מלחמת קוריאה, שנלחמה מיוני 1950 ועד יולי 1953, הייתה קומוניסטית צפון קוריאה לפלוש לשכנה הדרומית והדמוקרטית. מגובה על ידי האו"ם, עם רבים מהכוחות שסופקו על ידי ארה"ב, דרום קוריאה התנגדה ונלחמה בשפיכה וזרמה והלכה לאורך חצי האי עד שהחזית התייצבה ממש צפונית למקביל ה- 38. סכסוך שנמרח בצורה מרה מלחמה קוריאנית ראה שארצות הברית עוקבת אחר מדיניותה הכלה כפי שפעל לחסום תוקפנות ולעצור את התפשטות הקומוניזם. ככאלה, מלחמת קוריאה עשויה להיראות כאחת ממלחמות הפרוקסי הרבות שנלחמו במהלך המלחמה מלחמה קרה.
שוחרר מיפן בשנת 1945 במהלך הימים האחרונים של מלחמת העולם השנייהקוריאה חולקה על ידי בעלות הברית עם ארצות הברית שכבשה את השטח מדרום למקביל ה -38 וברית המועצות את הארץ מצפון. בהמשך אותה השנה הוחלט כי המדינה תתאחד ותיעשה עצמאית לאחר תקופה של חמש שנים. מאוחר יותר זה קוצר והבחירות ב צפון ודרום קוריאה נערכו בשנת 1948. ואילו הקומוניסטים תחת קים איל-סונג (למעלה) השתלט על הצפון, הדרום הפך לדמוקרטי. נתמכו על ידי נותני החסות שלהם, שתי הממשלות רצו לאחד מחדש את חצי האי תחת האידיאולוגיה הספציפית שלהן. לאחר כמה התכתשויות גבולות, פלשה צפון קוריאה דרומה ב- 25 ביוני 1950, ופתחה את הסכסוך.
גינוי מיידי של הפלישה לצפון קוריאה העבירה האו"ם את החלטה 83 שקראה לעזרה צבאית לדרום קוריאה. תחת דגל האו"ם, הנשיא הארי טרומן ציווה על כוחות אמריקאים לחצי האי. כשנסעו דרומה, הצפון קוריאנים הכריעו את שכניהם ואילצו אותם לאזור קטן סביב נמל פוסאן. בזמן הלחימה השתולל סביב פוסן, מפקד האו"ם הגנרל דאגלס מקארתור הורה באומץ נוחת באינצ'ון ב- 15 בספטמבר. יחד עם פריצה מפוסן, הנחיתה הזו ניפצה את המתקפה הצפון קוריאנית וכוחות האו"ם הסיעו אותם חזרה מעל המקביל ה -38. כוחות עמם התקדמו לעומק צפון קוריאה, וקיוו לסיים את המלחמה עד חג המולד למרות אזהרות סיניות על התערבות.
למרות שסין התריעה על התערבות במשך רוב הנפילה, מקארתור ביטל את האיומים. באוקטובר חצו כוחות סיניים את נהר יאלו ונכנסו לקרב. בחודש שלאחר מכן הם שיחררו מתקפה מאסיבית, ששלחה כוחות של האו"ם להילחם דרומה לאחר התקשרות כמו זו קרב מאגר חוסין. כאשר נאלץ לסגת מדרום לסאול, מקארת'ור הצליח לייצב את הקו והתקף נגד בפברואר. עם כניסתו מחדש של סיאול במרץ, כוחות האו"ם שוב דחפו צפונה. ב- 11 באפריל הוקל מקארתור, שהתנגש עם טרומן, והוחלף על ידיו הגנרל מתיו רידגוויי. רידגוויי דחף את המקביל ה -38 והדף מתקפה סינית לפני שהפסיק מעט צפונית לגבול.
עם עצירת האו"ם מצפון למקביל ה- 38, המלחמה הפכה למעשה לקיפאון. משא ומתן על שביתת נשק נפתח ביולי 1951 בקאסונג לפני שעבר לפאנמונום. שיחות אלה נפגעו בגלל סוגיות השבויים שכן אסירים רבים בצפון קוריאה וסינית לא רצו לחזור לביתם. בחזית המשיכה כוח האוויר של האו"ם לפגוע באויב בעוד שהמתקנים בשטח היו מוגבלים יחסית. אלה ראו בדרך כלל את שני הצדדים נאבקים על גבעות ועל קרקע גבוהה לאורך החזית. התקשרות בתקופה זו כללה את הקרבות של רכס שברון הלב (1951), הסוס הלבן (1952), גבעת המשולש (1952) והגבעה של חזיר צ'ופ (1953). באוויר, המלחמה ראתה את המופעים העיקריים הראשונים של סילון לעומת. קרב סילון ככלי טיס שקרב באזורים כמו "סמטת מיג".
המשא ומתן ב"פאנמונום "נשא סוף סוף פרי בשנת 1953 ונשק לתוקף שביתת נשק ב- 27 ביולי. למרות שהלחימה הסתיימה, לא נחתם שום הסכם שלום רשמי. במקום זאת, שני הצדדים הסכימו להקמת אזור מפורז לאורך החזית. אורכה כ -250 מייל ורוחבו 2.5 מייל, הוא נותר אחד הגבולות הצבאיים הכבדים ביותר בעולם כששני הצדדים מאיישים את ההגנות שלהם בהתאמה. נפגעים בלחימה היו כ 778,000- כוחות לכוחות האו"ם / דרום קוריאה, ואילו צפון קוריאה וסין סבלו סביב 1.1-1.5 מיליון איש. בעקבות הסכסוך פיתחה דרום קוריאה את אחת הכלכלות החזקות בעולם ואילו צפון קוריאה נותרה מדינת פריה מבודדת.