגת נרטיב שסביב חיי היומיום. לשם כך, הוא משתמש באלמנט אחד נוסף: בדיוני.
בהקדמתו, האצ'ר מעיר כיצד אפילו המקורות הטובים והשופרים ביותר ביחס לאירועי התקופה אינם יכולים לספר לנו אילו פרטים "מנוסה, שמעה, חשבה, עשתה והאמינה." רישומי בית משפט יכולים לספק רק את עצמותיהם החשופות של האירועים - הודעות על נישואים ו מקרי מוות; פשעים קטנוניים וחמורים; קשיים עם בעלי חיים; בחירת תושבי הכפר לתפקידי אחריות. הקורא הכללי, חסר היכרות אינטימית עם פרטי חיי היומיום מהם נהנה מומחה בעידן, אינו יכול באמת למלא את החסר בדמיונו האישי. הפיתרון של Hatcher הוא למלא את הפערים בשבילכם.
לשם כך, המחבר יצר כמה אירועים בדיוניים והפיץ את האירועים בפועל תוך דיאלוג בדיוני ופעולות מדומיינות. הוא אפילו יצר דמות בדיונית: כומר הקהילה, המאסטר ג'ון. דרך עיניו רואה הקורא את אירועי המוות השחור מתגלים. לרוב, המאסטר ג'ון הוא בחירה טובה עבור דמות איתה הקורא המודרני יכול להזדהות; הוא אינטליגנטי, רחום, משכיל וטוב לב. למרות שרוב הקוראים לא ימצאו אמפתיה עם אורח חייו או דתיותו המופרזת, עליהם להבין זאת כמגדירים לא רק מה א כומר הקהילה היה אמור להיות אבל איך שרוב האנשים מימי הביניים ראו את עולם היומיום והקדוש, הטבעי וה על טבעי.
בעזרת המאסטר ג'ון, האצ'ר חושף את החיים בוולםאם לפני המוות השחור וכיצד השמועות הראשונות על המגיפה ביבשת השפיעו על תושבי הכפר. תודה לבואו המאוחר של מחלה בחלק הספציפי הזה של אנגליה, היו תושבי וולשהאם חודשים ארוכים להתכונן למכת הקרובה וחרדתם תוך שהם מקווים נגד התקווה שהיא תעלם מכפרם. שמועות מהסוג הלא סביר ביותר השתוללו, והמאסטר ג'ון היה קשה ללחוץ על קהילותיו מלהיבהל. הדחפים הטבעיים שלהם כללו בריחה, נסיגה מהציבור ובדרך כלל נוהרים לכנסיית הקהילה לנוחיות רוחנית ולעשות עונשין, שמא התמותה הגדולה תיקח אותם בזמן שנשמתם עדיין הייתה כבדה חטא.
דרך ג'ון ועוד כמה דמויות (כמו אגנס צ'פמן, שצפתה בבעלה מת לאט, מוות כואב), הגעתו וההשפעות המחרידות של המגיפה נחשפים בפני הקורא בצורה עגומה פרט. וכמובן, בפני הכומר עומדות שאלות האמונה העמוקות שאומללות כל כך מציקה ומתמשכת: מדוע אלוהים עושה זאת? מדוע הטובים והרעים מתים באותה כאב? האם זה יכול להיות סוף העולם?
לאחר שהמזיקות עברו, היו עדיין ניסויים נוספים שעשו אדון ג'ון וחבריו. כהנים רבים מדי נפטרו, והתחילים הצעירים שהגיעו למלא את התפקידים היו חסרי ניסיון מדי - ובכל זאת, מה ניתן היה לעשות? מקרי המוות הרבים הותירו נכסים נטושים, שלא הושקעו עבורם ובחוסר סדר. היה יותר מדי לעשות ופחות מדי עובדים בעלי יכולת מוגבלת לעשות זאת. שינוי ניכר התחולל באנגליה: עובדים יכלו, ועשו, לגבות יותר עבור שירותיהם; נשים הועסקו במקצועות השמורים בדרך כלל לגברים; ואנשים סירבו להשתלט על הרכוש שהם ירשו מקרובי משפחה מתים. האחיזה שהייתה לה המסורת פעם בחיים בסופוק, פינתה את מקומה במהירות, מכיוון שנסיבות יוצאות דופן גרמו לאנשים לחפש פתרונות חדשים ומעשיים.
לא רק בדיוני
בסך הכל מצליח האצ'ר לקרב את המוות השחור לביתו באמצעות השימוש שלו בבדיון. אך אל תטעו: זהו א היסטוריה. Hatcher מספק רקע נרחב בכל הקדמת הפרק, וחלקים גדולים מכל פרק הם בעיקרם אקספוזיציה, מלאת עובדה היסטורית ותומכת בתווי סיום נרחבים (וכתוצאה מכך, למרבה הצער, מדי פעם יתירות). יש גם קטע של צלחות עם יצירות אמנות תקופתיות הממחישות אירועים המכוסים בספר, וזה נחמד; אבל אמילון מונחים היה מועיל למצטרפים חדשים. למרות שהסופר נכנס לפעמים לראשי הדמות שלו, חושף את דעותיהם, דאגות ופחדים, עומק האופי שאפשר היה למצוא (או מקווה למצוא) בספרות אינו באמת שם. וזה בסדר; זה לא באמת פיקציה היסטורית, פחות פחות רומן היסטורי. זוהי, כלשונו של האצ'ר, "דוקודרמה".
בהקדמתו מבטא ג'ון האטצ'ר את התקווה שיצירתו תעודד את הקוראים לחפור לכמה ספרי היסטוריה. אני מרגיש בטוח למדי שרבים מהקוראים שקודם לא מכירים את הנושא יעשו בדיוק את זה. אבל אני גם חושב את זה המוות השחור: היסטוריה אישית יעשה קריאה מצוינת מעולה לתארים מתקדמים ואפילו לתלמידי תיכון. וסופרים היסטוריים ימצאו שהם בעלי ערך לפרטים ההכרחיים על המוות השחור והחיים באנגליה של ימי הביניים המאוחרים.