התפתחות דרכים במהפכה התעשייתית

לפני 1700, רשת הכבישים הבריטית לא חוותה תוספות גדולות רבות מאז שהרומאים בנו כאלפיים וחצי קודם לכן. הכבישים הראשיים היו ברובם השרידים הרקודים של המערכת הרומית, עם מעט מאוד שיפורים עד לאחר 1750. המלכה מרי טיודור העבירו חוק שקבע כפריות האחראיות על כבישים, וכל אחד מהם היה צפוי להשתמש בעבודה, שהעובדים חויבו להציע, בחינם שישה ימים בשנה; בעלי הקרקעות צפויים להציע את החומרים והציוד. לרוע המזל, העובדים לא היו מתמחים ולעתים קרובות לא ידעו מה לעשות כשהם הגיעו לשם, ובלי תשלום, לא היה שום תמריץ לנסות באמת. התוצאה הייתה רשת גרועה עם שונות רבה אזורית.

למרות תנאי הכבישים המחרידים, הם עדיין היו בשימוש וחיוניים באזורים שלא בסמוך לנהר או נמל מרכזי. הובלה עברה דרך הסוס, פעילות איטית ומסורבלת שהייתה יקרה ונמוכה. ניתן היה להזיז את בעלי החיים על ידי רועים בהם בעודם בחיים, אך זה היה תהליך מעייף. אנשים השתמשו בכבישים כדי לנסוע, אך התנועה הייתה איטית מאוד ורק הנואשים או העשירים נסעו הרבה. מערכת הדרכים עודדה את הפרוכיאליזם בבריטניה, עם מעט אנשים - וכך מעט רעיונות - ומעט מוצרים נסיעה במידה רבה.

נקודת האור היחידה בין מערכת הכבישים הבריטית היו נאמני Turnpike. ארגונים אלה דאגו לקטעי דרך מגודרים, וגבו מחיר אגרה על כל מי שנסע לאורךיהם, כדי להיות חרוש לתחזוקה. מסלול התפנית הראשון נוצר בשנת 1663 על הכביש A1, למרות שהוא לא מנוהל על ידי אמון, והרעיון לא הצליח להדביק עד תחילת המאה השמונה עשרה. האמון בפועל הראשון נוצר על ידי הפרלמנט בשנת 1703, ומספר קטן נוצר כל שנה עד שנת 1750. בין השנים 1750-1772, כאשר צרכי התיעוש לחצו, המספר הזה היה הרבה יותר גבוה.

מרבית המסובבים שיפרו את מהירות ואיכות הנסיעה, אך הם העלו את העלות כפי שעכשיו הייתם צריכים לשלם. בעוד שהממשלה בילתה זמן בוויכוחים על גודל גלגלים (ראו בהמשך), המפניות התמקדו בשורש הבעיה בצורת תנאי הדרך. עבודתם לשיפור התנאים ייצרה גם מומחי דרכים שעבדו על פתרונות גדולים יותר שאפשר היה להעתיק אותם. נשמעה ביקורת על מפסיקים, מכמה אמונים רעים שפשוט שמרו על כל הכסף, לעובדה שרק כחמישית מרשת הדרכים הבריטית הייתה מכוסה, ואז רק הכבישים הראשיים. התנועה המקומית, הסוג העיקרי, הרוויחה הרבה פחות. באזורים מסוימים דרכי הקהילה היו למעשה בתנאים טובים יותר וזולים יותר. אף על פי כן, התרחבות Turnpikes גרמה להתרחבות משמעותית בהובלת הגלגלים.

מתוך הבנה הולכת וגוברת של ההתפשטות התעשייתית של בריטניה וצמיחת האוכלוסייה, הממשלה התקבלו חוקים שמטרתם למנוע את התפרקות מערכת הכבישים במקום לשפר את מערכת הכבישים מצב. חוק Broadwheel משנת 1753 הרחיב את הגלגלים על כלי רכב כדי להפחית את הנזק, וחוק הכביש הכללי משנת 1767 ביצע התאמות לגודל הגלגל ומספר הסוסים בכל עגלה. בשנת 1776 נקבע בחוק כי הקהילות יעסיקו גברים במיוחד כדי לתקן כבישים.

עם שיפור האיכות של הכבישים - גם אם לאט ולא עקביים - ניתן היה להזיז נפח גדול יותר מהר, במיוחד פריטים יקרים שיספגו את שטרות הכביש המהיר. עד 1800 התנדנדות נפוצות כל כך שהיו להם לוחות זמנים משלהם, והרכבים עצמם שופרו במתלים טובים יותר. הפרוכיאליזם הבריטי נשבר והתקשורת השתפרה. למשל, הדואר המלכותי הוקם בשנת 1784, והמאמנים שלהם נכנסו לתפקיד ונוסעים ברחבי הארץ.

בעוד שהתעשייה אכן הסתמכה על כבישים בתחילת דרכה מהפכה, הם מילאו תפקיד קטן בהרבה בהעברת הובלה מאשר מערכות התחבורה החדשות המתהוות, וייתכן כי חולשות הדרכים עוררו את בנייתם ​​של תעלות ו מסילות ברזל. עם זאת, היכן שההיסטוריונים זיהו פעם ירידה בכבישים עם הופעתם של תחבורה חדשה, הדבר נדחה ברובו כעת, מתוך הבנה שהכבישים היו חיוניים לרשתות מקומיות ולתנועת סחורות ואנשים לאחר שיצאו מהתעלות או מסילות הברזל, ואילו האחרונים היו חשובים יותר לאומית.