ויליאם הכובש והארינג הצפון

הארינג מהצפון היה מסע אלימות אכזרי שבוצע בצפון אנגליה על ידי המלך ויליאם הראשון מאנגליה, בניסיון להחתים את סמכותו על האזור. לאחרונה הוא כבש את המדינה, אבל לצפון תמיד היה רצף עצמאי, והוא לא היה המלך הראשון שהיה צריך לכפות אותה. עם זאת, הוא נודע כאחד האכזרי ביותר. השאלות נותרות: האם זה היה אכזרי כמו שיש לו אגדה, והאם רישומים היסטוריים חושפים את האמת?

בשנת 1066, ויליאם הכובש תפס את כתר אנגליה בזכות הניצחון בבית קרב הייסטינגס וקמפיין קצר שהוביל לכניסת המדינה. הוא איחד את אחיזתו בסדרת קמפיינים שהיו יעילים בדרום.

עם זאת, צפון אנגליה הייתה מאז ומעולם מקום פרוע ופחות ריכוזי - ארלי מורקאר ואדווין, שנלחמו במערכות 1066 בצד האנגלו-סקסוני, השגיחו על האוטונומיה הצפונית. ניסיונותיו הראשונים של ויליאם לבסס שם את סמכותו, שכללו שלוש מסעות עם צבא, טירות שנבנו ונשארו אנשי זרועות, לא בוטלו על ידי פלישות דניות ומרידות מרובות מהארזים האנגלים למטה דרגות.

ויליאם הגיע למסקנה שיש צורך באמצעים קשים יותר, ובשנת 1069 הוא שוב צעד עם צבא. הפעם, הוא השתתף בקמפיין ממושך להפעלת שליטה על אדמותיו שהפך ידוע בצורה נקייה בשם הארינג של הצפון.

בפועל, זה כלל שילוח כוחות להרוג אנשים, שריפת מבנים וגידולים, ריסוק כלים, תפיסת עושר והרס שטחים גדולים. פליטים ברחו מצפון ודרום מההרג והרעב שהתקבל. נבנו עוד טירות. הרעיון שמאחורי הטבח היה להראות באופן מוחלט כי ויליאם אחראי וכי אף אחד לא ישלח עזרה לאף אחד שחושב על מרד.

כדי להמשיך ולבסס את שלטונו המוחלט, ויליאם הפסיק לנסות לשלב את חסידיו במבנה הכוח האנגלו-סקסי הקיים בערך באותה תקופה. הוא החליט להחליף בקנה מידה מלא את המעמד השליט הישן במעשה חדש, נאמן, מעשה אחר שיגרום לו לשמצה בעידן המודרני.

רמת ההרס מעוררת מחלוקת קשה. בכרוניקה אחת נכתב כי לא נותרו כפרים בין יורק לדורהם, וייתכן שטחים גדולים לא נותרו מיושבים. ספר דומסדיי, שנוצר באמצע שנות ה- 1080, עדיין עשוי להראות עקבות לנזק באזורים הגדולים של "הפסולת" באזור.

עם זאת, תיאוריות מודרניות מתחרות טוענות כי בהתחשב בשלושה חודשים בלבד במהלך החורף, כוחותיו של וויליאם לא היו יכולים לגרום לכמות הקטל המיוחסת להם. במקום זאת, וויליאם עשוי היה לחפש מורדים ידועים במקומות מבודדים, והתוצאה דומה יותר לאזמל של המנתח מאשר למילה רחבה מתנפצת.

ויליאם ספג ביקורת בדרך כלל על שיטותיו להכניע את אנגליה, במיוחד על ידי האפיפיור. הארינג של הצפון יכול היה להיות הקמפיין שעליו דנו בעיקר תלונות כאלה. ראוי לציין כי וויליאם היה אדם המסוגל לאכזריות זו, שהיה מודאג גם מהעמדתו ביום הדין. הדאגות לחיים שלאחר המוות הביאו אותו להקדיש עשיר לכנסיה לפצות על אירועים פראיים כמו ההארינג. בסופו של דבר, לעולם לא נאשר באופן סופי כמה נזק נגרם.

ייתכן שהסיפור המפורסם ביותר של ההארינג נובע מסדר ויטאליס שהחל:

בשום מקום אחר לא הראה ויליאם אכזריות כזו. מבויש הוא נכנע לסגן זה, כי הוא לא עשה כל מאמץ לרסן את זעמו והעניש את החפים מפשע והאשמים. בכעסו הוא ציווה שצריך לקנות יחד את כל הגידולים והעדרים, הפטפטים והאוכל מכל סוג נשרף עד כאב באש רב, כך שכל האזור שמצפון להומבר עשוי להיפטר מכל האמצעים מזונות. כתוצאה מכך הורגשה מחסור כה חמור באנגליה, וכל כך רעב נפל על הענווה אוכלוסייה חסרת הגנה, שיותר ממאה אלף אנשים נוצרים משני המינים, צעירים ומבוגרים כאחד, נספו רעב.
(הוסקרופט 144)

היסטוריונים מסכימים כי מניין ההרוגים המצוין כאן מוגזם. הוא המשיך ואמר:

לעתים קרובות היו בסיפור שלי אירועים לשבח את ויליאם, אך על מעשה זה שגינה את התמים והאשמים כאחד למות ברעב איטי, אינני יכול לשבח אותו. כי כשאני חושב על ילדים חסרי אונים, גברים צעירים בראש חייהם, וזקן אפור גס שנפגע כאחד מרעב, אני כל כך מתרגש ל חבל שאני מעדיף לקונן על האבל והסבל של האנשים העלובים מאשר לנסות לשווא להחמיא למבצע העבירה של כאלה ידוע לשמצה.
(בייטס 128)

• הוסקרופט, ריצ'רד. כיבוש נורמן: מבוא חדש. פירסון, 2009.
• בייטס, דייויד. וויליאם הכובש. ייל, 2016.