בראשית שנות השלושים של המאה הקודמת החל הצבא הגרמני לחפש אמצעי לחימה חדשים שלא יפרו את תנאי המדינה חוזה ורסאי. הקפטן וולטר דורנברגר, תותחנים במקצועו, הוטל על מנת לסייע למטרה זו, הצטווה לחקור את כדאיות הרקטות. יצירת קשר עם Verein für Raumschiffahrt (אגודת הרקטות הגרמנית), הוא בקרוב יצר קשר עם מהנדס צעיר בשם ורנה פון בראון. הרשים מעבודתו, דורנברגר גייס את פון בראון לסייע בפיתוח רקטות דלקות נוזליות לצבא באוגוסט 1932.
התוצאה הסופית תהיה הטיל הבליסטי המודרך הראשון בעולם, רקטת V-2. ה- V-2, שנקרא במקור כ- A4, כלל טווח של 200 מיילים ומהירות מרבית של 3,545 קמ"ש. 2,200 קילוגרמים של חומרי הנפץ ומנוע הרקטות הנוזל גרמו לצבא היטלר להפעיל אותו בדיוק מדויק.
עיצוב ופיתוח
החל מהעבודה עם צוות של 80 מהנדסים בקומרסדורף, פון בראון יצר את רקטת A2 הקטנה בסוף 1934. בעוד שהוא מעט מצליח, A2 הסתמכה על מערכת קירור פרימיטיבית למנוע שלה. לאחר לחיצה על הצוות של פון בראון עבר למתקן גדול יותר בפינמונדה בחוף הבלטי, אותו מתקן שפיתח את פצצה מעופפת V-1, והשיקה את ה- A3 הראשונה שלוש שנים אחר כך. מיועד להיות אב-טיפוס קטן יותר של רקטת המלחמה A4, עם זאת המנוע של ה- A3 היה חסר סיבולת, ובעיות צצו במהרה עם מערכות הבקרה והאווירודינמיקה שלו. מתוך קבלת העובדה שה- A3 היה כישלון, ה- A4 נדחה תוך כדי הטיפול בבעיות באמצעות ה- A5 הקטנה.
הנושא העיקרי הראשון שעליו התייחס היה בניית מנוע חזק מספיק כדי להרים את ה- A4. זה הפך לתהליך פיתוח של שבע שנים שהביא להמצאת חרירי דלק חדשים, א מערכת קדם קאמרית לערבוב מחמצן ודלק, תא בעירה קצר יותר וקצר יותר זרבובית פליטה. בשלב הבא נאלצו המעצבים ליצור מערכת הנחיה עבור הרקטה שתאפשר לו להגיע למהירות הראויה לפני כיבוי המנועים. התוצאה של מחקר זה הייתה יצירת מערכת הדרכה מוקדמת לאינרציה, שתאפשר ל- A4 לפגוע ביעד בגודל עירוני בטווח של 200 מיילים.
מכיוון שה- A4 הייתה נוסעת במהירות קולית, הצוות נאלץ לערוך בדיקות חוזרות ונשנות של צורות אפשריות. בזמן שנבנו מנהרות רוח על-קוליות בפינמונדה, הם לא הושלמו בזמן לבדיקת ה- A4 לפני שהוכנס לתוכו שירות, ורבים מהבדיקות האווירודינמיות נערכו על בסיס ניסוי וטעייה עם מסקנות על בסיס מושכל ניחושים. סוגיה אחרונה הייתה פיתוח מערכת שידור רדיו שיכולה להעביר מידע על ביצועי הרקטה לבקרים בשטח. כשהם תוקפים את הבעיה, המדענים בפינמונדה יצרו את אחת ממערכות הטלמטריה הראשונות להעברת נתונים.
הפקה ושם חדש
בימיה הראשונים של מלחמת העולם השנייה, היטלר לא התלהב במיוחד מתוכנית הטילים, והאמין שהנשק פשוט היה מעטפת ארטילריה יקרה יותר עם טווח ארוך יותר. בסופו של דבר היטלר התחמם לתוכנית וב 22- בדצמבר 1942 אישר לייצר את ה- A4 כנשק. אף כי הייצור אושר, נעשו אלפי שינויים בעיצוב הסופי לפני השלמת הטילים הראשונים בתחילת 1944. בתחילה, אמורה הייתה ייצור ה- A4, שכיום נקראה מחדש ה- V-2, המיועדת לפינמונדה, פרידריךשאפן ווינר נוישטט, כמו גם למספר אתרים קטנים יותר.
זה שונה בסוף 1943 לאחר הפשיטות של הפצצות בעלות הברית על פנמונדרה ואתרי V-2 אחרים גרמו בטעות לגרמנים להאמין שתוכניות הייצור שלהם נפגעו. כתוצאה מכך, הייצור עבר למתקנים תת קרקעיים בנורדהאוזן (Mittelwerk) ואיבנסי. המפעל היחיד שהיה פעיל לחלוטין בסוף המלחמה, השתמש במפעל נורדהאוזן בעבודות עבדים ממחנות הריכוז מיטלבאו-דורה הסמוכים. ההערכה היא שכ- 20,000 אסירים מתו בעת שעבדו במפעל נורדהאוזן, מספר שהרבה מעבר למספר הנפגעים שגרם הנשק בלחימה. במהלך המלחמה נבנו מעל 5,700 מטוסי V-2 במתקנים שונים.
היסטוריה תפעולית
במקור, תוכניות קראו להשיק את ה- V-2 מבתי מגורים מאסיביים הממוקמים באפרלקס וב- La Coupole ליד התעלה האנגלית. גישה סטטית זו נחרטה עד מהרה לטובת משגרי הנייד. כשהוא נוסע בשיירות של 30 משאיות, צוות V-2 היה מגיע לאזור הבימה בו הותקן ראש הקרב ואז גרר אותו לאתר השיגור על קרוואן המכונה מילרווגן. שם, הטיל הונח על רציף השיגור, שם הוא היה חמוש, דלק, והג'ירואים הציבו אותו. התקנה זו ארכה כ 90 דקות וצוות השיגור יכול היה לפנות שטח תוך 30 דקות לאחר השיגור.
בזכות מערכת הניידים המצליחה ביותר הזו, כוחות V-2 גרמנים יכולים לשגר עד 100 טילים ביום. כמו כן, בגלל יכולתם להישאר בתנועה, שיירות V-2 כמעט ולא נתפסו על ידי מטוסי בעלות הברית. הפיגועים הראשונים ב- V-2 יצאו נגד פריז ולונדון ב- 8 בספטמבר 1944. במהלך שמונת החודשים הבאים הושקו בסך הכל 3,172 V-2 בערי בעלות הברית, בהן לונדון, פריז, אנטוורפן, ליל, נורביץ ', וליאז'. בגלל מסלולו הבליסטי של הטיל ומהירותו הקיצונית, אשר חרגו פי שלוש ממהירות הצליל במהלך הירידה, לא הייתה שיטה קיימת ויעילה ליירוטם. כדי להילחם באיום, נערכו כמה ניסויים בביצוע רדיו (הבריטים חשבו בטעות שהרקטות נשלטו על רדיו) ובוצעו תותחים נגד מטוסים. אלה התבררו בסופו של דבר ללא פירות.
פיגועי V-2 נגד יעדים אנגלים וצרפתים רק פחתו כאשר כוחות בעלות הברית הצליחו לדחוף את כוחות הגרמנים ולהציב את הערים הללו מחוץ לטווח הרחוק. ההרוגים האחרונים הקשורים ל- V-2 בבריטניה התרחשו ב- 27 במרץ 1945. מטוסי V-2 שהוצבו במדויק עלולים לגרום נזק רב ומעל 2,500 נהרגו וכמעט 6,000 נפצעו מהטיל. על אף נפגעים אלה, היעדר הרקטה של הרקטה הפך את האובדן שכן הוא קבר את עצמו לעיתים קרובות באזור היעד לפני הפיצוץ, מה שהגביל את יעילות הפיצוץ. תוכניות לא ממומשות לכלי הנשק כללו פיתוח וריאנט מבוסס צוללות וכן בניית הרקטה על ידי היפנים.
לאחר המלחמה
התעניינו מאוד בכלי הנשק, כוחות אמריקאים וסובייטים כאחד התערבלו בכדי ללכוד רקטות וחלקים V-2 קיימים בסוף המלחמה. בימיו האחרונים של הסכסוך, 126 מדענים שעבדו על הרקטה, כולל פון בראון ו- דורנברגר, נכנע לחיילים אמריקאים וסייע בהמשך בדיקת הטיל לפני שהגיע לישראל ארצות הברית. בזמן שנבדקו מטוסי V-2 אמריקניים בטווח טילי החולות הלבנים בניו מקסיקו, נלקחו מטוסי V-2 סובייטיים לקפוסטין יאר, אתר שיגור ופיתוח רקטות רוסי שעתיים מזרחית לוולגוגרד. בשנת 1947 נערך ניסוי בשם מבצע סנדי על ידי הצי האמריקני שראה את ההשקה המוצלחת של V-2 מסיפון הכביש USS Midway (CV-41). צוותו של פון בראון ב White Sands, פעל לפיתוח רקטות מתקדמות יותר, השתמש בגרסאות ה- V-2 עד שנת 1952. הרקטה הגדולה והמצליחה הראשונה בעולם, עם דלק נוזלי, ה- V-2 שברה קרקע חדשה והייתה בסיס לרקטות ששימשו אחר כך בתוכניות החלל האמריקאיות והסובייטיות.