המהפכה האמריקאית וקרב צ'סאפק

קרב צ'סאפייק, המכונה גם קרב כיפות וירג'יניה, נלחם ב -5 בספטמבר 1781, במהלך המהפכה האמריקאית (1775-1783).

צי מלכותי

• האדמירל האחורי סר תומאס גרייבס
• 19 אוניות של הקו

חיל הים הצרפתי

• האדמירל האחורי Comte de Grasse
• 24 אוניות של הקו

לפני 1781, וירג'יניה לא ראתה מעט קרבות מכיוון שפעולות הרוב התרחשו הרחק מצפון או דרומה. בתחילת אותה שנה, כוחות בריטיים, כולל אלה שהובלו על ידי בוגד תא"ל בנדיקט ארנולדהגיעו לצ'סאפיק והחלו בפשיטה. לאלה הצטרפו מאוחר יותר סא"ל הלורד צ'ארלס קורנווליס"צבא שצעד צפונה בעקבות ניצחונו העקוב מדם ב הקרב על בית המשפט בגילפורד. בהיותו פיקוד על כל הכוחות הבריטיים באזור, קיבל קורנווליס במהרה מחרוזת פקודות מבלבלת מממונהו בעיר ניו יורק, הגנרל סר הנרי קלינטון. בעת שהתחיל להתמודד עם כוחות אמריקנים בווירג'יניה, כולל אלה שהובילו על ידי ה מרקיז דה לאפייטמאוחר יותר הונחה עליו להקים בסיס מבוצר בנמל מים עמוקים. בבחינת אפשרויותיו, בחר קורנווליס להשתמש ביורטקטאון למטרה זו. כשהגיע ליורקטאון, וירג'יניה, קורנווליס בנה עבודות עפר סביב העיר ובנה ביצורים מעבר לנהר יורק שבגלוסטר פוינט.

במשך הקיץ, הגנרל ג'ורג 'וושינגטון והקומט דה רושמבו ביקש כי האדמירל האחורי קרט דה גראס יביא את ציו הצרפתי צפונה מהקריביים לשביתה אפשרית נגד העיר ניו יורק או יורקטאון. לאחר דיון נרחב, היעד האחרון נבחר על ידי הפיקוד הצרפתי-אמריקני של בעלות הברית, מתוך הבנה כי ספינותיו של דה גראס היו הכרחיים כדי למנוע בורחת קורנווליס דרך הים. מודע לכך שדה גראס התכוון להפליג צפונה, צי בריטי בן 14 אוניות של הקו, תחת האדמירל סמואל הוד האחורי, עזב גם הוא את האיים הקריביים. הם עברו בדרך ישירה יותר, הם הגיעו לפה של צ'סאפייק ב- 25 באוגוסט. באותו יום, צי צרפתי שני קטן יותר, בהובלת הקונטה דה באראס, עזב את ניופורט, RI נשק אקדחי מצור וציוד. במאמץ להימנע מהבריטים, דה בארס עשה מסלול מעגלי במטרה להגיע לווירג'יניה ולהתאחד עם דה גראס.

כשראה את הצרפתים בסמוך לצ'סאפק, החליט הוד להמשיך לניו יורק להצטרף עם האדמירל האחורי תומאס גרייבס. כשהגיע לניו יורק, הוד מצא שלגרייבס היו רק חמש אוניות של הקו במצב קרב. בשילוב כוחותיהם הושקעו בים בדרומה לכיוון וירג'יניה. בזמן שהבריטים התאחדו לצפון, הגיע דה גראס לצ'סאפק עם 27 אוניות של הקו. דה גרסה ניתק במהירות שלוש אוניות כדי לחסום את עמדתו של קורנוואלי ביורטקטאון, והנחיתו 3,200 חיילים ועיגנו את עיקר הצי שלו מאחורי קייפ הנרי, בסמוך לפה המפרץ.

ב -5 בספטמבר הופיע הצי הבריטי אל מחוץ לצ'סאפק, וצפה בספינות הצרפתיות בסביבות 9:30 לפנות בוקר. במקום לתקוף במהירות את הצרפתים בזמן שהם היו פגיעים, הבריטים עקבו אחר התורה הטקטית של היום ועברו לגבול קו לפני. הזמן הדרוש לתמרון זה איפשר לצרפתים להתאושש מהפתעת ההגעה הבריטית שראתה רבים מספינות המלחמה שלהם שנתפסו עם חלקים גדולים מצוותיהם לחוף. כמו כן, היא אפשרה לדה גראס להימנע מלהיכנס לקרב נגד תנאי רוח ושפל. הצי הצרפתי חתך את קווי העיגון שלהם מהמפרץ והתגבש לקרב. כאשר הצרפתים יצאו מהמפרץ, שני הציים משו לכו זה אל זה כשהם שטו מזרחה.

ככל שתנאי הרוח והים המשיכו להשתנות, הצרפתים השיגו את היתרון בכך שהם היו מסוגלים לפתוח נמלי האקדח התחתון שלהם בזמן שהבריטים לא מנעו זאת מבלי להסתכן במים להיכנס לתוכם אוניות. בסביבות השעה 16:00 אחר הצהריים נפתחו הטנדרים (קטעי ההובלה) בכל צי על המספר ההפוך שלהם כשהטווח נסגר. אף על פי שהטנדרים היו מאושרים, שינוי ברוח הקשה על מרכזו של כל צי האחורי וסגירתו בטווח הטווח. בצד הבריטי, המצב הושפע עוד יותר בגלל אותות סותרים של גרייבס. עם התקדמות הלחימה, הטקטיקה הצרפתית של הכוונה לתרנים וחטיבה נשאה פרי כמו HMS ללא רוח (64 אקדחים) ו- HMS שרוזברי (74) שניהם נפלו מחוץ לקו. כשהטנדרים חלפו זה בזה, רבים מהספינות שמאחוריהם מעולם לא הצליחו להעסיק את האויב. בסביבות 18:30 הפסקת הירי והבריטים נסוגו לכיוון הרוח. במשך ארבעת הימים הבאים, ציי התמרון נראו זה בזה. עם זאת, איש מהם לא ביקש לחדש את הקרב.

בערב ה- 9 בספטמבר הפך דה גראס את מסלול הצי שלו, והשאיר את הבריטים מאחור וחזר לצ'סאפק. עם הגעתו מצא חיזוקים בדמות 7 אוניות של הקו מתחת לדה באראס. עם 34 אוניות קו, דה גראס הייתה שליטה מלאה בצ'סאפ, ובכך ביטלה את תקוותיו של קורנווליס לפינוי. לכוד, צבאו של קורנווליס היה במצור על ידי הצבא המשולב של וושינגטון ורוכמבו. לאחר למעלה משבועיים של לחימה, נכנע קורנווליס ב- 17 באוקטובר, ובכך למעשה סיכם את המהפכה האמריקאית.

במהלך קרב צ'סאפייק, שני הציים סבלו כ 320- נפגעים. בנוסף, רבות מהאוניות בוואן הבריטי נפגעו קשה ולא הצליחו להמשיך להילחם. אף שהקרב עצמו לא היה חד משמעי מבחינה טקטית, זה היה ניצחון אסטרטגי מסיבי עבור הצרפתים. על ידי סחיבת הבריטים מצ'סאפייק, הצרפתים חיסלו כל תקווה להציל את צבאו של קורנווליס. זה בתורו אפשר את המצור המוצלח של יורקטאון, ששבר את גב הכוח הבריטי במושבות והביא לעצמאות אמריקאית.